【社交季第三天，晚上七点，二楼宴会厅】

按常理来说，今天应当就是往年社交季的结束，也是她坐上马车回到泽奥西斯的日子。

安娜贝尔站在宴会厅角落，拨开飘窗的窗帘，遥遥望了眼戒备森严的老宅门口，心情愈发沉重。

守备在增加，巡逻队伍在扩大，许多她过去只在库房里见过的老式非魔法道具也都拿了出来——安娜贝尔还记得那些武器都是多么可怖的东西，有些东西甚至能忽视魔法屏障，直接撕裂人的肢体。

尽管她自信没人会怀疑自己的房间，但这样下去，布朗宁被发现只是时间问题。

总不能一辈子把宿敌窝藏在自己的床底。

父亲他……似乎越找不到布朗宁，越加愤怒。

唉。

其实她能理解。

讨厌至极的布朗宁，往往出手挑衅的，都是斯威特家的尊严。

没有哪一个斯威特喜欢被挑衅自己的尊严，这也是安娜贝尔讨厌洛森的其中一点。

与他对视的第一眼，第一刻，安娜贝尔就被深深惹恼了——

因为即便是正在三层楼下的校门口做出仰望自己的姿势，抱着书经过拱形水晶长廊的安娜贝尔，也没感到一丝一毫的顺从。

斯威特姓氏以外的，都应当是低等的仆人。

可那人浑身上下——甚至每一根头发丝——都写满了尖锐的挑衅感。

只是一次对视，愤怒与厌恶像火焰那样从她心中冒出来，自然而然。

……那之后，厌恶洛森·布朗宁，就成了安娜贝尔的本能。

她习惯了针对他，惹恼他，殴打他，嘲讽他，用自己所能做到的一切去战胜他。

她是个斯威特。

斯威特必须让厌恶的敌人臣服。

但随着时间的流逝，她越发了解他，就越谨慎。

不成文的规矩越来越多，默契收手的时间地点越来越多。

安娜贝尔越接近自己的宿敌，就越明白，不择手段的胡乱攻击驯服不了他。

这个讨厌鬼太傲慢了，甚至可能……与斯威特一样傲慢。

而击败、驯服他的方法，只有给他公平，给他尊重，给他堂堂正正的战场，让自己堂堂正正站上那里，用纯粹的实力去……

所以安娜贝尔包庇了潜进家宅的贼。

仅仅出于燃烧的厌恨。

她清楚，如果自己向父亲交出了布朗宁，就再也无法击败他——在那个高傲的混蛋眼里，自己可能会沦为低贱扭曲的爬虫。

父亲不明白这一点。

父亲不了解布朗宁。

父亲……只会用他曾教导自己的那套手法，不择手段地撕裂布朗宁。

那些刑具会击碎魔法，排斥药水，甚至可能撕下他的手臂，让他这一生都没法洋洋得意地转笔。

她得想个办法。尽快把宿敌送出去。

安娜贝尔想皱眉，但她没忘记自己还在觥筹交错的宴会里，便收敛了脸部表情，举起酒杯抿了一口。

……今晚供应的不是香槟，是龙舌兰啊。

又酸又涩又辣，真难喝。

接受过品酒训练的大小姐条件反射在脑子里浮出一串产地酒庄年份，但她的嘴却说：

“还不如巧克力奶……”

“姐姐大人。您在说什么？”

安娜贝尔一个激灵。

她面上没什么波动，冷冷瞥了眼走近搭话的人，又喝了口杯里的龙舌兰。

“晚上好，欧文。”

对方停在她身侧，似乎是想探头去看看窗户，却见安娜贝尔猛地拉上了窗帘。

“有事？”

这个陌生的弟弟拧了拧眉，欲言又止。

他的表情让安娜贝尔无端觉得有点奇怪。

“有事？”

又重复了一遍，口吻更冷漠，还含了点鄙夷的神色。

但欧文没有理睬，也没有后退。

他用很奇怪的眼神盯了安娜贝尔半晌，才低下头，轻声说：

“父亲命令你去书房见他。现在。”

哦。

很可能是滞留时间的通知吧，毕竟之前在泽奥西斯请的假只有两天，父亲却希望戒严三天。

……也许，可以争取到与校长接洽的机会，间接暗示对方接走布朗宁……安娜贝尔记得泽奥西斯校长很反感学生延长社交季假期，也是他亲自把洛森这个特殊学生招进学校的……

安娜贝尔心事重重地迈步离开，正准备将酒杯随手放在托盘上，却听到后方传来一句犹疑的询问。

“那天凌晨……我在桌下，听到你哭了？”

欧文·斯威特困惑地看着嫡姐的背影。

那天凌晨，他被海伦娜吓得缩进桌底呕吐，之后因为腿软一直没能爬出来。

似乎是人全部走光之后，他却听到了轻轻的抽泣声。

是一个不可能哭的人在哭。

为了一个几乎不可能的原因。

情感。

……一个斯威特身上？

一个，流淌着海伦娜与德里克血脉的，斯威特？

欧文这几天想了很久，很想把自己听到的哭声当成错觉，但即便是做梦，他也不会出现这么荒谬的错觉。

看看她的父母吧。

这个安娜贝尔，怎么可能会……

“你哭了吗？为什么？”

嫡姐似乎是僵了一下，但下一秒，她的脚步就恢复自然。

“我看你是犯了疯病。”

——只留给他这么一声冷笑，抽身离开。

可这几乎让欧文瞬间确认了什么。

他太熟悉这些斯威特了，不管多么厌恶，他自己其实也是斯威特——

一个斯威特毫不掩饰露出尖锐态度时，往往是他们最慌张的时候。

他们对待真正仇敌的态度往往是冰冷的俯视，对待胡言乱语的态度是不予理睬，直接用傲慢的神情逼退那些人。

而被斯威特激烈针对，就意味着被他们在意。

不管那是好的在意，还是坏的在意。

……但欧文本以为，斯威特的“在意”，都是直接转化为负面东西的。

好比貌合神离的家主与主母，好比卡尔他们针对继承人的欺凌，好比……

【那怎么办？我绝不会同意安娜贝尔——】

【闭嘴。那些庶子总会有为继承人奉献的一天，他们基本都是好男孩。】

【……你是说……】

【是的。】

欧文望着安娜贝尔离开的背影，困惑而茫然。

他又想起了那个遥远的午后，远在自己还未讨厌这个姐姐之前，为了捡球偶尔听到的一段话。

来自于这个漂亮姐姐的父亲，也来自于他素未谋面的生父。

【他们生育子嗣后，都划到安娜贝尔名下，成为下下代的继承人候选。】

德里克·斯威特冷漠地说：【他们不需要孩子，他们只需要联姻与生育，繁衍斯威特家的血脉，为下一代家主奉献。】

而他只见过一面的那个美丽贵夫人只沉默了几秒钟。

【这个主意还不错。】她的口吻还有些挑剔的不满，仿佛是在挑选珠宝，【可以。我勉强同意。但如果那边到了期限还没能选出……】

【那我自然会取消联姻。】

德里克打断海伦娜的话：【如果他们没有合作的诚意，我们也没必要为表诚意直接剥夺安娜贝尔的生育权。在订下婚约之前，斯威特家的态度是保留的。】

那之后，他们就离开了那个房间，交谈声愈发遥远。

欧文抱着球缩在窗下，冷得牙齿打战。

他太小了，刚刚被妈妈带进这个空洞华丽的家里，听不太懂那些复杂的事，只捕捉到了关于自己的重点。