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………………

祠堂外的山径上，无咎在回头张望……

四周郁郁葱葱，高远处云遮雾掩，整个山谷便如水墨浸染般的清新动人，熟悉的祠堂与远处的村落点缀其间，还有山岚淡淡、炊烟袅袅，使得山水画卷更添几分生气。

不过，本公子却要走了！

由此往南，只须绕过祁家村，便可出了风华谷。再去十余里，据说有条大河。继续往前，横穿南陵腹地，越过大泽、荒漠，直奔灵霞山。试想一二，紫烟突然见到本公子拿着信物寻去又会怎样？如此万里迢迢，痴情如我，感天动地，她定然惊喜万分啊……

无咎转而看向前方，一时之间，踌躇满志。循着小径，片刻之后便已临近祁家村。虽然连日多雨，却遍地野草，没了泥泞，走起路来很是轻快。而才要绕过村口的池塘，他不禁闪了个趔趄。

池塘边的树丛中冒出两个孩童，一男一女，正是不用上学的山伢子与妞儿。

山伢子手里拿着一串蚂蚱正玩得起劲，见有人来，不由得擦了把鼻涕，意外道：“先生……”

妞儿则是背着两手，怯生生道：“见过先生……”

两个孩子之外，远近再无别人。

无咎走过去，伸手便在山伢子的头上敲了个脆响：“臭小子，你整日就想着赶走先生，总算如愿了吧……”他又顺手刮了下妞儿的鼻子，还送去一个鬼脸。

山伢子“哎呦”一声，捂着脑袋往后躲闪。妞儿以手掩面，摇晃着双髻“嘻嘻”笑着。

无咎不想遇见村里人，径自从两个孩子的身旁擦肩而过。

“先生，俺只顾着玩耍呢，没想赶您走……”

无咎循声回头，脚下一顿。

山伢子已淘气全无，还在颇为笨拙地辩解着。小家伙有眼色，见先生背着包裹便猜出了八*九分。却不料先生真的要离开风华谷了。他情不自禁挽留道：“先生，俺以后乖着呢，您别走了……”

其实当个教书的先生也不错，至少图个安逸。而即便不想走，奈何身不由己。好在前方有灵山，前方有仙子！

无咎冲着两个孩子嘿嘿一笑，不再多说，摆了摆手，继续往前。

离开了风华谷，一路往南。

天上又下起了雨。

无咎撑开纸伞，在风雨中独自前行。

……

三日后的下午时分，连绵不断的雨终于停歇了，几缕阳光从云隙中泄下，远处的半空中有彩虹高挂，煞是美丽。

有个年轻的男子从路边的树林里冒了出来，身着青袍，书生打扮，背着包裹，拎着雨伞，却一边抬头张望，一边吃着手中的桃子。

这不是旁人，正是离开风华谷的无咎。他在外漂泊的两年多，抛开凶险遭遇不提，至少学会了捕鱼抓虾、抓鸟逮兔等诸多生存手段，顺道摸几个桃子吃，对于无先生来说再也寻常不过。

前方有大河拦路，隐约好像有个渡口。

无咎扔了桃核，擦了把嘴，穿过青草小径，深一脚浅一脚地往前走去。须臾，来到岸边。他抬腿甩着拖沓的泥水，见有人早到一步，便含笑打着招呼。

岸边歪斜地立着一排大树，树下的条石上坐着一位老汉、一位三十多岁的男子，以及两个孩子。

其中的老汉背着背篓，粗布短衫，并挽着裤腿、穿着草鞋，起来欠了欠身，咧开豁牙的嘴笑着回应。

男子个头壮实，穿着玄色长衫，发髻缠着丝带，腰间拴着布囊，是副出门在外的装束，而圆脸有些黑，上面几个麻子坑，一双眯缝眼倒是透着精神。

两个孩子，竟是一对女娃娃，八、九岁的光景，皆面黄肌瘦、衣衫破旧，彼此相偎而神色怯怯，一看就是穷人家的出身。

无咎走到树下，将包裹、雨伞放在石头上，擦拭着额头的汗水，庆幸道：“这淫雨霏霏，着实恼人，天总算放晴了，呵呵，尚不知可有船只渡河……”

老汉见眼前的年轻书生为人知礼、且说话随和，顿有好感，笑着道：“东虹日出、西虹雨，晨虹有雨、晚虹晴。且等待片刻，渡船稍后便来！”

“如此说来，明后还是晴天了？”

无咎抬头看了眼彩虹的方向，伸出大拇指赞道：“圣人云，三人行，必有我师！老伯，你的话应该很有道理！”他眼光一瞥，拱了拱手：“这位长兄风采不凡，敢请教……”

“鄙人廖财，乃行商坐贾之人。”

男子自称廖财，不慌不忙地做了个揖，皮笑肉不笑地又道：“尚不知兄弟尊姓大名，又去何方？”

无咎点了点头，洒脱笑道：“小生无咎，乃祁家村的教书先生，立志游学天下，万里始于今日。”他冲着对方身后示意了下，不解道：“这是……”

那两个女孩子眼光躲闪，怯怯中带着茫然，不像是结伴出门，倒像是被人带到此处。

果不其然，廖财说道：“我乡下亲戚的孩子，带去镇子上讨个生活。”他似乎不愿多说，敷衍道：“原来遇上了一位先生，失敬了！”话虽如此，他人已转身看向别处。

大河有二、三十丈宽，雨后的河水透着浑浊。波涛对岸，似有小船缓缓摇来。

无咎没作多想，径自坐在石头上歇息，并扯着领口图个凉快，不忘好奇道：“两位小妹妹，怎么称呼呀……”

两个孩子没敢应声，面面相觑，彼此的眼光游离了片刻，其中个头稍高些的撩起脏兮兮的发梢，一双黑眼忽闪着，怯怯道：“回先生的话，我叫杏儿、她叫枣儿……”

名字倒也简单好记，连姓氏都省去了。

无咎还想说笑几句，却听到一声闷哼，两个孩子随之颤抖而低头不语。他抬头去看，见廖财缓缓转过身去。

这位廖财身为长辈，也太过严苛，瞧瞧那两个孩子吓得……

无咎心有恻隐，却懂得莫管闲事的道理，摇头笑了笑，坐在石头上歇息。好在连日阴雨，天气不算闷热，有阵阵风儿吹来，一时倒也凉快。

正当五月，夏草茫茫，乌云徘徊，几缕阳光乍泄，景色有序而万物欣然。

盏茶的时辰，渡船来到岸边。