池宁请原君给新帝托的梦，便是以鹤郎所作的美人背影画为蓝本，在调整了画中人的衣裳颜色、配饰，模糊了地点之后的场景。

古香古色的酒馆二楼，人声鼎沸，热闹嘈杂。窗外车如流水，马如游龙，而在这盛世繁华下，出现的是让人过目难再忘的美人之影。桌子上堆满了让人食指大动的美食，以及一柄足以吓退宵小的宝剑，将人间真实与有勇有谋巧妙地结合。

宽大的罗裙，贴合着美人好像正要转身时的曲线，勾勒出了曼妙的腰身，欲遮不遮，引人遐想。

都说美人在骨不在皮，鹤郎便是把这点画到了极致。

原君不需要依靠自己的想象，只要复刻原画就好，不仅省事，还能完美地将鹤郎画中之意，以最为传神的方式，原封不动地送到新帝的眼前。新帝在这个梦里是没有办法动的，像是被震撼到了，忘记了呼吸，也忘记了上前。

画面的留白恰到好处，尺度拿捏适中，让人既觉得犹抱琵琶半遮面的美人好像触手可及，呼之欲出，又带着一种不希望“她”转身戳破美梦的忐忑。

简单点来说就是，得不到的永远是最好的。

有些男人就是这么贱。

只要“她”不转身露面，就会永远停留在符合梦中人对极致之美的想象中。

当新帝从龙床上坐起时，仍久久无法忘却那份想象所带给他的悸动。曾经新帝觉得他的皇兄天和帝，是极其不负责任又愚蠢的，仅仅是为了外出游览，就敢置自己于危险不顾。但，如果皇兄心神向往的民间是这副模样，好像也不是不能理解。

对于这个时候的新帝来说，这还只是一场了无痕迹的美梦，他不是襄王，“她”也不是神女，他对“她”全无相思亵玩之意，有的只是一份正常人对美的欣赏。

但……

池宁又怎么会放任事情只走到这一步呢？他给新帝准备的惊喜已经安排上了。

这天池宁难得起了个大早，一方面是为了安排祝梁与巫昇入小北宫，另外一方面就是为了安顿姬簪。

本着一事不烦二主的原则，也是想顺便试探一下自己干儿子对“造反”这项伟大事业的态度，池宁带上了本应该在内书堂教书的苏辂。苏辂昨天才休沐过，假不好请，但也不是完全不能安排，换课、代班这些操作，古已有之。

月老祠的事情解决得怪诞又“别出心裁”，但在那颗古树倒下时，苏辂实打实地感觉到了一种终于得以解放的自由感。

疲倦感和束缚感就这么一同消失，没了个彻底。

这一回是真的不会再反复了。

“又劳阿爹为我操心。”苏辂很有古时的君子之风，任何的帮助他都会铭记于心。

池宁摇摇头，并不是很想居这个功：“是司徒望和坐忘心斋的功劳，你若想谢，改日备份薄礼送去司徒府就好。”

“我已经列好了单子。但司徒府是司徒府，阿爹是阿爹。没有司徒府，阿爹依旧会出手。但没有阿爹，我现在在哪里还不知道呢。”反正肯定是等不到坐忘心斋来惩奸除恶的。苏辂目光清正，行事磊落，却绝对不蠢，好像他能看破一切，又体贴地从不挑明。

池宁被看得差点端不住当爹的架子，只能匆匆扔下一句“随便你”，就结束了话题。

在见到姬簪后，池宁也不想耽误工夫，选择了与她打开天窗说亮话：“我知道你想报复姬似雪，而我正好也需要一个美人助我完成一些事情。我帮你得到爬上去的渠道，能不能真的爬上去就看你自己的本事了。”

姬簪掩去吃惊的神情，自我脑补了半天，得出的结论是，池宁大概在神宫监那日遇到怪事后，就通过一些特殊渠道得到了自保的手段，进而发现了正好送上门的她。

大家互惠互利，这自然是好事。

但池宁对她肯定还是心有顾虑的，便有了如今进一步的试探。成了自然好，不成池宁也没什么损失。这样冷冰冰的交易，反倒是宽了姬簪的心。

“我明白了，我会证明我是一个很好的合作对象。”

“我很期待。”

然后池宁便在交代了姬簪接下来需要做的事情，以及若遇到意外可以联络在宫外的苏辂，但如果没有意外最好不要与苏辂产生交集后，带着祝梁与巫昇入了宫。

虽然静王世子大概率不会再和旁人假意成婚，但池宁还是把这个选择权交给了世子。不管世子怎么选，池宁心中都已经有了安置所有人的万全之策。

“恩人……”巫昇的官话不怎么好，和姬簪学了一晚上，才终于说利索了这一句，“但有所求，无有不肯。”

