令窈调侃：“哥哥对先生文章的主张甚是熟稔，先生才说一句，哥哥便已知道余下全文，难不成是梦里与先生相会，所以才得这般默契？”

郑嘉和含笑，有意转换话头：“卿卿，今日为何不让山阳送你，反而让穆少爷送你回去？”

提到穆辰良，令窈全然忘了刚才的困惑，当即道：“是他自己要伺候我，难道哥哥也要像大伯父那样，对我耳提面命？”

郑嘉和捧过她侧到一旁的脸，道：“卿卿一碰到穆少爷的事，格外躁动不安呢。”

他擒住她的力道虽轻，但她挣不开，不得不与他对视：“哥哥的意思是——”

“卿卿是不是爱慕他？”

他话音平淡，却字字有力，令窈皱眉，觉得哪里不对，可是又说不出来，只得无视心中涌出来的奇怪感觉。

她轻声轻气地说：“才没有。他总缠着我，上次又救了我，我只能同他好一阵子，以后再远着他。”

郑嘉和忽然又问：“卿卿知道什么是爱慕吗？”

他没头没脑地抛出这样一句话，令窈觉得好笑，心中生出几分倔强，不想被他看轻，撒谎道：“当然。”

郑嘉和没说话。

令窈偷瞥他，窥见他清俊眼睫目光垂落，似在沉思人生大事。

许久。

郑嘉和才开口同她道：“卿卿，哥哥不喜欢你同穆少爷亲近。”

他说着话，手指覆上她的侧颊，他用巾帕擦过的地方，他又拿手轻揩一遍。

气氛不太对。

她第一次从他嘴里听到，他不喜欢她做什么。

换做换他人对她指手画脚，令窈只怕早就发飙，只因面前人是郑嘉和，她几乎想都没想就应下：“知道了。”

被郑嘉和明令去做什么的感觉太新奇，她甚至主动问：“哥哥，除了穆辰良，你还想让我远着谁？”

“你三哥哥。”

令窈温热吐息贴到他耳边：“三哥哥脚上的伤太蹊跷，是哥哥所为吧？所以才让我远着他。”

“是，也不是。”

“那就是了。”她为自己洞察人心的天赋感到欣慰，“难怪下午他用那样的眼神看我，定是将我和你视同一丘之貉。”

郑嘉和目光柔得能滴出水：“孟铎将你教得太过聪明。”

令窈笑道：“我本就聪慧，他不过是打通了我的任督六脉而已。”

她担心他争不过郑嘉辞，关切叮嘱：“哥哥，无论你想做什么，千万不要伤到自身，一切小心为上。”

“嗯。”

兄妹俩说着话进了碧纱馆，馆外对着的廊檐黑瓦上，山阳停驻半刻，直至亲眼看着令窈被鬓鸦接进屋里歇息，他才回去复命。

书轩斋。

孟铎斜卧凉榻，手里捧本书，神态清冷自矜，宽袖翩翩，腰间玉佩流苏垂至地上。

山阳抽过矮杌坐他对面，犹如孩童般捞起流苏，指间环绕，道：“她从书轩斋回碧纱馆，已将那条路走过无数次，先生何必派我暗中护送。”

孟铎翻书动作稍稍停滞，很快恢复如常，道：“你怎么那么多话。”又问；“穆少爷有做什么奇怪的事吗？”

山阳扯谎：“没有。”

孟铎抬眸：“山阳，你不擅长说谎。”

山阳连一秒都撑不住，当即将穆辰良偷亲令窈的事告诉他。

孟铎丢开书。

山阳愣住，问：“先生，你不高兴？”

“并没有。只是嫌穆辰良太轻浮。”

山阳嘟嚷：“先生又不是养女儿，他轻浮与否，干先生何事？难道先生教郡主世间百事不够，还要为她择婿主持家事？”

孟铎眸光黑沉，微挑眉梢。

山阳咽了咽，立刻改口：“先生青年才俊，怎么可能有这么大的女儿，是我口无遮拦，先生莫气。”

他怨自己失言，绞尽脑汁阿谀奉承：“旁人七十岁尚能厚着脸皮娶十六岁新嫁娘，一树梨花压海棠，先生今年二十四，最多算黄花菜，啊不对，不是黄花菜，是——”

是什么呢？有哪种花能形容先生呢？

书到用时方恨少，山阳急得满头大汗，干脆抛出一句：“先生是花中之王，素有牡丹真国色，先生壮年，如同牡丹红火，压过海棠，情理之中。”

孟铎哭笑不得：“越说越乱，你说七十老翁娶娇娘的典故作甚，什么海棠，什么牡丹，我又不是要娶她，你慌什么？”

山阳急着为自己的话赎罪：“就算要娶，也不是不能，大十二岁而已。”

孟铎敲他额心：“我并无娈童之癖。”

“待她及笄，先生也才二十七。同先生年纪相当的男子中，已有人娶过两回，新嫁娘比夫君小十几岁，乃是常事。”

孟铎头疼：“山阳，你莫要再说了。”

山阳趁势问：“先生既然不在意，为何对她如此上心？”

孟铎沉默。

半晌，他薄薄两瓣唇吐出三个字：“护犊子。”

