在无疆山的四选进行的同时，画院的老院长，则在发愁要给陛下交上去的画作问题。

月老祠一夜之间说没就没，出手的还是国教坐忘心斋，这样的重大动作，这样的雷霆之速，注定了这月老祠是再难有什么翻身之日。让老院长觉得为难的是：“咱们画院上上下下，分批分角度地画了这么多天的月老祠，到底还应不应该交上去？”

陛下要看的是人间烟火，太平盛世。他们给陛下交一个已经落败的明日黄花，是什么意思？可若是不交，又怎么完成陛下之前交代下来的任务？

真真是交也不是，不交也不是。

副院长也是愁得头都要秃了，在屋中背着手来回踱步，左思右想后，咬牙对院长提议：“交！”

不交不行，但他们可以选择不全交有月老祠的画，换些大家最近比较满意的京师风景或者风土人情，混在一块一起交。

最近也是正好赶上了京城的春游高潮，不少画师都携家带口地去了柳林苑，类似的风景习作多少还是有些存货的。在这些画作里面出现几幅月老祠人潮涌动的画，也就很好解释了，毕竟这同样是京师最近的景色之一嘛。

“既满足了陛下，又不至于被人说嘴，岂不两全其美？”这是副院长能够想到的最好的办法了。

“也只能如此了。”院长沉吟片刻，终还是同意了。

“我会让下面的人赶紧去收画，陛下身边的公公应该快到了。”

画院中的有心人一看到出台的新任务，立刻就联想起了鹤郎那一日在酒馆二楼所画的玄衣美人。既有景又有人，简直不能更符合要求，这人心中不免暗自恼怒，机关算尽，最后竟还是让这个傻子走了狗屎运吗？

不，这可怎么行！

“机智”的小脑瓜们，疯狂转动了起来，在很短的时间内，就想到了该怎么排除异己，解决职场危机。

而这……

都在池宁的预料之中。他早已经让他的干儿子鹤郎，提前准备好了一幅废稿，随时准备上交。肯定会有人按捺不住出手的。

果不其然，那么多幅交上去的画，偏偏就鹤郎的画被“不小心”泼了水，没有办法再呈到御前。

副院长为官多年，要是连这点心思都看不出来，他这个副院也就白当了。看着已经被水糊了个彻底的画，副院长真真是被气的不轻，这就是一群不肯把心思用在作画上，反而各种小花样小手段搞到飞起的废物！

但是，事已至此，副院长又能怎么样呢？

老院长在接到消息后，也是一屁股跌坐在了椅子上，整个人肉眼可见地颓唐了下去。他本来也是很看好鹤郎能乘着如今这股写实派的东风扶摇直上的，因为最挑剔的人也只能批评鹤郎的画太接近现实，而缺乏了艺术的想象，但只要是张着眼睛的普通人，就一定会在看到鹤郎画的第一眼，便赞叹它呼之欲出的真实。

这样出神入化的技巧，百年都不一定能出一个的好苗子。怎么偏偏就……

最重要的是，老院长已经提前和天子身边的公公说了，会有这么一幅两相结合的成品：“这、这可如何是好？”

“我这里有个不是主意的主意。”副院长硬着头皮把自己的主意简单说了一下。

画院里有个惯爱钻营的宫廷画师名曰简仁，他也曾画过一幅还算能看的美人背影，又按照那日从鹤郎的画上看到的结构改了改，勉强达到了虽形似而神不似的地步。简仁一早就给副院长把画送了过来，他心里那点小九九近乎就是透明的，不过是想博个“万一呢”。

如今这个万一还真就发生了。

“鹤郎的画被泼了水，不会也是这个畜生干的吧？”院长气得直拍桌子。

副院长是个比较实际的人，劝院长道：“是不是又能怎么样呢？咱们现在急需这样一幅画，有总比没有好。

“至于鹤郎那边……

“我们后面再想办法弥补也就是了。”

时运不济，也只能暂时先委屈那孩子了。

院长左右为难，一边是他在宦海沉浮之中早就已经扔得差不多的良心，一边是陛下身边的公公已经来催了。最终他也只能把眼睛一闭，点了头：“嗐，这叫个什么事啊！”

如今的画院已经不是过去的那个画院了，再想重现肃帝朝的盛景，怕是只能靠做梦。

鹤郎依旧迟钝，在被院长和副院长同时叫去“商量”了一番，又被尽力安抚过后，其他人都走了，他仍站在原地，说出了很有时差的一句：“我没有交美人图啊，那是给我爹的。”

