网纹蟒果然又在。

看见只有聂冰原一个人，奥斯汀没说什么，只轻轻点了下头，算是打招呼。

眼神的冷淡是骗不了人的。

“你双标得有点明显。”聂冰原毫不掩饰嘲讽。

奥斯汀仿佛听不懂：“什么叫‘双标’？”

“别装了，”聂冰原嗤之以鼻，“跟小帝企鹅侃侃而谈，跟我就各种听不懂？”

奥斯汀勾起嘴角，笑意却没到冰蓝色瞳孔里：“他对我也没你这么不客气。”

“你昨天说的觉醒进化植物人什么的，他不识货，我反倒挺感兴趣，”聂冰原双手插兜，“来吧，咱俩好好聊聊。”

奥斯汀看了北极熊一会儿，忽然说：“我们聊点别的吧。”

“随便。”聂冰原来者不拒。

奥斯汀：“听说第四大出事那天，兽控局全部出动都没起到什么作用，最后是佟小南和你阻止了巨兽化。”

这个绝对不在聂冰原的预料之内，他下意识警惕，微微眯眼没作声。

奥斯汀不疾不徐，继续道：“我还听说，你们是靠把巨兽化的变色龙，引导成为灵兽化，才解决了危机。”

聂冰原点点头：“知道的挺多，”他盯住网纹蟒，声音淡淡的，压迫感却强，“你要不说‘听说’，我还以为你就在现场。”

奥斯汀一派轻松：“可是很奇怪，你和佟小南明明都不会灵兽化。”

聂冰原眼底闪了闪：“你到底想说什么？”

“好奇而已，”奥斯汀四两拨千斤，紧接着又问了个让北极熊措手不及的问题，“你听说过胡灵予吗？”

聂冰原沉默下来。

他不知道奥斯汀到底什么意思，又对巨兽化那天的事情知道多少，唯一能确定的是谈话节奏正逐渐被对方完全掌控，他现在必须冷静，不能再跟着走。

奥斯汀不介意，北极熊不回应，他便贴心地介绍完整：“其实灵兽化在一百多年前就有了，第一例灵兽化者就是那个叫做胡灵予的人。”

“哦，是吗。”聂冰原不动声色。

奥斯汀自顾自思索片刻，深邃的眼里流露困惑：“你说为什么兽人化可以普及开来，灵兽化却不能，这都一百多年了，灵兽化者依然寥寥无几。”

聂冰原耸肩：“我怎么知道。”

“可惜我们出生得太晚了，”奥斯汀一声叹息，惆怅是真的，遗憾也是真的，“如果和胡灵予出生在一个时代，也许就可以问问他，作为灵兽化第一人，他一定能为我们解答很多疑惑。”

聂冰原：“……”

做贼心虚，北极熊总感觉每句话都在点他。

不能再继续了。

“你什么时候回国？”聂冰原这话题转得不能说简单粗暴，只能说毫无人性。

奥斯汀愣了愣，想笑，又觉得不合适：“如果我没理解错，你是在……赶我？”

“想多了，”聂冰原装无辜是专业的，“我只是好奇，你一直待在第四大，到底是喜欢我们学校的氛围呢，还是喜欢看人种田，还是就想找个看得顺眼的陪你聊天。”

奥斯汀反问：“你觉得是什么？”

“我管你是什么，”聂冰原定定看着网纹蟒，目光比那双冰蓝色的眼睛还冷，“别打佟小南主意。”

又到周末，林雾和王野依然没来。自沈阳之旅后他们只连过一次，虎狼说接下来要参与一个案件的侦破，已经被兽控局前辈们打了预防针，肯定要二十四小时连轴转，所以什么时候破案，什么时候才能再回来群聊。

于是从八月到九月，一直是“四人局”——

路祈：“少跟那个奥斯汀接触是对的，他有问题。”

胡灵予：“但是他的目的是什么呢？想套到灵兽化的秘密？”

聂冰原：“盒子刚丢，他就跑过来给第四大捐款，时机这么巧，没准就是吕幻舟巨兽化的幕后黑手。”

佟小南：“老聂，你控制一下个人偏见，他要真是幕后黑手，盒子都拿到了，还在这里图什么？”

聂冰原：“有事没事就跟你瞎聊，套近乎，你说图什么？”

佟小南：“……”

胡灵予：“什么什么，什么套近乎，来，展开说说。”

聊八卦，小狐狸可不困了。

佟小南无语：“他说你就信？”

