秦尘漫道：“大约是想说动公子回府。”

白陌也隐约有所感。“这次要在金陵过年，不回府说不过去，可真要是应了，只怕麻烦更多。”

其中的利害没人比公子更清楚，秦尘懒于多想。“香要烧完了，稍后进去换一换，顺便把新得的蜜柑拣几个送上去，晚上加一道剪云斫鱼羹。”

这时令的蜜柑不仅昂贵，更非一般人能购得，白陌“啧”了一声。“也不知公子这次能新鲜多久，要是最后弄得崔家九妹一般要杀人，你可得当心了，屠神都死在她手上，那件奇怪的兵器不好应付。”

秦尘白了他一眼，弹起一块银炭，击在对方额上啪的一响。

暖榻上的妇人肤白貌美，半身覆着裘毯，带着长年养尊处优的气度，手边缠着一串玉佛珠。“他还是不肯应？”

屋子门扉紧闭，香熏得极浓，几乎让人有些恶心，左倾怀早已习惯了这种味道，垂手而立，目光落在足尖。“大哥最近受了些寒气，不便见人。”

戴着金甲的指缓缓捻过玉珠，妇人的神态有一种矜贵的傲慢。“过几日再去请，既然是一家人，怎么偏要独居在外。”

“是。”左倾怀只应了一个字。

“多带些朋友，让他们也帮着劝一劝。”妇人的话语盈着淡淡的不屑，“见府而不入，知亲而不敬，这是什么道理？不管他立了多大的奇功，总为人子，若是连亲长都无视，不知礼数，不明孝悌，我看他也不配再姓左。”

左倾怀在这个房中一贯惜言如金，不到不得已不开口。

妇人静了一会儿，轻哼一声。“早年他体弱，我也是极疼这孩子，后来不知被什么人劫去，病愈归来却被教得妄行无礼。侯爷大概是惊喜过度，什么都纵着他。我身为嫡母，不能放任不理，你可问过当年带走他的是谁？”

左倾怀字斟句酎。“仅说是拜了一个山野师父，并未道出是什么人。”

一旁的侍女奉上汤药，随身的嬷嬷接过来送至案边，妇人没有理会。“听说在涪州出了些不合礼数之事？可是真的？”

这是在问试剑台上的事了，左倾怀尽量小心。“是有些意外，大哥风采不俗，引得胡姬戏弄了一番。”

这样的回答显然无法令人满意，妇人端起药碗，指尖搭在盖上，冷淡道：“你翅膀硬了，什么话都不爱说，是不是瞧着我半瘫了，什么也管不了，索性当我是个聋子？”

左倾怀一身冷汗，立即跪下来，不敢申辩。“孩儿不敢。”

妇人又疏淡地笑了，对着身边的嬷嬷道：“这孩子怎么说跪就跪，我不过抱怨一句，要叫外人见了，只怕还以为他受了什么刻薄。”

左倾怀愈加不敢抬头。“孩儿行事无方，母亲教导自是应该。”

妇人慢慢饮了药，侍女们依序服侍清茶漱齿，拭手整衣，忙碌了好一会儿，最后又含了一片丁香，妇人才缓缓道：“起来吧，你若能领会，也不枉我一片苦心。侯爷近期似乎在为你们斟酌婚姻之事，你可有心仪的姑娘？不妨与我说一说。”

左倾怀心一跌，捺住不安。“大哥的事为先，我还不急。”

“你也不小了，可惜我身子骨不佳，不然早该为你操办了。”妇人眉宇微舒，威严稍减，显出两分慈和，“六王的嫡女年方及笈，不仅家世出众，性子也是婉淑柔和，与你年貌相当，觉着如何？”

六王？左倾怀暗中吸了口气，试探道：“六王门第何等尊贵，孩儿只怕配不上。”

妇人略现满意之色。“你是侯府嗣子，将来是要袭爵的人，如何配不上？不必妄自菲薄，只要谨守本分，我自会为你徐徐图之。”

左倾怀默然，唯有低声应是。

“这些琐事就无须劳动侯爷知晓了，先让他回来，与那些山野人断了纠缠，省得弄出笑话折损了侯府的声名。”短暂的和缓消失了，妇人不冷不热道，“靖安侯府可不是没规矩的地方，等人进来，我再细细教吧。”

左倾怀辞出去了，妇人望着他的背影，目中透出厌恶和轻鄙。

一枚长成的棋子却有自己的心思，忘了身份和恩主，已然是最大的罪愆。妇人默然了一会儿，淡道：“侯爷想荐他入光禄勋？替我拟书给皇兄，就说他还太毛躁，行事无方，适宜再磨一磨。”

嬷嬷和声应了，又禀道：“公主，依时辰该炙足了。”

妇人的脸庞阴云顿起，抗拒中带着说不出的烦憎，最终还是点了一下头。

宫嬷揭开安华公主膝上覆的紫裘，锦绣衣料如霞光绚丽，奢华尊贵。随着袜子褪去，露出妇人一双养护极好的脚，两名侍女摆上熏炉，用玉片挑出紫色的药膏，炙化了抹上足底，又用烫热的银杵着力按揉。

异样的恶臭从炙软的药膏散出，安华公主痛得脸庞扭曲，五官狰狞，将身畔的小侍婢拉过来又掐又抓。小侍婢不敢反抗，更不敢出声，疼得浑身颤抖。妇人犹不解恨，拾起银针重重地戳她的手，鲜血飞溅出来，一应侍女垂首恍若不见，满室唯有妇人的粗喘。

足足炙了小半个时辰，侍女收了药具，捧来银盆为妇人沐足，小侍婢忍着泪跪行退出，地上的血也被迅速抹净。更浓的熏香压住了室内的恶臭。

安华公主一身汗水淋漓，倚在榻上好一阵才回复元气，侍女捧过银盆，不知是否水温稍异，妇人猝然厉斥，叫人将侍女拖下去责打，又抓过一旁的玉盏砸了个粉碎，眉间的煞气骇得一屋子人跪伏于地，个个面无人色。

僵了一刻，年长的宫嬷小心翼翼地劝慰，待公主容色稍倦，这才将下人斥退，细细地为妇人重梳发髻，口中低劝：“公主受苦了，唯有这个法子能通畅经络，不得不忍耐些许。”

安华公主迫于病势，日日与恶臭为伴，自觉连肌体呼吸都带上了臭气，越发躁怒，声音蕴着激气所致的尖锐，咬牙切齿道：“以前只是膝盖疼痛，如今连腰下都动不了，越发严重了，宫里的御医半点用也没有，真该砍了他们！”

宫嬷闭口不言，梳发的手越发轻柔，不敢有一丝疏漏。

安华公主数年前得了一种怪病，从足趾开始疼痛难当，寝食不安，宫中的御医束手无策。虽然传说江湖中有一处方外谷医术精绝，可里面的医师从不出谷，又隔着迢迢山水，金枝玉叶的公主不可能冒险前去，唯有在民间遍请良医。好容易重金悬赏觅来一张古方，按上载的药炙之法施为，尽管炙的时候如万针戳刺，炙过之后尚可维持数个时辰无痛。

然而一日三炙仅能治标，压不住足痹之疾向上蔓延，初时的不良于行已经变为必须倚榻斜卧，来日更不乐观，加上每一天的施治如同苦刑，无怪公主的脾气日渐恶劣，暴虐无常。