朝阳初升，厚重的宫门逶迤开启，红色的宫墙高不可攀。积雪被清至道边，露出了地面潮湿的乌砖，石柱和螭首的青石勾阑绵长深远，曲尺形的廊庑连起一座又一座宫殿，雄浑而壮阔。

前殿的建筑庄重威严，内苑则是秀雅精巧，池苑中有玲珑假山，引入渠水遍植密柳，筑就泉流连环婉转，淡化了宫禁中无形的压抑。

曲径边的软椅坐着一个少女，她披着灰貂软裘，容颜姣美，双眸明湛，额角犹带稚气，突然间眸子一亮，喜叫出来：“二哥！”

英朗的青年快步走近，可不正是左倾怀，在他身后又现出另一个颀长如玉的身影，少女瞪大了眼，倏地站起，踉跄奔了几步。“大哥！”

左倾怀吓了一跳，立即赶上去扶住。“晴衣别闹，仔细跌伤，你这腿……”他不确定地打量，惊讶而又喜悦，“你已经能走了？”

“你们怎的一起来了？”左晴衣双眸盈起了泪，又禁不住笑，“我每日都在练习，大哥说的果然是真的，我的腿已经好了。”

噙着泪地笑颜令人怜爱，左卿辞审视一番，嘉许了两句，薄责道：“天这样冷，怎么在外面等？”

他唤过一旁侍立的嬷嬷，搀扶着左晴衣向楼内行去，兄弟二人缓步随行，虽然腿脚稍慢，但她确实已能行走，不久可望与常人无异。

“我等着心焦就出来候着，本来只想吓一吓二哥，谁知见到大哥就忘了。”左晴衣翘着嘴抱怨，语中有难抑的欢悦。

尽管并无血缘之系，然而这么多年左倾怀定期探视，早已将这个活泼善良的幼妹视出亲出，两人情谊极好。如今见她与左卿辞见面不过寥寥，却这般亲热，他心底酸涩，表面无事地打趣：“要是提前告诉你大哥同来，只怕晴衣要奔到宫门边去等了。”

左晴衣也不否认：“大哥上次来已经隔了许久，早知今日入宫，我昨夜定会喜得睡不着。”

抛开复杂的情绪，左倾怀见她神采飞扬，深觉安慰。“亏得大哥在江湖上觅来的良方，那群御医还说什么无法可治，简直是庸徒。”

左卿辞轻描淡写。“大概机缘巧合地对了症，其实全仗晴衣自己苦练，定然不少艰辛。”

左晴衣不无得意地点头。“那是自然，我摔了好多次，胳膊都跌紫啦，娘娘心疼得说了我好几回，可一想到大哥为了我去那么远，我在宫里走几步尚练不好，太没脸了。”

自她跌伤了腰脊，左倾怀一直牵悬忧挂，如今终于放下心。“娘娘一定喜坏了，父亲知道了也会很高兴。”

左晴衣喜滋滋道：“娘娘说我痊愈了要多走动，年节期间宫宴又多，特别为我制了一批新衣。”

左倾怀心头一动，晴衣已及笄，若不是横生意外，也该订下亲事了。如今山河图一事尘埃落定，一些流言也已散去，想必淑妃娘娘也有了打算。他下意识地望了一眼左卿辞，见对方仅是微笑，仿若全然不察。

左晴衣没想那么远，却是记起另一事眼眸一亮。“说起宫宴，我上次见着沈国公家的孙小姐，人长得美，举止秀雅大方，听说曾与大哥同往吐火罗，可是真的？”

左卿辞漫不在意。“确有此事。”

左晴衣点了点头，心无诚府地坦言：“若是她，倒也配得上大哥。”

左倾怀在一旁听着不妥。“晴衣胡说什么，这些哪是姑娘家该说的？”

左晴衣略为委屈地辩解。“哪里是我胡说，沈小姐时常被邀至宫中，她容颜出色，气质不凡，娘娘们都交口称赞。据说是因山上学道，至今尚未婚配，娘娘们私下议论，说她一路护送大哥去西域，年岁相近，又有同生共死的情谊，合当匹配，所以好奇才多留意了一些。”

“宫中真有此意？”左倾怀听她言语凿凿，半信半疑，下意识心头一咯，沈国公虽无实权，但颇有地位，为人老练油滑，显然是要将未来的靖安侯爵押在左卿辞身上了。“大哥觉得如何？”

左卿辞对上两人好奇的目光，神态波澜不惊。“我邀她同行，不外是看重她身为金虚真人高徒的艺业，并无其他。若说年岁相近，又何止我一人，沈姑娘的师弟与她一同学艺，岂不更为适宜？”

左晴衣失望地扁了扁嘴。“大哥不喜欢？我瞧着她挺不错，还以为能当嫂嫂呢？”