乐陵王殿下颇为礼遇，“谢尚书言重了，令爱聪慧过人，不可多得也。”

弥生听得心里颤悠悠的，她知道自己没有夫子说的那么好。读书算上进，但从不能一目十行；练字也算刻苦，写出来的狂草却神散形也散；还有那《易经》，乾卦坤卦永远弄不清楚。夫子之所以夸她，想来是买父亲和二兄面子罢了。

就算这样也该感激他，起码给了老父一点安慰，不至于后悔生养了她这个不成器的女儿。于是弥生越加尽心尽力地服侍，搬凭几打手巾，殷勤周到。夫子有一点极好，不喜欢缠绵酒桌，酒过三巡便开始推让了。人不离席，只是酒水换成了茶汤。这么一来众人皆醉我独醒，也确实从没有人见过乐陵王殿下失态的样子。

谢家父子都是聪明人，见他鸣了金，绝不好意思再拖他作陪。谢尚书道：“殿下一路奔波劳累，臣妇早备了上房恭候。殿下早早歇息，今日仓促出迎，怠慢了殿下，明日臣再筹备，好生与殿下接风洗尘。”

乐陵王却道：“不必，家常些反倒好。年后十来日都在宫里，热闹得过了头。外埠又有官员进京朝见，王府里迎来送往也多。正借着弥生的及笄礼遁出来，如今只愿清净。”

谢尚书听了诺诺称是，“那便叫二郎送殿下回下处，殿下若有吩咐且差遣十一娘。”

乐陵王道个谢，拱拱手，便由谢朝引着往甬道那头去了。弥生对他背影拜下去，听着脚步声渐渐去远了方直起身来。

七兄谢恒大笑，“见了夫子像只避猫鼠，总算也有治得住她的了。”

弥生很不满，“七兄这是幸灾乐祸吗？我比不得你，学堂里无法无天。”

谢洵怕她孩子脾气发作了要恼，忙打圆场道：“阿兄和你玩笑，不许拉脸子。明日早些起来伺候夫子净脸，撇开他师长的身份不论，到底是天潢贵胄，仔细供奉着总没错。”

她有些扭捏，“我是女子，贴身伺候不方便。”

这是个难题，古来收女弟子的不多，究竟女徒该如何孝奉男师，没有个先例。谢尚书沉吟道：“房里再安排两个机灵的小子，细幺在外间侍候茶点就是了。师尊同父，你如何孝敬父亲，便如何孝敬九王爷。分寸自己拿捏好，勿要触怒了夫子。”

弥生只得躬身应是，同阿兄们恭送了父亲。人渐渐散了，这时候才觉得冷。北风呼号着，檐下一排风灯被吹得左右摇晃。她搓搓两手，回身却见六兄谢允在垂花门前站着，颀长的身形，俊秀苍白的脸，对她轻浅地笑。

“阿兄还不回去？”她走过去，透过那双温暖的眸子，看见令人心疼的懦弱。

六兄和其他哥哥不一样，他母亲进谢府七个月就生下他，他不是阿耶的骨肉。正因为这样，仿佛总是低人一等。分明课业和为人都拔尖，却显得过分可欺。底下的弟弟嫉妒，唤他作假子。他实在是个软弱的好人，受了委屈也无声无息。他们都说他没气性，弥生却觉得他宽宏。谢家锋芒毕露的人太多，像他这样安静的人反倒珍贵。

他招人送来他的鹤氅给她披上，“年后忙着庄子上的事，你回来后也没说上话。我送你回去……这一年在外可好吗？”

他们并肩走在夹道里，灯笼照亮小小的一方天地。她唔了声，“谈不上好不好，就那样吧！阿兄可是要入仕了？”

他点了点头，“四月里拜门下录事，届时好常去看看你，你在那里要什么也方便些。只是不知道和王潜的婚事怎么论，若是定下来了，大约就要在家里备嫁了。”

她垂眼道：“我倒是很想出师，年三十里和阿耶提起过。没议成，讨来一通骂。但王家的亲事我也不甚满意，王郎出了名的体胖，这叫我怎么处？”

谢允转过脸来看她，“你是有了中意的人吗？”

她笑，“没有，日日在学堂里读书，哪里能遇上中意的人！阿兄呢？过年二十四了，还不结亲吗？”

夜凉如水，三三两两的星镶在漆黑的天幕上，似乎出奇的远，远得有些渺茫。他叹了口气，瞬间在眼前交织成浓雾。嗓音也淡寒了，慢慢道：“你是知道的，我在家里身份尴尬。父亲虽然一视同仁，我自己心里终归不好受。这么多兄弟姊妹里，我只和大兄还有你谈得来。何苦娶亲呢！自己苦闷便罢了，再牵扯上一个人，妯娌之间也要拼出个贵贱高低来。”

