江东的空气里弥漫着燥热。

长江水面上，船只密如过江之鲫，帆影遮天蔽日。

孙策站在建业城头，看着江岸密密麻麻的军营，眉头拧成了结。

周瑜站在他身侧，羽扇轻摇，却扇不走眉宇间的凝重。

“五十万。”孙策声音低沉。

“我们经营这么多年，就攒下这点家底。”

江风掀起他的披风，露出甲胄下结实的臂膀。

这位江东小霸王此刻脸上没有往日的豪气，只有深深的疲惫。

周瑜叹了口气：“南越王开出的价码，没人能拒绝，那些帮主管不住咯。”

江岸上，各大帮派的旗帜林立。

原本这些势力分散在江东各处，有的占着几个县城，有的控制着商路，彼此间明争暗斗不断。

可当韩星河的信使带着金印和协议到来时，一切都不一样了。

钱能通神。

尤其是当这笔钱多到足以让任何帮派一夜暴富时。

“已经凑出两百万了。”周瑜指向远方几处最大的营寨。

孙策苦笑：“我们拦不住，我还得亲自出战，免得离心离德，被人口舌！”

江东的帮主们，算盘打得精明，派兵参战，损失有人赔，赢了还有战利品可分。

甚至，韩星河给的价格，足够他们弥补投入到灵境里的所有损失。

没几天的功夫，回信来了。

刘备的回信，信中明确表示愿意北伐张燕，夺回汉室江山。

对于登基为帝一事，他只写了八个字：“若天命所归，不敢辞。”

张鲁的回信则朴素得多，普通信纸上寥寥数语。

他表示中立，愿意借道汉中，并特意说明张若云之事他并不知晓。

信的末尾有一行小字：“鲁只愿五斗米教众得安生，别无他求。”

韩星河看完信，沉默了很久，然后将信纸折好，收进怀中。

“传令，三军开拔，入益州。”

六月初，大军抵达成都。

那是个阴天，乌云低垂，仿佛随时会压下来。

成都城墙在灰蒙蒙的天色中显得格外厚重。

城门大开，刘备亲自率众在城外迎接。

他穿着素色长袍，外罩一件半旧皮甲，腰间佩剑，身后跟着孙乾等文臣。

“玄德兄。”韩星河上前拱手。

刘备还礼，神色复杂。

这个打了二十四年交道的对手，依旧年轻，可时间在他身上却留下了痕迹。

“进城说话。”刘备侧身引路。

成都太守府的正厅里，茶水已备好。

侍从退下后，厅内只剩下两人。

韩星河端起茶碗，却不喝，只是看着碗中浮沉的茶叶。

“这次北伐成功，你可就是大汉皇帝了。”

“往后天下都是你刘家的，我不会和你争。我的目标在国外。”

刘备握着茶碗的手紧了紧，碗中茶水漾起细微的波纹。

“所以，”韩星河放下茶碗，直视刘备。

“叮嘱一下你二弟三弟，让他们好好出力配合，这是大汉生死存亡的时刻。”

“如果无人制衡张燕，你刘家的江山就彻底没了，你也没有机会了。”

刘备缓缓点头，他脸上没有什么喜色，反而有种深深的疲惫。

“我明白，我已写信告知云长，一定夺回洛阳。”

他停顿片刻，声音低了下去。

“只是……我没想过，大家愿意让我当皇帝。”

这话里透着真切的困惑。

二十多年颠沛流离，从涿郡卖草鞋到如今占据益州，他始终打着复兴汉室的旗号。

可真当这个机会摆在面前时，他忽然觉得不真实。

韩星河笑了，笑声里有些沧桑。

“你我相识二十四年了，打来打去，我真的累了，机会留给后辈吧。”

“我们都老了，一直打来打去，没有意义。”

刘备也站起来，走到他身侧。

“外族想着吞并我们，我们却每天耗尽心思争夺皇位。”韩星河继续说，声音很轻，却字字清晰。

“无限的争斗，只会让这片土地永远不安宁，事情的本质不该是这样。”

“我们都是炎黄子孙，从始皇帝开始，这片土地的人们，就有了共同的国家，我们应该一致对外，对自己人好一些。”

他转头看向刘备：“我们也相信，你会是一个好皇帝。”

刘备喉结动了动。他想说什么，话到嘴边又咽了回去，最后只是重重地点头。

“我争了半辈子。”刘备终于开口，声音有些沙哑。

“最后是你南越王一句话，就让我登基为帝，我……实在难以想象。”

韩星河哈哈大笑。笑声在厅中回荡，冲散了之前的凝重气氛。

“不论何时，南越国都会永远隶属大汉，为大汉征战，你也好，你的儿子也好，别乱猜忌。”

“总有一天，我会离开，以后的南越国，也会是别的人掌权。”

“我会立一条规则，永远效忠大汉，而你，也要让所有皇室成员、官员明白，永远不要对南越动兵。”

