巳时的日头已烈得像要把京师烤化。七月的天也是越来越热了，即便明朝现在是小冰河时期，但“三伏天”就是三伏天，是一年中阳光最猛烈、气温最高的时期。

长安街两侧的古槐被晒得叶片蜷曲，树影缩成一团团浓墨，将御道与两侧的千步廊隔成两个世界。

御道中央的青石板被往来仪仗磨得光可鉴人，此刻正蒸腾着白烟，映得那道灰扑扑的身影愈发扎眼——传令甲士正背着半旧的藤牌，怀里揣着三层油布裹紧的捷报，一步一挪地往皇城赶。

他身上的铁甲早被汗水浸得发亮，甲叶缝隙里嵌着关外的黄沙，混着血渍与汗碱结成白花花的硬壳。靴底磨穿了个洞，露出的脚趾在滚烫的石板上烫得通红，每走一步，都像踩着烧红的烙铁。

离紫禁城越来越近，即便是800里加急，也必须要下马，毕竟天子尊严不容侵犯，子弟莫说是传令甲士，就是王公贵族也不可纵马。

他的怀里的油布包被按得死紧，最里层的黄绸封套上，辽东都司的朱红大印还带着余温——那是几天前在五岭，蓟辽督师徐天爵亲手盖上去的，盖印时砚台里的朱砂溅了几滴在他手背上，如今已结成暗红的痂。

“站住！”长安左门的牌楼底下，两个锦衣卫正倚着朱漆柱子打盹，听见脚步声猛地睁眼。他们身着飞鱼服，腰间绣春刀的鲨鱼皮鞘在日头下泛着冷光，眼神扫过来时，像关外雪原上的饿狼。

甲士慌忙解下腰间令牌，双手捧着递过去，指节因为用力而发白：“军、军中信使，有辽东捷报呈给陛下！”

锦衣卫接过令牌，对着日头照了照。那令牌是黑檀木做的，正面烫着“辽东都司”四个金字，背面刻着他的名字与军阶，边角还沾着点没擦净的血——毕竟这一路上可不顺利。

“赵武，还是个总旗，给。”

锦衣卫把令牌递给他，下巴朝西边一扬：“走西华门，正门是你能进的？”赵武刚要道谢，就听见提醒：“死人堆里爬出来的汉子，紫禁城不比关外规矩多着呢！”

“谢了！”

赵武赶到西华门，西华门的守军比其他地方的更严，毕竟进了西华门，也就代表进了紫禁城。

四个羽林卫站在门楼下，铠甲上的铜钉被晒得滚烫，枪尖斜指地面，枪缨蔫头耷脑地垂着。赵武刚报上身份，领头的百户就伸手：“令牌、勘合、腰牌，一样别少。”赵武赶紧把三样东西全掏出来。勘合是张桑皮纸，上面盖着七八个红印，从辽东一路盖到顺天府；

腰牌是铜的，磨得发亮，刻着他的籍贯与入伍年月。百户翻来覆去看了半晌，又让人去值班室核对名册。

值班室是间小土房，里头闷得像蒸笼。一个老军卒戴着老花镜，翻着厚厚的册页，纸页边缘都磨卷了。“天启二年七月，辽东差使. . . . . .。”他用手指点着一行行字，嘴里念念有词，“赵武，亲卫营总旗，护送捷报，七月十一离山海关. . . . . .哦，在这儿。”老军卒蘸了点印泥，在册子上盖了个朱红小印，又对百户点了点头。