弥生不知怎么劝解他。像他们这样的大族一般不分家，上下百口人吃住都在一府。若是能单过，还少受些腌臜气，可惜行不通。既然低头不见抬头见，这个问题便很现实地存在。嫡庶尚且有别，他的定位有点四面不着边。连庶子都不如，充其量算个继子。父亲仁爱不分伯仲，然而婚配上艰难。女家挑郎子半点不马虎，出身和富贵一样重要。他要像哥哥们那样尚公主是不能够的。莫说公主，就连其他三姓的正头千金都配不上，估摸着顶多就是个庶女。庶女如何在那些头顶光环的妯娌间立足呢？还不得受尽欺凌！

她怜悯地望他一眼，“可是这么下去不是办法，或者我寻了机会同母亲提一提，叫母亲为你留意。”

他笑了笑，“你不必为我操心，过阵子我到门下省任职，便从家里出去了。等立稳了脚跟自己建个府，届时和阿耶细说，他也定能体谅我。”

弥生想想，这也不失为一个周全的计划，夷然笑道：“日后谁嫁了阿兄可是大大的福气，阿兄宁肯委屈自己也不能委屈了嫂嫂的。”

他有点惆怅，“我们常做不了自己的主，即便爱了谁，最后也未必有结果。我不奢望高攀，他日觅个小家碧玉，安安稳稳过日子便好。给不了人家万丈荣光，若是连安逸的生活也不能保证，那还不如不娶，免得拖累了别人。”

他说得颇凄凉，弥生静静听，感慨道：“阿兄的胸襟叫我佩服。其实这样也好，自己自在，又短不了吃喝。深宅大户，人多是非也多。索性出去了，单过自己的小日子，想想是极惬意的。”

兄妹两个一递一声说着，走出去老远。隐隐听见街道上敲梆子，恍在耳边。

谢允挑着灯笼与她照脚下，边道：“我几次去邺城，本想去看你，最后都作罢了。”

“怎么不来？”弥生不解地问，细琢磨一会儿转过弯来，“是他们和你说了什么？”

谢允眼里浮起无奈，“我们隔了一层，名义上是兄妹，到底不能像他们一样。走得近了怕是要有闲话，但是我对你的心并没有差别。虽然不是同个爷娘养的，好歹看着你长大。他们嚼那舌头，叫人气愤至极。”

弥生听了也要发火，按捺了半天才道：“阿兄别搭理他们，我们自家兄妹，真要忌讳那么多，往后岂不是越走越远了！横竖我不怕得罪人，他们再浑说你告诉我，我逮了他们到父亲跟前理论去。”

谢允笑而颔首，“你还是这脾气，不过今天夫子手底下办得倒不错。我琢磨着，你既然不愿嫁给王潜，何不央求夫子？父亲曾说要征询乐陵王殿下的，若是殿下这头不放人，这门婚便结不成。”

谢允的话正撞到她心坎上来，忙附和道：“还是六兄懂我！我也这样盘算，只是没有把握。我和夫子交流得少，往常不怎么说私话。突然间去讨人情，有些开不了口。”

“且试试吧！到底是人生大事，也顾不得那许多了。”谢允道，“说实话我见过王潜，虽然体胖，但是很有才学，待人也谦和有礼。你若是单因他胖而推了这门婚，似乎太过武断了。”

穿过长阶到了弥生的院落里，门上候着的仆婢忙出来迎接。她摘下暖兜递给身后人，一面道：“若论风骨，我见得实在太多。夫子门下哪个不是才情纵横的？反正我有主张，阿兄放心吧！”踅身解下斗篷还与谢允，“阿兄进来吃盏茶再走？”

谢允辞道：“天色不早了，改日吧。你快进去，别受凉。”小厮伺候着他系好了鹤氅上的飘带，这才踏着夜色去了。

房里婆子和几个婢女替她打点沐浴，她的乳娘在一旁抄着手道：“女郎整年地不着家，想是不懂。少和六郎君来往，仔细人背后说闲话。”

她净了一半脸抬起头来，“这话怎么说？那起子不懂人事的东西浑说，你也同他们一口气？六兄好好的人，只因为他是带来的，你们就这么糟践他？”

乳娘怔了怔方道：“我何尝是这意思！女郎不知道，他同大娘子有过一段情。府里人都说他是要学何晏，假子招赘做女婿，好图长久留在谢家。你那时小，没人同你说那些。如今大了，横竖提防些，没的给人钻了空子。”

谢允和佛生有过私情，这话真是头回听说。她呆愣道：“我阿姊不是嫁了康穆王吗？怎么又有这说头？”

“那是大婚前的事，三年多了。”乳娘敛着衣袖道，“说与女郎听，是给女郎提个醒。大娘子不过是个庶女，他且心心念念，女郎是大妇生的嫡女，只怕更惹他惦记。”

弥生没对她的忠告上心，反而更同情起谢允来。难怪他说爱了也没有结果，原来是指佛生。到底凡事有因果，佛生一去三年，没有消息，大约也是恨家里拆散了他们吧。