刘备再次点头，这次动作很坚决：“我会的，我会还天下一个太平。”

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韩星河走了。

大军继续北上。

月底，进入汉中。

张鲁在阳平关外迎接，他是个胖胖的中年人，穿着绣有云纹的锦袍，眉毛很长，几乎垂到脸颊，确实是一副福相。

见到韩星河，他笑容可掬，态度恭敬得近乎谄媚。

“南越王远道而来，辛苦了。”张鲁拱手。

“关内已备好粮草，大军可安心休整。”

韩星河打量着他。这个五斗米教的教主，掌控汉中多年，绝不是表面看起来这么简单。

“张天师客气了。”韩星河还礼。

“借道之恩，日后必报。”

张鲁连连摆手：“不敢不敢，张燕逆贼，天下共诛之，鲁虽无力征战，提供些粮草器械还是应该的。”

两人寒暄几句，韩星河便告辞了。

他不想在汉中多待——张鲁的态度太好，好得让人不安。

而且张鲁的弟弟张卫，率领十万兵马在远处扎营，既不与大部队会合，也不离开，就这么隔着二十里跟随。

“小心张卫。”韩星河对霍去病说。

霍去病点头。

这位曾经的冠军侯如今眉宇间总有化不开的忧色。

自从知道儿子霍嬗落入张燕手中后，他就很少说话。

大军在汉中补充粮草后，继续北上。

七月初，前锋抵达长安以东五十里。

长安城在视野尽头浮现时，正是黄昏。

夕阳将天空烧成一片血红，云层如熔化的铁水缓缓流动。

那座巍峨的城池矗立在平原尽头，城墙高耸如铁铸的山峦，城头旌旗密布，在风中猎猎作响。

最显眼的是城楼上那面黑色大旗，旗上绣着一个银色的“司马”字。

“又是司马懿。”霍去病勒住马，声音低沉。

“他还真是跑得快。”

韩星河眯起眼睛。长安城墙比记忆中更高了，护城河在夕照下泛着暗沉的光，像一条环绕城池的黑色绸带。

“我们三百万大军穿过益州，他早就知道了，出现在这也正常。”

霍去病沉默片刻，忽然说：“我倒不是担心别的，而是害怕，我军之中，又有叛徒。”

这话让周围几个将领都转过头来。

韩星河脸色一沉。

“江东的人已经没什么问题，他们虽然战力一般，但也明白北伐的重要性。”

“反而是益州、汉中的人要小心，天师道的立场不明不白。”

“张鲁看似可信，可他弟张卫一直领兵独行，有点观战的意思，也可能随时发难。”

袁绍策马上前。这位曾经的北方霸主，如今是北伐军的副帅之一。

“张卫？他就十万兵马，独自扎营，与我军相隔有段距离，他有什么举动，我们都会知晓。”

“那个秦天明也不可信，我和他有仇！”韩星河补充道。

秦天明是汉中最大帮派的帮主，这次带了三十万人参战，但一直态度暧昧。

“他们要是不听指挥，就灭了他们。”

霍去病已经恢复了冷静：“我已经发布驻扎命令了，将他们分配各处，相隔开来，会密切关注他们举动。”

韩星河点头：“如此甚好。”

当夜，大军在长安城外三十里扎营。

三百万人，营寨绵延百里，篝火如星河落地，照亮了半个夜空。

中军大帐里，韩星河盯着地图上的长安城，久久不语。

“大王，于吉上仙何时能来？”霍去病问，声音里有一丝不易察觉的急切。

韩星河摇头：“不知，说是让我们进攻长安，他定会出手，保证我军胜利，至于什么时候出现，没有说。”

霍去病走到地图前，手指划过长安城墙的位置。

“攻城吗？长安城墙很高，护城河很宽。我从来没想过进攻，真要进攻，我们都可能被耗死。”

“燕军如果出动铁巨人，没有于上师帮忙，我们必输。”韩星河声音凝重。

“就算没有铁巨人，我们攻城也至少付出一半的兵力代价，怎么打都不划算，打长安还不如进攻潼关……”

霍去病叹了口气。双手撑在地图边缘，低头看着那座城池的标记，沉默了很久。

烛火在他脸上投下跳动的阴影。

“我儿子……”他忽然开口，声音很轻。

“还在洛阳，已经被张燕关起来了。”

帐内忽然静了下来。

只有烛芯燃烧发出的细微噼啪声。

韩星河这才想起来——霍去病还有个儿子，霍嬗。

“他若是以此要挟……”霍去病没有说完，但颤抖的手指暴露了他内心的恐惧。

韩星河走到他身边，按住他的肩膀。

“既然如此，你不能指挥大军，你辅助我，我来发号施令，司马懿一旦用你儿子要挟，你心境很可能被影响。”

霍去病缓缓点头，动作有些僵硬：“我也正有此意。”