“七个。”陈乾倒是很干脆，甚至语气中带了些许的戏谑。

“而且还是七个被他们经营了不短时间的重点地区。”

“不瞒您说，大人，在我眼里，天机阁这帮人就跟豺狼没区别。”

“你不打他们，他们就敢来咬你。宁川能守下来，不是因为天机阁看得起咱们，而是因为咱们胆子大，敢和他们动手。”

韩弈闻言，口中轻轻念了声“三个”，脸色却渐渐有些凝重。

良久，他抬眼看向陈乾，声音低沉。

却不像是质问，反而多了点认真求知的意味：“这么说……宁川主事的人，对天机阁的事其实早有了解？”

陈乾哼笑了一声，眼神中多了些对韩弈“后知后觉”的揶揄：“韩大人，宁川守着北境这么大一片地盘，能不明白天机阁阴着什么心思？”

“你没察觉，只能说宁川的‘防守’比你们钦差的‘盘查’强太多了。”

这番话说得不软不硬，韩弈却没再回嘴，似乎察觉到了自身的某种不足。

陈乾见韩弈默然无语，显然是消化了半天都没反应过来。

他从袖口摸出一块手帕，慢条斯理地擦了擦额头上的汗珠，眼神依旧透着几分淡然自若。

“韩大人，这么呆站着可不是您的风格啊。”

“我只不过告诉您些您应该早就知道的东西，怎么，吓到了？”

陈乾嘴角微微扬起，话里话外透着一种彻底看穿的戏谑。

韩弈沉默了片刻，眉头皱得更紧了。

他没有立刻答话，目光犹疑不定，似乎在权衡陈乾所说内容的可信度。

最终，他带着几分克制的语气问道：“陈公子，为何我从未听过这些消息？”

“这事若真如你所说，那些县令被收买的程度竟然已到了这般地步，为何未有人上奏朝廷分毫？”

“哎呀，韩大人，说句不好听的，您这问题问得太……天真了。”

陈乾一脸无奈地摇摇头，眼神里仿佛带了点看待书呆子的怜悯，“我都说了，天机阁是什么德行，您不清楚吗？”

“他们要是真的手脚干净，我这村里头种田的百姓还能天天喊‘天机阁不如土匪’？”

他顿了顿，眼神变得更冷了几分，但语气却依旧带着几分吊儿郎当的口吻：“更何况，您真以为我们管这些事，是因为心肠大，好管闲事？”

“韩大人，别开玩笑了。我们动天机阁，是因为他们动我们先。”

“否则，谁愿意整天提着脑袋跟江湖豺狼斗命？”

“动你们先？”韩弈终于忍不住开口，语气里多了一分动容，“什么意思？”

“占领县衙、收买县令，这只是表面上的。”

“更深的那些，有些县里的粮仓，莫名其妙就少了一半。有些守城军，竟然发现自己的俸禄发不到位。”

“甚至有一个县，出现了莫名其妙的毒疫，然后一晚上死了一条街的人……”

陈乾语气越是随意，就越显得让人背后一凉，“韩大人，这些事，您觉得离得远，可对咱们这些靠双脚站着日子的人来说，就不一样了。”

“要命的东西，离得可近得很。”

韩弈的脸色变得更加凝重，他负手站立，袖中的手不由自主地握紧了拳。

他的目光不再像刚才那样游弋不定，而是沉沉地凝在陈乾身上。