项元手里提着灯笼，悄悄往下一照——芮福生下头鞋子也是外出的鞋，不知怎的，竟是比白日里矮了一大截。
项元心中一跳，张口道：“是河道上事情……”
他说到此处，余光一瞥，眼见左右几名差役已经摸棍的摸棍，执刀的执刀，心头一动，俨然鬼使神差，因见芮福生看着自己，却是突然卡顿一下，先看向芮福生，又朝着右边门口处使了个眼色，又作示意。
芮福生连丝毫迟疑都没有，突然后退一步，将门一关，又把一旁地上水桶“咣啷”一下掀翻在地，返身便朝身后冲去。
这屋子后头有大窗，窗户正洞开，他跑得飞快，一手提起床上包袱，翻窗便朝狂奔。
屋外，几名衙役几乎同时往里头扑。
——正正扑在了门上，把门撞开。
有那没收势稳住的，一个踉跄，忙扶着门，险些摔到在地上，有那稳住了的，见得芮福生已经逃了，想也不想，迈腿就追。
一脚就踩到地面。
地上并非水，滑腻腻的，全是油，一下子摔倒了三两个。
后头忙有人叫道：“贼人跑了！快绕道后门去堵！”
果然有人嗖嗖嗖绕过去，循着芮福生踪迹去追。
项元一颗心提得高高的，忙也缀了上去。
芮福生翻窗出门，绑了包袱，先往后门跑了半路，远远见得后门掩着，门缝中却又透出外头一点隐约火光，立时停了步，再一转头，却听后边又有脚步声，知道追兵就在身后。
前有狼，后有虎，他心思如电转，不进也不退，索性攀踩着一旁假山就要翻墙出去。
但刚翻到一半，就见得墙根不远处有好几人守着，听得自己动静，已是叫嚷起来，道：“贼人在这里！”
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说着，已是有人拉弓射箭。
芮福生见得弓箭，忙缩回头，正犹豫是否强闯，余光一瞥，却见一堵墙外，后院练武场中，竟是有人举着灯笼在那梅花桩位置站着。
相隔不远，此时又是夜晚，只得那处甚是光亮，芮福生一眼就看出举着灯笼的是个半大不小孩子。
这院子里只有两个小孩，一个是项元儿子，一个是项元义子。
被逼到夺路而逃，又被逼回原地，芮福生已经再无它选。
院子一分为二，边门是锁死的，左边是芮福生的住所，右边却是分给项元的。
但一扇门，根本挡不住半点。
芮福生跳回地上，助跑几步，翻了当中那道墙，一路直奔练武场而去。
此时后头追兵已至，俱被挡在墙外。
项元正尾随而来。
当头那差官忙喝道：“钥匙呢？？快开门！”
钥匙就在项元腰间，但他只在身上胡乱摸了一把，几乎毫不犹豫便叫道：“钥匙在管事的那里！”
那差官当即叫道：“撞门！”
一旁就有山石，早有人抱了石头过来砸门。
而墙内，芮福生一个纵跃，已是抢到了那小儿边上，定睛一看，正是那项元亲子项林。
他此时心中只得一个念头——天助我也！
项林见得人来，又听得外头嘈杂声，还没来得及反应过来，已经被扼住脖子，登时一声尖叫。
伴着那尖叫而起的，却是“轰隆”一声，边门应声而落。
一众追兵一涌而入。
但芮福生心中却已是有了底，左手扼着项林脖子，右手从小腿处抽了匕首，抵在那小儿颈项处，冲着围上来的追兵叫道：“都让开！再靠近一步，休要怪我刀下无情！”
他那力气使得正好，既能叫项林哭叫出声，又不能叫他扭动挣扎。
而门外，听得那熟悉哭爹叫娘声，项元面色大变，几步追上，等见得芮福生手中小儿，简直如遭雷击，叫道：“芮老弟！你这是做什么？？？”
芮福生狞笑道：“项兄，兄弟晓得你照顾我，儿子可以再生，我这命，却只有一条——你正年轻，再生就是！”
一边说，一边手里使劲，叫道：“谁敢上前！都让开！”
项林此时反而哭声渐小，吓得不能动作。
见得芮福生手中有人质，在场官兵俱不敢动，只当头那个忙叫道：“有话好好说，你且把刀放下。”
又反复拿话来劝。
旁人不敢动，项元却不同。
他只这一个儿子，虽然诸多毛病，也说要不再理会，到底亲生，如何不心疼，尤其他同芮福生相识多年，总觉得此人会给自己两分面子，忍不住抢上前两步，张口就道：“老弟，你……”
“你”字还未落音，只听惨叫一声，一个东西滚落在地——却是芮福生扼歪项林的头，匕首一斜，削下那小儿半只耳朵。
一时项林满脸、半身是血，痛叫不绝。
项元决眦欲裂，心中又气又悔，到底他也是街巷出身，一时血气涌起，骂道：“姓芮的，你不要欺人太甚！”
一边说，一边却是扑将上前。
芮福生练家子，反应不可谓不快，一个侧身，一个扫腿，把项元扫翻在地，当头就是一拳。
眼见对方捂着头，还要起身缠斗，又看后头许多官兵要围上来，芮福生却是撂了项林到地上——这小儿双手已经被倒绑——又趁着项元头晕目眩，不能反抗，抽了他腰带，把人上衣一扒，扯着他的头，持刀将人抵在梅花桩上，转头对众官兵道：“谁敢上前！”
杀鸡儆猴，不过如此。
项元毕竟成人，头上挨了一拳，正犯晕，被刀一抵，背后又是悬空木头，不住挣扎。
芮福生恶从心起，喝道：“再动我就宰了你！”
一边说，一边故技重施，挥刀就朝着项元耳朵斩去。
他此时一脚踩在梅花桩上，一脚踩在地上，本来极稳，不知怎的，却听“啪”的一声，脚下一错——那梅花桩竟是当中折断，叫人突然踩了个空。
人一旦重心不稳，就会下意识用手借力。
芮福生不自觉挥刀。
那匕首削铁如泥，正正削中不知什么，一路滑下。
他听得一声惨叫，等稳住身形，低头一看，却见项元在地上打着滚。
——此人自下巴到喉咙、至于前胸，正往外飙血。