距离正以骇人的速度缩减。

锁链在虚空中延伸出无穷无尽的触须——拉尔萨那双燃烧着幽暗火焰的眼睛，越来越亮。

他再次捕捉到了那缕金芒。

……

十万里外。

剑光终于显露出衰颓之态。

夏舞戈掌心那枚玉符，纯白的底色已爬上细密的裂纹，金色纹路明灭不定，像风中残烛。

她咬紧牙关，将最后一道血脉之力灌入其中。

剑光猛地一震，再度向前掠出三千里，随即——无声碎裂。

玉符在她掌心化作齑粉，簌簌而落。

夏舞戈与耿昊的身形从虚空中跌出，落在一处荒芜的山脊上。

耿昊来不及惋惜，甚至来不及站稳。

寒意。

那股他以为已被彻底甩脱的寒意，像一根冰冷的细针，自后颈刺入，沿着脊骨一路向下。

刹那间。

耿昊的面色惨白如纸。他张了张嘴，没能发出声音——喉咙像被那只无形的手扼住。

山风止息。

枯草垂首。

虚空之中，忽然传来一声轻叹。

“抓到你了！”然后，在他们身前十丈外，一株早已枯死的老树下，虚空轻轻“褶皱”。如水面被指尖推开。

一道身影自褶皱中“滑出”。

拉尔萨站在那里。

面容枯槁，眼窝深陷，周身锁链缓缓游动，比方才更多、更密、更像挣脱囚笼的蛇群。

他没有立刻出手。只是微微侧首，用那双燃烧着幽暗火焰的眼睛，居高临下地俯视着耿昊。

“小老鼠，跑够了吗？”

声音沙哑，破碎，却偏偏拖出悠长的、享受般的尾音。那不是追逐者的喘息，而是——

食客在品尝美味时，从喉咙深处溢出的欣喜。

耿昊没有回应，他在颤抖。

追杀之人的怪物程度完全超出了他的想象。

锁链如活物般在周身缓缓游动：

有的穿过肩胛，从皮肉间探出尺余，尖端还挂着碎屑；

有的贯穿腰肋，在腹腔深处绕了一圈，又从另一侧穿出；

有的从背脊探入，游走过整条脊柱，自前胸破出，钉入锁骨下方的骨隙；

往复穿梭，层层交缠。

如同缝缀一具永远缝不完的皮偶。

这具躯体，不是容纳灵魂的器皿，而是盛放痛苦的罪域。

以刑罚为骨骼，

以锁链为衣袍，

以伤口为呼吸。

如此恐怖之物，耿昊完全不知该如何抵挡。

就在这时，夏舞戈站了出来。

没有豪言壮语，没有决绝回望。

她只是向前踏出一步，将耿昊挡在身后。这一步太轻，太薄，像用一张纸去阻拦倾覆的怒涛。

但她踏出去了。

“走。”

声音很轻，甚至没有回头。

耿昊看见她的脊背绷成一条直线，那道从未在他面前弯折过的脊梁，此刻像即将断裂的弓。

他张了张嘴。

夏舞戈已经冲了出去。

银枪在手。

枪身横陈如龙脊，枪尖曳出尺余寒芒——那是她惯用的起手式，无数年来在暗世界磨出骨血的本能。

她从未想过，这一式有朝一日会用来迎击这样的敌人。但她仍然刺了出去。

枪出如白虹贯日，决绝得没有一丝犹豫。

——父皇，我怕是没法活着回去了！这个念头像露水般划过她意识的边缘。

然后枪尖撞上了锁链。

拉尔萨甚至没有抬眼。

锁链只是轻轻一卷。

像拂开落在衣襟上的飞灰。

银枪在触碰到锁链的刹那发出不堪重负的悲鸣——那杆陪她征战数百年的长枪，枪身从中央开始龟裂，裂纹沿着枪脊蔓延至吞口、至枪攥，寸寸崩碎。

碎片飞溅。