左倾怀说不出是失望还是轻松，心底百味杂陈，若他就势应了联姻，承爵一事上无疑能得沈国公府的倾力相助。可他随口推脱，又迟迟不肯回府，到底如何想，全然无从揣测。

沈曼青与宴归来，先去见了祖父，辞出来后又向北苑而行，过了三重院子，进了殷长歌所居的独苑，一入苑就看见一个矫健的身形如鹰击长空，搅起漫天剑影。

她在一旁等候，殷长歌直到一路剑法练完才歇下，收剑后略点了一下头，神色平淡。“师姐。”沈曼青觉出异样，若无其事地询问：“这几日家中有些琐事，或许疏漏了几分，长歌可觉得有哪里不适之处？”

殷长歌活动了一下左肩，心不在焉道：“都很好，劳师姐挂心了。”

沈曼青试探道：“明日大约无事，我陪你去桃叶渡游赏，可好？”

殷长歌静默一刻，答非所问。“师姐近一阵可曾练剑？”

沈曼青顿生尴尬，近日她频繁与金陵淑媛交游，晚间又有家中的姨婶伯娘连番叙话，几乎连独处的时间都没有，如何还有心思练剑。

殷长歌问得很直接，“师姐已无心于剑，是打算嫁入世家，从此绝足江湖？”

乍逢质询，沈曼青意外而狼狈，她力持镇定。“我并未做如此想，师弟何来此问？”

殷长歌凝视着她，言辞句句逼人。“我与师姐同入师门，朝夕练剑寒暑不易，而今仅止数月，师姐已弃了旧习，大约金陵之安乐，远胜过天都峰之清苦？”

“长歌！”殷长歌一直待她尊敬爱重，从未如此锋利地指责，沈曼青羞恼生怒，涨红了面颊，“我廿载未归，初回府众多亲眷往来，人情酬应缠身，疏了练剑确有不是，回头自会去向师父请罚，不敢当你这诛心之责。”

殷长歌凝视着她，尊贵明丽，珠玉盈身，俨然是金陵世家贵女，唯有那一身大方娴雅的气质，依然与昔时无二，他忽然软下心。“师姐，你可知外界所传纷纭，均道你与左卿辞有情？”沈曼青静了一静，她当然清楚，甚至也知道消息从何处散出。

双亲辞世早，她自幼被传克亲寄养山上，多年来家中不闻不问。她以为此生终不过仗剑江湖，息隐山巅，谁知吐火罗一役后，靖安侯亲子现身世人之前，她又蒙圣上诏中提及，国公府突然发现还有一个孙女。

她尽管是国公府嫡出，却是摽梅已过。江湖女侠的名号听来风光，并不合寻常世族择媳的标准。靖安侯府为武将世家，大公子既已归来，即使安华公主不喜，侯爷也必会想尽方法让亲子袭爵。而这位不谙弓马，翩翩文弱的未来世子，正需要一个强悍的媳妇主理中馈。

这一类的话府中的姨婶伯娘说了无数次，她如何能对殷长歌开口，唯有勉强道：“都是些无根之谣，长歌何必污了耳朵？”

殷长歌看她的神情，涩然一笑。“是不是谣言，师姐心底清楚，左公子看似随和，实则城府极深，若他有心于你，也不会明知你在金陵，却无往来之意。”

不等回答，殷长歌又道：“何况他与苏云落之间的纠缠，师姐在试剑大会上也是亲眼所见，纵然尊长有结亲之议，师姐又如何面对？”

同门师姐妹争一个男人，还是出自正道之首的正阳宫，怎么看都难免沦为江湖笑谈。

沈曼青沉默，这些事她何尝不曾想过，然而……

殷长歌一言切中她心头所思。“不错，她是个胡姬，最多仅能为妾，可她毕竟是师妹，以师姐的清华，去和同门师妹争夺公子的宠爱？忘却师门教导，只为一个侯门命妇的虚名？”

“长歌！”她喝止了他，心乱如麻，竟是百口难辩，“你不懂，我……”

她不愿面对被人洞悉的窘迫，却又说不出口，际遇和身份让她处于一个异常尴尬之境。或者潜心修剑，安守黄卷青灯，孑然一身向隅求道；或者入世为妇，生儿育女终老家宅，放下叱马江湖的梦想。

她正青春，择前者如何甘心；择后者，以她的出身如何能嫁凡夫。家中迟来的热络虽为利用，又何尝不是为她铺了一条世俗之路。

“明日我动身回山，至于师姐是走是留，全随心意。”殷长歌等了半晌，见她久久说不出话语，渐渐地熄了心，“桃叶渡我是不去了，倒是有句诗不知师姐是否听闻。”

他停了一瞬，终道：“南望水连桃叶渡，北来山枕石头城。一尘不到心源净，万有俱空眼界清。师姐的心与眼，所思所看，实在太多。”