“您……要单开一桌？”

蔡与正有些错愕，站在一桌子菜前，看谭九鼎指使店伙计在旁边加张方桌。

碧纱橱将暖阁为分成里外两间。

主桌在里，谭九鼎就霸占了外厢的方寸地方。

“对，就放这儿，刚刚好，有劳了。”他含笑指挥两个伙计左移右挪，将桌子放在了正中位置，顶着旁边罗汉床。

左右各加一把椅子，把外厢塞得满满当当。

“同席而坐，恐被人误会本官吃了诸位的贿赂，害你们受到牵连。”他眯眼巡睃里间众人懵然各异的脸。

“这里就刚刚好，你们吃你们的，我吃我的。”

说饿的人只点了两盘茶点果子，便和徐绮坐下了。

“呃，这……”

蔡与正身旁众商贾左看右看，面面相觑，谁也不知如何是好，最后都将目光停在蔡与正身上，只等他来决断。

蔡与正搓了搓腿侧衣料，挤出个尴尬又不失礼貌的笑。

“是，那就依御史老爷所言。”

他犹豫着走到主位，硬着头皮坐了。

同行之人也徐徐跟着入席，可甭提多别扭，仿佛四肢跟脑袋都是今天刚接上去的，互相之间还不熟悉。

店伙计赔笑着提醒，问道：“那……蔡老爷，唱曲的素娘还叫她……”

“嘶！”

蔡与正赶紧呲声，示意他闭嘴。

谭九鼎笑而不语，抿嘴品茶，就像看不见身边发生的事一样。

店伙计连忙退出，传菜去了。

徐绮猜谭九鼎是打算试探这个蔡与正，可猜不出他想怎么做，便也当个闭眼的人，不看这屋中的尴尬。

“这地方不错。”她说，“拿上好的光州茶待客，诚意十足。”

“嗯，蔡厢长选的地方，肯定不会出岔子。”

里屋的人守着满席佳肴不敢动分毫，外厢的人守着茶果却聊得兴起。

“昨天苗州尊差人彻夜搜查城里城外的义庄义冢，都没发现无头尸体。”谭九鼎忽然说起人头案来。

“看来穆郎中的尸身一时难全了。”

徐绮用茶杯遮住嘴角，窃笑，装作若无其事搭腔：“那么大一个身体，怎么还能凭空不见了呢？”

“你说，既然人头是在南关出现的，会不会余下的尸身也在此处？”

“关王庙后面不就有一片义冢吗？”

“昨夜苗州尊派人找过了。”

“挖坟了吗？”徐绮加柴添火，“有没有新起的坟茔？不妨挖开看看。这个天气，死了两三日，尸体还坏不了。”

“嗯，转头我告诉苗州尊，叫他挖挖看。”

徐绮抬眼，瞥了内室一圈，发现每个人的脸色都不怎么好看，手足无措已经不足以形容他们的紧张了。

“穆郎中的脸被剐得只剩骨头，你猜尸身找到后，上面还有没有肉？”

“应该有吧？”谭九鼎突然抽出靴筒里的牛耳尖刀，往桌面上一插，悠哉悠哉道，“再锋利的刀，想把一个大男人的肉一片一片剐下来，也是个力气活。”