◎等这一仗打完，回去你就当爹了。◎

蕃王居住于蕃南腹地，众多部落拱守于外，尤其以陵湖一带防御最严，河西军想攻入蕃地必须拿下此处，但山势险陡，峡口一线，多年来难以突破，韩平策不得不冒险另辟蹊径。

从河西出发，奔过大片荒野，越过一连串的戈壁与沙海，就到了一块杳无人烟之地。

这里的地面是一种毫无生机的堿白，看不到一棵树，蓬生的荒草内夹杂着野鸟的骨骸。人的动作稍大就感觉胸口滞闷，头痛欲呕，连最耐苦劳的蕃人也不会来此。

陆九郎当年游击给蕃军所逐，被迫避入此处，歪打正着闯到了蕃北，碍于人困马疲，没敢生事，抢了些给养就折回了。

陆九郎带着近卫营，与青木军的长庚一道寻来，重又见到了记忆中的盐湖。这盐湖很特别，白日里湖水盈盈，渺远望不到边，入夜后开始退落。陆九郎当年先是半趟半游过去的，也没摸清玄妙，这一次为了大军，绝不能有一丝轻忽。

冬日的严寒未散，凛风依然刺骨，陆九郎蹲守了近两个月，顶着霜寒吃糙食，饮雪水，熬得满面于思，指皮翻起，衣衫结满了盐花，确定湖水每十日会降到最低，袒露出银白的盐壳，足以让马匹行过，晨起时又悄然涨回。

他心里有了底，又见春日来临，水寒转暖，派出人马传讯，自己留在原地接应。

全军生死倏关，韩平策自然不放心全交给一人。

长庚受令同行，实与监军无异，但这次的艰苦远超他的预想，即使身经百战，也熬得苦不堪言，原本的傲气和提防也磨没了，一天天的咬牙生扛，不愿输给曾经瞧不起的家伙。

难得无风的夜晚，湖边的军帐给蓬草掩覆，士兵在帐中叠抱着取暖。

盐湖一片澄静，满天星辰倒映在湖中，天上与地下连成璀灿的天境，极至的空澈与幻美。

帐内的伍摧笼着袖袄，从草缝里瞟了一眼湖面，喃喃道，“这鬼地方没个活物，却漂亮得很，跟玉宫仙池一样。”

石头窝在旁边，和伍摧一样蓬头垢面，无聊的数日子，“大军该出发了，不知何时能到。”

司湛在家是个少爷，从军了也没吃过这般苦，手脸又晒又冻的脱了几层皮，忍不住道，“希望快些，我宁可上阵也不想在这里熬。”

陆九郎搂着结块的皮氅，默然的凝望盐湖。

石头很懂，“九郎又在想将军了。”

伍摧大咧咧的安慰，“犯不着多想，等这一仗打完，回去你就当爹了。”

陆九郎闷了半晌，迟疑道，“听说女人生孩子有凶险？万一是个混小子，不肯听话怎么办？”

伍摧不屑一顾，“那可是将军，连你都能治住，还怕混小子？别说生一个，七八个都不算事。”

陆九郎一哑，见石头在旁边偷笑，话语一凶，“笑个屁，你也该当爹了，等回去就给你娶个恶婆娘，让你天天挨骂！”

石头跟着陆九郎奔走多年，还真没想过成家，给他吓得脑壳一缩，笑不出来了。

伍摧仗义的帮腔，“怕个卵，又不是将军，婆娘敢骂你就揍她，还能比蕃兵更凶？”

司湛听得叽咕直笑，“如果也是个怕老婆的，不敢还手怎么办？”

夜里太静，一点声音传得远，别帐的长庚给笑声吵醒，又疲又恼，一挫牙蒙住了头。

地上的星辰消失了，空澈的湖水无声的退去，袒露出积累了千万年的银白盐壳。

陆九郎掐指算着，等着验证几个时辰后湖水重新涨起，这一夜才能休憩。

几人继续一言一语的瞎扯，陆九郎忽的神情一凝，伏地而听，三人觉出不对，刹时静了。

盐湖的另一头传来轻响，是盐壳被脚步踩过的声音。

无垠的湖面一片霜白，一队黑点慢慢行来，湖床的残水泛起了涟漪。

这是一队蕃兵，大约二十来人，穿着厚实的皮袄，挎着弯刀，说说笑笑抵达了湖岸。