池宁迎面就这么撞上了小美人一双能看到底的清澈双眼，那里面写满了赤诚。

说实话，池宁最怕的就是遇到这种性格的人了，他待他这般全无保留，他、他还怎么狠心去利用他呢？池宁只能先在心里告诉了自己一万遍“你是个坏人”，这才能对巫昇道：“我确实有些事需要请你帮忙，有可能需要花费很长的时间，也有可能很短，我现在不能给你准话，可以吗？”

巫昇不会说，但能听得懂官话，他不假思索地就点头同意了。池宁与祝梁不同，祝梁救一次就两相抵消，可他欠池宁的却是一整个寨子的人情。

池宁已经忍不住想上手捂住巫昇的眼睛了，怎么能这么乖啊。

一颗想当爹的心再次开始蠢蠢欲动。

但现在不行，正事要紧！

又一日，在朝堂上依旧执着于新帝之母的追封时，后宫则终于迎来了最激动人心的四选环节。

四选极为重要，因为基本在这一轮就已经确定了随后的“择三”人选，不出意外是不会改动的。也因此，最有看头的比试也是集中在这一轮，琴棋书画，才艺展示，应有尽有，最重要的是，太后老娘娘等贵人会亲自现身当“评委”。

祝梁、巫昇两人已经顺利地混入了应选之中。之前代替他们的人都一直谨遵命令，垂首低头，既不出挑，也不落后地存在着。也因此，当他们两人换进去之后，虽有人觉得奇怪，却也并没有引起太大的关注。不聪明的人直接就忽略了心中的异样，聪明的人纵使猜到了换人这种操作，也会脑补是什么潜规则，不敢胡乱声张。

池宁亲自去仁寿宫迎太后老娘娘的时候，嫔妃们已经都等在了那里。

太后身边的妃嫔们，泾渭分明地分为两派，一派是以刘皇后为首的新帝后宫，另外一派则是肃帝后宫里的太妃、太嫔以及天和帝宫中至今不知道该如何定位的旧眷们。

这些旧眷目前大多就是和太妃、太嫔们混住着，以巴着太后为生，地位有些不尴不尬。

新帝的后宫不敢得罪太后，又很明确地知道太后不会喜欢她们，因为她连她们的丈夫都不会喜欢，就也挺不尴不尬的。

于是当池宁进到仁寿宫后，差点误以为自己是进了冰窟，或者灵堂。

气氛压抑又古怪，紧张又非要故作轻松，这真的蛮考验情商和演技的。今天的日子尤为难熬，因为刘皇后“卧病在床”，并没有来请安。太后因此而生了气，大家也是心知肚明。

池宁在心里和原君盘算着：【看来刘皇后是真的怀了啊。】

【是啊。】原君早就在等着池宁了，真不知道池宁为什么非要自己猜，而不问他。

【男的女的？】

【你自己猜啊。】原君还是很记仇的。

池宁默默用手蹭了蹭鼻尖，还真就没有问下去。

原君莫名其妙地更加生气了，一两句好话哄不好的那种。

池宁就……

专注于到太后老娘娘身上了。

这是池宁时隔几个月后，再一次见到太后有琴氏。上次见到这位与众不同的太后，还是池宁长跪在仁寿宫外，请求太后相信他师父绝无背叛天和帝的可能，张太监对陛下的忠心日月可鉴。在满朝文武都在怒骂张精忠、兰阶庭等人之时，池宁曾以为太后会看在过往她参加选婚时，是他师父亲手送她走上皇后之位的情面上，做些什么，至少不会落井下石。

但太后从始至终都不肯见池宁一面。

只有太后身边的心腹王富贵王公公来扶起了池宁，在他耳边小声说：“你师父随着大行皇帝一起失踪，才是他的福分。”

池宁事后去调查过当时没有失踪而是活下来的宦官宫女的遭遇，才明白了王富贵话里的意思。太后迁怒了当时每一个伺候在天和帝身边的人，那些活下来的人很是过了一段生不如死的日子，也不知道如今是死是活。

池宁能理解太后痛失爱子的悲愤，却也……

太后根本没想过，若天和帝真的是出事了，那他师父绝对会挺身而出，替天和帝去死的这种可能，一丁点也不曾想过。

这让池宁彻底寒了心。

他不会想着要埋怨太后又或者怎么样，站在她的立场上，她做的也不算错，只是池宁从此坚定了一个信念，忠心什么忠心，无法表现出来、没有丝毫用处的忠心，有也等于没有，哪怕是他们所忠心之人，也不会去记住。

太后不知道张精忠为天和帝做过多少事情吗？

她知道。

但那完全不耽误她不念一点旧情，因为张精忠只是个奴才罢了。