路祈：“可是北极熊说得有鼻子有眼，醋也吃得很真挚。”

佟小南：“……”

聂冰原：“……”

胡灵予：“你委婉点，他俩还没挑明呢。”

路祈：“不是亲了吗？”

胡灵予：“亲了又不等于确定关系。”

路祈：“……”

胡灵予：“百年后的恋爱好复杂，是不是？”

路祈：“嗯。”

石头白色荧光照不到的窗外，没人发现一只倒挂着的蓝灰色烟蝠，在夜色里悄悄飞走。

山顶别墅。

奥斯汀坐在沙发里，蓝眸微敛，单手随意划着放在沙发扶手上的智能机屏幕，查看里面的内容，同时听着烟蝠的汇报。

那是个二十出头的年轻人，却有着不符合他年纪的沉稳：“基本可以确定了，就是用那条项链跟胡灵予通话，通话的时候项链的吊坠会发光，佟小南则是全程保持半兽化状态。”

客厅里只有三个人，站着的烟蝠，沙发里的奥斯汀，以及同样坐在另一张沙发里的马科元老。

虽然已经不是第一次听烟蝠汇报，孙潮还是难以置信：“一条项链，真的就能超时空通话？”

“我观察了三个礼拜，每周末都是这样通话，不会错。”烟蝠说，“而且必须是佟小南才行，上次聂冰原试图拿项链建立通讯失败，今天他不死心又试了一次，还是不行。听两个人的对话，聂冰原以前也做过相同尝试，但无一例外，都以失败告终。”

“佟小南能做到的远不止时空通话，”奥斯汀点开手机里的某个视频，“他还可以把胡灵予的灵兽体召唤过来。”

视频播放，嘈杂的声音立刻传出。

震耳欲聋的坍塌。

混乱的呼喊。

孙潮不用看，因为早在刚拿到视频的时候就看过八百回了。他是万万没想到，自己拿盒子跑了之后，第四大的剧情竟然这么精彩。

“胡灵予可以让人灵兽化，”奥斯汀低头，目不转睛看着视频，“不用注射药剂，纯天然的灵兽化。”

孙潮很少见到年轻的老板情绪外露，无论微笑还是冷漠，都不过是表面，奥斯汀不喜欢……不，应该说是不屑于跟人分享他的内心与精神世界。

但此刻，孙潮却从对方的语气里读出了一丝极力克制的兴奋。

孙潮知道那是因为什么：“而且灵兽化的吕幻舟，还直接进展到了幻兽化。”

谢思芒的第二本笔记写得很清楚，“幻兽化”是神兽化最重要的先决条件。

但如何达成幻兽化，却有些复杂。

谢思芒笔记里记载了灵兽化的药剂配方，同时提供了将灵兽化变成幻兽化的方法，就是将灵兽体置于特定磁场内，短时对其注入大量野性之力，以现在的理解，应该就是多人同时对这一灵兽体定向释放野性之力，继而使其再度进化。

然而这一方案里，第一步就有着严重缺陷——药物达到的灵兽化，就像巨兽化后的吕幻舟一样，会给身体带来无法预料且不可逆的伤害。

胡灵予的巨大价值在于，他是一把能够开启灵兽化的钥匙，他能将觉醒者带入真正健康的、不违背进化规律的灵兽形态。

他的存在，为他们一直在追求的理想打了一块最完美的补丁。

而如果胡灵予还能直接把灵兽化觉醒者带入幻兽化……孙潮不敢再去想，就像昨天还在苦苦追求的梦，今天突然近在眼前，唾手可得。

“接下来要怎么办？”烟蝠请求下一步指示。

这提醒了孙潮，遂问奥斯汀：“那个佟小南，真的没戏？”

年轻老板在第四大看了这么多天试验田，不是真的想搞农业，只是想看看有没有可能让佟小南为我所用。如果成功，一切就简单很多。

奥斯汀终于抬起眼：“聊过了。”

老板说聊过了，意思就是鉴定完毕，思想不通且难以说服，不适合发展成自己人。

孙潮遗憾：“软的不行只能来硬的了。”

想抓住胡灵予，佟小南和项链缺一不可，只有把灵兽体的赤狐逼出来，再带到特定环境里使其完成幻兽化，才有捕获的可能。

不料奥斯汀却道：“没必要，”他向后靠进沙发里，气定神闲，“想个法子让佟小南到我们需要的地方就行。”