铺子里没有郎中坐堂，也仍旧客来客往，买卖不错。

进门时，未着官身的谭九鼎还与某个客人擦撞了下。

堂内还没看清，就听柜台后传来伙计高呼：“金老掌！你怎才来！快，彭老爷要取一两麝香，就等着您的钥匙开柜呢！”

柜头药司管着名贵药材的钥匙。金两忙不迭从怀中摸摸索索，掏出一串铜钥，每个细短如指节，叮叮当当。

“贵人们见谅。”

“金药司去忙吧。”

点了头，金两跑进柜里，同僚还在对他嘀咕问他是不是又喝多了酒才误时，要他小心别再算糊涂账。

徐绮和谭九鼎在汤药铺里随便逛了圈，没见着有什么古怪，便出来了。

当然是关王庙的人更吸引他们。

来得正好，当他们赶到时，祭祀刚刚结束，一群人正围在那里商议着去某处设宴吃酒。

当然，蔡与正仍是他们的中心。

几个家仆模样的人在门外顶起了个施粥棚，已经开始聚集流民。羹粥腾起热雾，飘出阵阵米香，引了更多人来。

“我倒不知道城内外还有这么多的流亡百姓？”

谭九鼎淡然答：“去年黄河就漫了大片地，今年七月又决口，虽不比去年厉害，但淮安徐州扬州多地仍有不少农田被淹。”

“连年水患，叫人喘不过气，朝廷应接不暇，流民自然越积越多。只是平时都匿而不见。”

徐绮嘟囔说：“户部十三清吏司主张严格将流民遣返原籍，到了地方州县府衙却时常为了维稳而默许流民滞留，再下到各处里甲又怕为逃避赋税而受到牵连选择匿而不报……”

她指指只管施粥，却不登记人数的棚子。

“这便是个周而复始的圆，永远得不到妥善解决。”

“我甚至听闻曾有流民被逼加入了倭寇以求生存，简直荒唐。”

谭九鼎冲她笑了声，不过笑里没有多少喜色就是了。“你若是个男儿身，早晚能入阁。”

“我就当你是在夸我了。”

二人越过施粥棚，迈入关王庙。

蔡与正面冲庙门，闲聊时一眼便认出了谭九鼎，错愕惊呼一声，慌忙带领众人上前拜礼。

谭九鼎未着官服，更不喜拘礼，便提前制止了他们。

蔡与正仍是不敢随便抬头，始终弯着腰。这叫徐绮看不清他脸上颜色。

上官不询，下官不请。

蔡与正一众人就这么垂手恭候着，等谭九鼎发话。

后者慢悠悠地先拜了关公，才转身道：

“诸位欲往何处？”

“回御史老爷话，小人等今日为生意兴隆，特来祭拜。如今香也烧了，头也磕了，正要去聚贤楼摆席，商议些买卖之事。”

谭九鼎若有所思，瞥了眼嘴角微翘的徐绮，也跟着狡黠勾起了唇线。

他装模作样摸了摸胡茬，点头：“嗯，如此正好，已近午时，本官也饿了，那就一起吧。”

“啊？”众人中有人发出惊呼，连忙捂住了自己的嘴。

蔡与正沉默了一瞬，立刻把身子躬得更低了些，带着笑意回答：“如此甚好，御史老爷肯赏脸，那是小人等的万般荣幸。”

“您请。”