池宁无法评价对于司徒望和闻怀古来说，这样的冲动是好是坏，但至少他可以保证，闻怀古是想要知道真相的。他起身，利索地让开了位置，在身后的暗门打开之后，出现了静王世子闻怀古的身影。

闻怀古怔怔地看着自己儿时最好的朋友，眼睛里有震惊，有不可思议，却独独没有不高兴。

“你们慢聊。”

说完，池宁就走人了，把事情留给两人自己解决。

原君问池宁：【你确定他们会喜欢对方，心意相通？】

【当然不确定啊。】池宁又不是什么算无遗策的相面大师，他只是多给了世子一种选择，没看到选婚还在继续吗？祝梁、巫昇和李石美等人依旧是备选，若竹马天降走不通，那就只能先把婚结了应付一下新帝了：【我只是在期待着这能走得通。】

只要司徒望和闻怀古愿意一起迈出第一步，那后面的九九八十一难，池宁就愿意顺带手地帮他们解决了。

当爹真的不是一件容易的事啊。

***

和朝臣因为礼制问题又一次斗争了一天的新帝，揣着一肚子的火气无处宣泄地下了朝，而就赶在这个时候，画院进献的画被送了过来。新帝本来是没有什么心情欣赏的，但今天正好是御马监的掌印孙太监当值，孙太监是潜邸的旧人，很是有几分薄面。

孙太监也是发自真心地希望新帝能好，他想要转移新帝的注意力，不要沉浸在满朝文武尖酸刻薄的话语里。毕竟最终气坏的只可能是新帝的身子，无人可以替代。

新帝目前还是个能听进劝的，也因此，他没有一点点防备地就被简仁的画怼了一脸。

这画与他的梦虽不尽相同，却在构图上极为相似，颇有点像是拓着他的梦来了个场景还原。新帝愣怔当场，忍不住的开始想，原来那梦中人竟是真的存在吗？那他岂不是……

当然，这样的巧合实在是太巧了，当皇帝的总是会多出不少猜疑，又有坐忘心斋的弟子赴京，讲了些真正的神鬼之事，新帝肯定是不会百分百相信这画的。相反，当晚他就命人暗中展开了调查，包括但不仅限于私下里对简仁展开严刑拷打。

出手的是东厂的锦衣卫与坐忘心斋内的刑堂，由外到里，从身体到灵魂，简仁没有一处被放过，仔仔细细、完完全全地交代了他画的来源。

简仁真是遭了不少罪，被摧残得都快没个人模样了。

他自然是想把鹤郎说出来的，可惜，他一想提鹤郎，他的嘴就像是突然变成了别人的一般，无论如何都没有办法张开。他这样对于审问他的人来说就是太磨叽了，浪费功夫。坐忘心斋的刑堂师坐不住了，在付出极其惨重的代价后，他“看”到了简仁作画时的记忆。

刑堂师“看”完后，人已像是脱了水般，瘫软在椅子上，说话都不利索了，但他还是说了出来：“幸、幸不负使命。”

他确确实实“看”到了简仁作画时的样子，画面里，自然只有简仁在偷偷摸摸地作画，全无其他。

这也算是一个搜查的盲点了。

可惜，无人发现。

而经过锦衣卫番子的多方打听，他们终于了解到，那日云来酒楼的二楼窗边，确实有过一个美人，当时去的宫廷画师不少，人人都有印象，因为她是那样地引人注目。这也算是多方面地证实了简仁创作的来源并非空穴来风。

新帝在看到报告后总算信了，这真的只是个巧合。

又一夜，美人再次入梦，真真诠释了什么叫魂牵梦萦，心生向往。新帝放大了心中的渴求，他想知道那美人到底长什么模样。

可惜的是，没人有鹤郎之能，无法重现美人当日的真实相貌，甚至已经有不少人都忘记了那美人到底长什么样。因为她最喜欢的是她张扬大胆的气质，容貌已经被压了下去。鹤郎很听池宁的话，在院长来问他时，他表示他必须看着人才能画出来，现在人没了，他也没有办法。

院长只能和副院长执手叹气，时也命也。

因为之前对鹤郎的愧疚，他们没有对外提起鹤郎在这个故事里的作用。有一个简仁遭罪就够了，没必要再牺牲了画院的好苗子。

新帝在知道大家都画不出来后，只能挥手叹气：“罢了，这大概就是命。”

但只有新帝自己清楚，此时的叹息，已与之前明确地知道那是一场梦后痛快的放手不同，再没有什么比“他本可以得到却失去了”更让人觉得不甘的了。

如果说新帝对背影美人的兴趣一开始只有五，那现在就已经爆表过了百。

新帝身边的人各个都是人精，很会揣测上意。新帝放弃了，他们可不会。一场寻找月老祠前美人的行动，就这么在私下里轰轰烈烈地进行了起来。各方势力互相角力，谁都不肯把这么一个大好的机会拱手让人。

