质子来登州这事儿不大也不小，要是质子的待遇着实不差，在帝都的时候一应待遇按亲王世子来的，这回质子更是直接住进了总督府，就等着白龙王拿东西来换人。不过关注此事的多是官场那些人，像沈语迟这等一门心思扑在赚钱上的，压根没有多想，她也完全没想到质子会和自家有什么关系。

沈语迟正在和白氏商量着：“嫂嫂，《溽暑记》现在卖的火得很，我和永宁说过了，等咱们自家开了书铺子，就把它的第二部 放咱们自家卖，你觉着咋样啊？”

开个书铺子不算难事，白氏笑着应了，又打趣：“你既能写书，怎么文言的成绩还是那么低？我要是裴先生，心里肯定纳闷。”

沈语迟听到裴先生三字，干笑了声：“我就是胡乱写几笔，外面还有不少道学说我文笔差，写出来的东西狗屁不通呢。”

白氏还要再说，管事进来报道：“少夫人，大娘子，沈良娣派人来了。”

白氏一怔：“沈良娣怎能派人过来？”沈家有个堂姐在太子府为三品良娣，据说很得太子宠爱。

管事答：“ 沈良娣心里惦记着咱们，又听说朝廷派人护送质子来登州，所以派了这位管事刘娘子过来，跟护送质子的车队一道来了登州，方便来能瞧瞧咱们。”

白氏不敢怠慢，忙笑道：“请人进来吧。”她又低声吩咐：“去请裴先生过来。”因为楚姜迁居别院，白氏初次管家，沈正德命她有不懂或是拿不定主意的地方，务必请裴青临来帮着参谋。

裴青临刚一落座，沈府管事就请沈良娣派来的刘娘子就过来了。

白氏和气笑了请她入座，寒暄道：“良娣在东宫如何？她在东宫过得好就是了，何必时时惦念我们，只要她过得好，我们也能放心了。”

刘娘子恭谨笑答：“回少夫人，我们良娣前些日子升了侧妃，太子也看重她，如今已经上了宗室玉牒了。”

白氏惊喜：“不在帝都就是不方便，这样大的事，我们竟不知道！”侧妃位份仅在太子正妃之下，品阶极高，还有玉牒金宝册子，不是寻常妃妾可比，可见沈堂姐有多得宠了。她又问：“你们这一路可还好？没什么事儿吧？”

刘娘子委婉道：“这回负责护送质子的是承恩公府的人，承恩公府是太子妃娘家，咱们跟他们一道来的。”

太子正妃娘家人能看太子侧妃手下人顺眼才怪。刘媪说是侧妃的下人，其实一直看着侧妃长大，沈侧妃一向拿她当半个长辈看待，故此她才敢在侧妃娘家说这番话。

白氏听她这般说，就知她路上吃了不少苦头，忙抚慰了几句，又含笑道：“侧妃娘娘不必急这一时，就是不送这书信，咱们也是一家子，时时都惦念着彼此的。”

刘娘子叹一声，有些话倒可同侧妃娘家人说一说，她低叹了声：“太子妃规矩大，这次送书信送物件，还是侧妃好不容易求来的机会，要是错过承恩公府来登州这次机会，还不知要等多久...”

白氏只能宽慰几句，刘娘子让人抬了侧妃给家里各人的东西，她正要告辞，冷不丁瞥见旁边坐着的沈语迟，惊了下：“这是...？”

白氏介绍：“这是大娘子，她小时候同侧妃关系最好了，刘媪可还记得？”沈语迟站起来见了个礼。

刘娘子拍了拍胸口，念了声佛：“大娘子小时候还不大显，怎么长大后，竟和侧妃有些相似...”

沈语迟一个闺阁娘子，和太子妃嫔相似可不是好事。白氏笑意不变，却直接打断她的话：“哪有的事，刘媪莫要再提了，天下美人大抵都有几分相似的。”

刘媪自知失言，忙告了个罪，奉上东西转身走了。

沈侧妃颇为周到，给沈家每个人都送了礼，甚至包括楚姜沈幼薇和几个庶出的。不过她书信只写了两封，一封给沈南念，一封给沈语迟，就连给兄妹俩的礼物都格外精致贵重，可见和兄妹俩的关系真正不错。

沈语迟拆开自己那份，见是一套打磨的极精致的火晶头面，通身艳光灼目，宛若把一团烈焰捧在手中，打磨的手艺更是巧夺天工，看样子还是一块火晶打磨出来的。

她直念叨：“太贵重了，不好收啊。”