山阳恍然。

确实如此。

先生最爱护犊子，虽然先生平时清贵，但是对他关心的人，从来都是帮亲不帮理。

山阳不再执着提升自己的拍马屁功夫，专心禀报令窈那边的情况，说到郑嘉和将令窈从穆辰良手里夺过去时，刻意停顿，感慨：“二少爷同先生一样，也格外护犊子。”

孟铎笑意神秘：“那可未必。”

山阳好奇：“难道二少爷对她有私心？我瞧着不像啊。”

孟铎耐心道：“山阳，你观人察心的本事，得多加练习。这个郑嘉和，隐藏甚深，不但有惊人才学，而且敢与藐视世俗偏见，有趣得很。”

山阳假装自己听懂了，小鸡啄米似点头：“先生说得对。”

提到婚事，孟铎想起一事，吩咐：“明日你去一趟清河，将我的亲笔信带回去，告诉他们，不得插手郑家的事。”

“正是用人之际，若能说服郑家为我们所用，对以后的事大有裨益，就连魏大人也说，郑大姑娘择婿在即，派个旁系子孙上门求亲，若是郑家瞧不上也就算了，若是郑家瞧上了，彼此欢喜。”

孟铎却说：“不行，郑家对我们有恩，强行使计拖他家下水，有悖恩义。”他声音放缓，又道；“况且大姑娘是她心爱的姐姐，若她知道我算计大姑娘的婚事，只怕要同我恩断义绝。”

山阳偷笑：“先生竟为一个小姑娘畏手畏脚。”

孟铎睨他一眼。

山阳笑着跑开。

孟铎重新拾起枕边的书，拿出夹在书中的两页纸，是令窈与穆辰良今日所作文章。

他先是拿过穆辰良那份，匆匆扫几眼便放下。

又拿起令窈那份，一字一行，细细批改，她鬼灵精怪，文章末有话留给他：“先生，卿卿的文章，满朝文武，谁人能敌？”

当真是大言不惭。

他该责她谦逊才对，提笔回应，却变成这样一句：“卿卿的文章，满朝文武，唯吾一人能敌。“

五月，春日被夏日取代，和煦春光变成灼热烈阳。

郑府热闹至极。

临安城内，有适婚男子的人家，除南家华家外，其他皆上门相看求亲。

郑令佳相貌气质俱佳，父母和顺，祖母家又是名门王氏，加上郑大老爷官路亨通，这桩婚事，若能相成，便是上好的姻缘。

郑大老爷忙前忙后，选出几个中意人选，拿了庚帖到大奶奶面前，与大奶奶商议女婿人选。

大奶奶接过庚帖，并未急着翻看，而是问：“这上头的人，佳姐见过吗？”

郑大老爷指了两个名字：“这几个，年初卿卿生辰宴上来过，另外几个，应该没有见过。”

大奶奶丢开庚帖：“不看了。”

郑大老爷愣住，“为何不看？”

大奶奶语重心长同他道：“我们家，虽是富贵之家，但算不上权贵之家，权贵之家的女儿选亲，为家族利益，大多都是盲婚盲嫁，再有就是那等穷苦人家，迫于生计，也只能盲婚盲嫁，可我们佳姐为何要盲婚盲嫁？”

郑大老爷皱眉；“父母之命媒妁之言，有何不可？”

大奶奶：“业成，当年王家择婿，因着姐姐嫁了穆家做续弦，我才得以免去背负家族兴旺的重担，才能凭着自己的心意，在求亲的一众人里，选中你做我的夫婿。”

郑大老爷回忆旧事，一时有些发怔。

大奶奶道：“业成，就让佳姐自己做决定罢。我不求她嫁入高门，只求她顺遂一生。”

郑大老爷嘟嚷：“我不给她选，她自己怎么选？设个比武招亲的大台广招夫婿？”

大奶奶无声。

郑大老爷见她生气，不动声色覆上她的手，“我听你的便是。”

大奶奶推开他的手，转过头揉揉眼泪。

郑大老爷小心翼翼揽住她肩头：“你莫要生气，我是她父亲，怎会害她？”

大奶奶眼圈更红：“你还得当年宁家的事吗？业成，我是一朝被蛇咬十年怕井绳。”

郑大老爷垂下目光。

当年的事，他自然记得，三弟妹娘家人犯浑，算计令佳婚事。

他那时仍未走出丧子阴影，对令佳多有苛待。

郑大老爷鲜少开口认错，因着近年时常被令窈折腾，如今已学会退让：“当时是我一时糊涂，说了许多错话，我已知道悔改。”

大奶奶性情温驯，若是平时，并不会与他计较，因着是令佳的婚事，所以格外多心。

郑大老爷咬咬牙，拿起庚帖撕掉：“算了，不看了。”

大奶奶拦住他：“撕掉作甚。”

郑大老爷委屈道：“你不是不喜欢我挑的人吗？”

大奶奶欲言又止：“你保证，若是佳姐不喜欢你挑的人，你绝不勉强她。”

郑大老爷笑道：“我怎敢勉强她？我若勉强她，不用你出手，卿卿头一个不饶我。”

大奶奶这才松口气。

最终选了五个，先后将人请进府，名为吃宴，实为择婿。

庚帖名册上只有五个，吃宴的人却有六个。