钱小玉甚至私下里来找过池宁一回，当头就问：“不会是你的人吧？”

池宁无辜回看：“您在说什么，我怎么听不懂？”

“真不是你在应选里看到了什么奇货可居，安排了这一出？”钱小玉自认为自己是个直觉很可怕的……女人，他依靠自己的第六感在波谲云诡的宫中躲过了一次次的危险，抓住了一次次的机遇，他现在就是觉得池宁和这件事有关，却苦于找不到证据。

“我要是有这本事，当年也就不会去江左了呀。”池宁混淆视听地诡辩。

钱小玉意志坚定，不是那么容易被蒙蔽的：“不一样。”怎么个不一样法，他没有说，他只是不知道真假地提点了一句，“我若是你，不管想不想找这个人，都会派人做个样子。”

池宁心中大骇，面上倒是有原君作弊，还是表现得滴水不漏。

钱小玉一直在观察池宁的表情，见真的毫无破绽，这才将信将疑地离开了。

池宁劫后余生地拍了拍胸脯：“和聪明人打交道，可真是可怕啊。”他的本意是不让自己参与进来，引起新帝的怀疑。但钱小玉点到了更深的一层，他如果全无表示，就略显刻意了。

也怪不得钱小玉能够当上这司礼监的掌印，不管坐得稳不稳，他现在都是当之无愧的权宦第一人。

池宁赶忙派出了人去装样子寻找，还给钱小玉送去了一箱很实在的金银。

钱小玉最喜欢的就是钱，实实在在的钱，因为他觉得再没有比黄白之物更能让他觉得踏实的存在。马上就是钱小玉的大寿了，池宁送什么都不会引起旁人的警觉，顶多是觉得池宁这是真的要开始用心钻营了，连敌对的暮陈一派都不放过。

姬簪这段时间一直按照池宁的吩咐，换上了祝梁的玄衣，在京中各个热闹之地游走。她很有分寸，把并不知道自己在被人寻找，只是正常生活，却无意中被人发现的点拿捏得炉火纯青。

充分向池宁证明了她的实力。

于是，赶在择三之前，皇上的美人终于还是被“找到”了。

把姬簪送到新帝眼前的，不是想给池宁当娘的钱小玉，也不是与池宁有仇、最近却因为天书教有点自顾不暇的马太监，更不是新帝最信赖的孙太监，而是尚尔，最为“耿直老实”的尚尔尚公公。

所有人好像这才想起来，在天和帝失踪之后，尚尔也是最早转变风向，投奔了新帝的人之一。

苦菜惴惴不安地看着自家大人自己和自己下棋，不知道他心情如何。

池宁……并不如何啊，没想到布了个局，还能有些意外收获。他也不是自己在和自己下棋，而是在与原君一边下，一边很随意地聊着天。

原君：【接下来你打算干什么？】

池宁执黑先行：【接下来，就不是我要做什么的了，而是要看我们英明神武的万岁爷，打算怎么办了。梦想成真，美人就在眼前，他该怎么名正言顺地拥有她呢？】

原君低笑，他的审美大概出了问题，竟会觉得池宁热爱搞事的样子充满了魅力。哪怕能猜到池宁的打算，但原君还是愿意引着池宁多和他说点话：【哦？那你就真的什么都不做了？这不像你。】

【做啊，我有很多事情要做呢。】池宁站起来伸了个懒腰，活动了一下筋骨，看着窗外低喃：“天亮了，到底该选哪个小朋友先凉呢？”

闻时宝的祖母康乐大长公主？内官监的掌印周海娃？司礼监的二马？哇，他需要打倒的敌人可真多，真快乐。

【他们和现在的事有一文钱的关系？】

【当然有啦，关系大着呢。】

新帝看着被秘密送入宫中的美人，产生了一种近乡情怯之感，背影确实是如此相似，可……

他还是无法放心。

新帝最后一次试探，他问身边的人：“池宁最近在干什么？”钱小玉能联想到的，新帝不可能想不到，虽然慢了一点。

在知道池宁也加入了寻找美人的队伍却没有成功后，新帝终于松了一口气，他知道他不应该如此戒备一个小小的宦官，但池宁就像是长安宫中的闻宸一样，总是让他觉得寝食难安，又不能动。动了他们，就好像是要他逼着自己去承认，自己并不是一个好人一样。

不，他和他的皇兄天和帝不一样！

他一定会成为一个明君。

“池宁好像有意对……动手……”

看，池宁在展开报复，他不是什么好人，反过来也就能论证朕才是站在正义一边的。

【我越坏，才越能证明陛下是个好人啊。因为只有身为坏人的我，才会在几个月前阻拦正义的他登上这九五之位。】池宁舒舒服服地躺在床上时，还在和原君分析着新帝。

这是一个逻辑鬼才，毋庸置疑。