但已经没有人会去用心听他说的是什么了。

***

连着三天的四选终于落下了帷幕，三十五个应选，最终只剩下了三人。

但其实并不只有这三个人，为了以防万一，还会有十人作为备选，也就是差不多一小半的留存几率。

真正被淘汰的，只有二十二人。对于她们的安排依旧是老套路，可以归家，也可以入宫当宫女，她们唯一比之前淘汰者好的地方是，她们要是想当宫女，可以直接入宫，不用再去接受培训与考核，入宫后分配的会是比较重要的宫殿，日后提升女官的几率也比别人大。

大多数被淘汰的应选，也一如池宁期待的那样，选择了入宫，输得并不是很甘心，总想着要搏一把来翻盘。其中就包括了那位擅长口技，但也就仅此而已的赵应选。

池宁眯眼看着小姑娘快速的收拾好包袱，跟着内侍排队入宫，心想着，其实宫女有时候也是个选择。

男人的劣根性，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。

希望赵应选不要灰心丧气，你一定可以的。

吴二和绾绾就是属于自愿回家的那一批了，池宁打着亲自把吴二送回公主府的旗号，在把吴二交给了她又哭又笑的兄嫂后，转头就去赴了司徒望的约。

他们选择的见面地点就是池宁的干儿子开的望江楼。这里是池宁的地盘之一，不用担心隔墙有耳，菜还做得很好吃，又贵又有排面。

包厢内，司徒望已经等候多时。

但不得不说，这位少将军讲故事的水平还不如原君呢，他把他和世子闻怀古的过往说得更加干巴了。要不是池宁已经提前知道过一个版本，大概真要被这破故事折磨死了。

司徒望当年试探闻怀古，询问两家结亲的可能性，却被闻怀古给毫不犹豫地拒绝了，以他不准备成婚为由。

如果是其他人说出这话，是不太可信的，或者说不太可能实现，司徒望肯定会追问为什么。可如果这话是出自闻氏之口，就是另外一回事了。历史上的闻氏成员中，就有不少例子，公主养了一后宅的男宠，打死不嫁人；王爷、郡王宁可满宅子自己喜欢的小妾和妾生子，也不愿意被宦官拿捏婚事。严苛的选婚制度下，大家做什么都好像可以被理解。

结果，闻怀古才赌咒发誓不到一年，就突然又转变了主意要结婚。

已知友人是一个不会撒谎的人，那反推就是这里面肯定有问题啊。司徒望正好从坐忘心斋的掌门口中知道了京师月老祠的古怪，把它联想到友人的反复上真是再正常不过了。

而有一说一，主持选婚一事的池宁，他的对外名声真的不算好。

池宁：“……”说实话，这个推测也不是不可能，甚至很合理。如果不是他有认儿子这个癖好，为了取信于新帝，他会干点什么真的不好说。

“抱歉，误会了您。”司徒少将军是个很正直的人，对就是对，错就是错。

和傻瓜世子算是绝配的好人夫夫组了。

“所以，您的所求是什么呢？”池宁决定跳过这肉麻的道歉环节，直接对司徒望展开灵魂一击。

司徒望微微一怔，好一会儿之后才重新找到嘴巴，说出了他自欺欺人的那一套：“我想让怀古按照自己的心意活着。”

“但为了解决父王的困扰而自愿成婚，这就是世子现在的心意啊。”池宁开始诡辩，他在这方面总是难逢敌手，“人的情绪和愿望不可能一沉不变，小时候我恨不能早点长大，长大了又觉得小时候真好。每一个想法都是我当下发自真心的所求，看着矛盾，实则不然，不过是时过境迁，我的想法发生了变化。世子也只是变了而已，您又有什么立场不让世子去帮助自己的父亲呢？”

“帮助有很多种……”

“可这就是眼下最简单的破局之法。”池宁步步紧逼。

“我司徒府……”

“您还嫌静王府倒得不够快吗？”本就被皇帝疑心的王爷，再加上手握重兵的大将军府，不出三月，静王和世子的骨灰就可以被新帝给扬了。

“我是坐忘心斋……”

“当坐忘心斋不再忠于帝王的那一刻，坐忘心斋就什么都不是了。”坐忘心斋这个国教最大的意义就是它其实什么都不会干涉。

“我心悦怀古！我怎么能看着他就这么成亲！”司徒望红着眼睛，终于被逼到了极限，不得不说出了他其实早就该说的心里话。没有什么堂妹，没有什么结亲，只有他。他知道他俩是两府独子，他们不能也不应该在一起，他们有那么多的责任需要背负，他们……

千万个理由，终抵不过一句，我心悦于他。

无论如何，我都喜欢他。

人这辈子大概也就只有这样一回热烈到不顾一切，甚至愿意抛却自己的感情冲动了，幸运的人坚持了下去，不幸的人伤人伤己，或者根本不曾遇到。