七星河上商船往来，画舫停驻，常年繁华。

今天比任何时候都嘈杂，一艘艘小船特意划过去，挤在一户人家面前，围堵着看热闹。

“开年死的第三户了吧？”

“前头还说瑞雪兆丰年，大年初一就开始死人，这个年头不好啊。”

“你们没听说吗？死的都不是好人，手里害了人命但没叫官府查办的，有人看不过去站出来主持正义。”

“官商勾结，我们小老百姓是没办法，幸好有人出头。”

“那今天死的这个梅桂花，她难道也害死过谁？”

“肯定啊，不然会被杀？”

……

这些话像窗外的风一阵阵飘到袁方耳边，让他越听眉头挤得越紧。

身边司录附耳道：“大人，民间风向偏于凶手，对官府大大不利。”

“本官能不知道？”袁方烦躁道：“但是目前连凶手的尾巴都摸不着，你让本官拿什么来破案？”

原本以五行方位推算，但这回梅桂花的死一下子推翻了原来的设想，似乎凶手提前猜测到他们的猜测，然后故意为之，并以此肆意嘲笑他们的愚蠢。

仵作验尸后向袁方详细叙述一遍，“颈后有明显指印，死后被放到挂绳上，做出自缢模样。”

袁方眼中露出沉思，“凶手来不及故弄玄虚，还是已经不屑于伪装？”

总捕头杨力审问了梅桂花家中人，与袁方和司录到旁边说话，“梅桂花与家人关系不好，独自一人住在这边，偶尔她女儿会过来看看她，邻居说多数情况都是不欢而散。”

清水坊傍水而建，出门就是七星河，这么寒冷的天气里，旁边支流都冻住好几天了，七星河只有沿河两岸覆盖了些薄冰，叫船只一动，冰层碎裂开，泛起碧波荡漾。

袁方站在河畔榕树下，摸着下巴上的胡子道：“也就是说常年独居，且无人知晓她何时死亡？”

“正是。”杨力说道：“梅桂花以前是这一代有名的媒婆，现在年纪大了走不动，不过积攒了不少家底。她有一个儿子三个女儿，其中一儿一女是丈夫原配所生，她嫁人后生了两个女儿，因夫妻关系不和，在官府登记了和离。”

清水坊这一片宅子不大，但地理位置好，能置办下一间少者三百两左右，可见梅桂花这个家底确实不错。

袁方关注点稍稍偏了点，“媒婆银两这么好赚？”

“梅桂花有一张利嘴，路边野花都能夸成牡丹，据说经由她上门的亲事，没有一桩不成。”

司录疑惑道：“照理说，她与原配的一儿一女不亲则罢，她自己所生的两个女儿平日也鲜少来往，这是缘何？”

“梅桂花怕她们惦记自己手里的银子。”梅桂花家常常吵架，爱好家长里短的邻居都看在眼里，杨力稍微一打听就了解道：“从前一大家子住在一起，梅桂花和离后，最开始原配的一子一女逢年过节也来走动，结果梅桂花总是对别人说他们想从自己手里弄钱。”

时间久了，再热的心都淡了，更别说本就没有多少情分。

“梅桂花又开始到处说那两个孩子没良心，到底隔着肚皮，养不熟的白眼狼之类。”

从这些话已经看出梅桂花的性格如何，但大家没想到，梅桂花对自己两个女儿也极尽苛刻，“多往房间看两眼，都怀疑她们居心不良，来偷她的钱。”

袁方听下来，梅桂花除了对子女抠门疑心重外，目前没有特别恶劣的行为，“凶手杀她肯定有其原因，再查细致些。”

杨力点头领命，“是，已通知梅桂花的家人，人差不多快到了。”

话赶巧，刚说完梅桂花大女儿夫妻两到了，大女儿看到老母尸体，没等袁方问什么先哭昏过去。

袁方头疼的安排，“将人扶到隔壁去，醒了再说。”

还好二女儿紧跟着来，先去看了自家大姐，又出来站在梅桂花的尸体前半晌不动，在袁方提心吊胆怕她也晕厥过去准备做些什么时，她反倒先转身走过来。

“大人，听闻我母亲叫凶徒所害，还请大人早日破案，抓住凶手，告慰我母亡灵。”

这位二女儿传承了梅桂花一张利嘴，脑子也清楚，神情里虽有哀伤，但没有叫伤痛压倒，说话做事都痛快。

“没错，我们姐妹和母亲不大亲近，实非我们俩没良心，而是母亲戒备心重。”二女儿坦言道：“母亲早年赚了些银两，年纪大了总疑心我们拿了她的家当不管她，所以回得便没有那么勤快。”

“去年她摔了腿走路不便，我和三姐轮流过来看护，有一日她睡醒见我整理被褥，非说我偷钱，用拐杖将我打了一顿，此后我就不再回来。”

早年梅桂花嫁给姓朱的人家，按着原配那对儿女排下来，大女儿行三，小女儿行四，故而她口中的三姐便是梅桂花的大女儿。