裴青临自打沈侧妃派的人进来，一直一言未发，长睫遮住眼眸，让人瞧不清眼底神色。

他眼底掠过一片阴翳，声音泠然地开口：“大娘子受之有愧？大可不必，沈贵妃和沈侧妃是亲生姐妹，昔年沈贵妃盛宠，不知积攒了多少财富，据说不少都给了她的亲妹，这火晶头面于她，不过九牛一毛。”

沈侧妃如今二十三四，而沈贵妃和沈侧妃相差十几岁，两人皆出自沈家嫡系一脉，不过她们父母早亡，姐妹俩相依为命几年，之后沈贵妃入宫，无法照料幼妹，沈南念和沈语迟的生母怜惜她孤苦无依，就把她接到膝下照顾，沈侧妃几乎是和兄妹俩一道长大的，所以她才对兄妹俩这般好。

后来沈贵妃自戕，沈侧妃受了牵连，一直到二十岁还没人敢娶，但不知怎么的，三四年前一次宫宴上，她竟被太子瞧中了，从此便入了东宫，扶摇直上。

他毫无笑意地笑了下：“这套头面，好似是当年沈贵妃用过的‘摇红’，可见侧妃对大娘子的看重。”

所以裴青临说的也没错，但沈语迟总觉着这话哪里怪怪的。

白氏笑：“这是侧妃疼你呢。”她递来侧妃给沈语迟写的书信，一叹：“这书信好好保管，侧妃想给咱们送些东西也不容易，这回还是跟着护送质子的人马来的，这回护送的又是太子妃娘家人，他们路上不知吃了多少挂落。”

沈语迟点了点头，把手里的酸枝木盒子递给身后的春滟，双手接过书信就回去了。

她对沈侧妃的印象很好，摩挲着书信的封皮，随口问道：“我和堂姐长得真的很像？那是不是也说明我长得像沈贵妃？”

周媪还没回答，后面就传来裴青临淡淡声音：“据传沈贵妃生的妖媚丰润，大娘子清艳明媚 ，可见并不相似。”

他不喜欢听她说自己和那个女人相似，他甚至不希望她和那个女人有丁点关系。

沈语迟愣了下，下意识回了句：“你又没见过沈贵妃。”

他瞥了她一眼，远眺墙外的一枝红梅，神色渺远。

母亲爱紫色，那女人却独爱红色，隋帝为了她，砍尽所有花树，只种上能开出红花的品种，连母亲最喜欢的紫藤都没放过。

抱着那套火晶头面的春滟是沈语迟和裴青临一道跳出来的人，她左右看了看，目光在两人间逡巡片刻，突然手腕一抖，那套乘着火晶头面的匣子咕噜咕噜滚在地上。

沈语迟心疼地‘哎呀’了声。

春滟忙砰砰磕头请罪：“大娘子饶命，奴不是故意的！”

周媪沉下脸，先检查了那套头面，见东西完好无损才松了口气。

沈语迟不是那等阶级观念特强的人，见东西没事，她正要摆手让春滟起来，周媪一把拉起春滟：“春滟不得用，奴婢带她下去处置。”

她也没给沈语迟求情的时间，命人直接把春滟拖了下去，裴青临一派漠然。

春滟被拖走这才知道怕了，颤声道：“周娘，我不是诚心的...”

“你也是跟在主上身边的老人了，会这般不小心？无非就是想摔了沈贵妃的东西，在主上面前卖个好罢了。”周媪一语道破她心思，又冷笑：“在咱们来之前，主上已是说了，要把大娘子当主子全心待她，你这是耍哪门子小聪明！”

春滟面白如纸，不住求饶，周媪鄙薄地看着她：“拖出去，按规矩处置。”

待春滟被拽走，周媪这才呼出口气，渐渐露出忧色。

她也搞不懂裴青临的想法，若裴青临不想报当年之恨，为何放着登州那么多官宦人家不选择，偏偏选择蛰伏沈家？若他想行事，估计和白龙王联手之后就会动手，那时沈娘子该怎么办？

她思量了会儿，又收敛思绪，罢了罢了，如今当务之急是为主上解毒，其他的事倒不必想太远，他自有主意。

......

白龙王以一介布衣之身，能在四海称王，不管朝廷如何看待此人，坊间却流传着不少关于此人的传说，有说他三头六臂，每只手都拿着不同武器，有说他身高十丈，青面獠牙，两只眼睛大若铜铃，每日要生吃一小儿。

这位在坊间已经有些被妖魔化的男子，其实生的并不高大威武，他四旬上下，个头不矮，不过身量倒有些纤细了，看着像是个文弱书生。