左晴衣立时道：“沈姐姐是好心才偕我出来开一开眼，我怎会说出去？绝不让旁人知晓。”

沈曼青相处下来，已然深谙她的兴趣，待马车行至一间牌楼外。“你不是喜欢各色纸宣？前几日我瞧这里又有了新样式，据说是南边流传过来的雅色笺，有深红、明黄、深青、浅绿、浅云等十色，别有韵致。本想替你捎进宫，又怕不合喜欢，不如让你自己挑。”

左晴衣听得明眸晶亮，兴致勃勃，挽着沈曼青的臂膀。“好姐姐，等选了笺纸我们一人一份，用来写短诗再好不过。”

沈曼青偕她入楼选了笺纸，挑了几管狼毫，接着去逛画坊、胭粉铺子等，左晴衣对各种东西都怀着无限新鲜，买了几枚珠花、一环手串，虽然不及宫中的精致，胜在样式奇巧，甚至还替淑妃挑了两包茶叶，各种欢喜。

最后入了酒楼，左晴衣尝了几味招牌鲜脍，试了一点酒，忍不住道：“人都说宫中是最好的，可在我瞧来，市井着实比宫中多了无尽乐趣。”

沈曼青移开她面前的酒盏，浅笑道：“可不能再饮，若是娘娘闻到，下次休想出来了。”

左晴衣略为遗憾，仍是乖巧地点了点头，又有些好奇。“沈姐姐可见过我大哥饮酒？”

沈曼青应道：“从吐火罗归来的庆功宴酎过几杯，左公子饮得不多。”

“大哥平素到底喜欢什么？”左晴衣颇为苦恼，被这个问题困扰已久，“我也想给他挑几样东西，实在不知他爱什么，像二哥就容易多了，只要挑与武学与兵器相关的就好。”

这是将沈曼青也问住了，她从头细思了一遍，竟想不出左卿辞的喜好。“或者买几本少见的古籍？”

左晴衣能想出的也仅是如此，便转了话题：“在沈姐姐看来，我大哥是个怎样的人？”

沈曼青中肯地评述。“左公子是个温文有礼的君子，遇事不惊，待人宽和，从未说过一句重话。”

左晴衣深有同感。“沈姐姐性子也好，若是你们在一起，必定举案齐眉，从来不会争吵。”

沈曼青被说得红了脸：“晴衣胡说些什么，瞧我下次还带不带你出宫。”

左晴衣笑嘻嘻替她挑了一片鱼脍。“好姐姐，是我错啦，我二哥说喜欢大哥的淑媛极多，不过他好静不爱出宅，更不沾惹红粉韵事，将来成婚了必是宜室宜家。”

沈曼青一口茶全呛在嗓子里，气笑皆非，重重地拧了她一把。

一番笑闹过后，左晴衣敛了神色，泛起一丝低怅。“宫里瞧着人多，其实冷情得很，我真想和大哥二哥同席共餐，可他们几个月才能进宫一次，最多留半个时辰，说几句话罢了。”

沈曼青柔和的劝慰。“他们时常探望，也是牵挂你。”

“我自小寄在宫中，娘娘对我极好，然而至亲远离，没见过几次父亲，更不提大哥，唯有二哥时常探望。直到我跌伤了腰，大哥持着父亲的信物入宫，我才头一回见他。”晴衣有点伤感，忍着鼻酸道，“不怕沈姐姐笑话，那时宫中风言风语难听得很，我也瘫了，直想死了算了，就是怕娘娘伤心。没想到大哥原来这样好，觅了方子让我重新站起来，又为我远赴吐火罗，幸好沈姐姐护着他平安归来，没让蛮人伤了他。”

明眸盈着一抹泪意，左晴衣说着又笑了。“后来我才知道二哥也置了气，拔拳打了几个在军中口舌生疮的世家子，受了好一顿责罚。”

沈曼青触动身世，神色黯了一瞬，随即恢复了自然。“有这样的兄长真是福气，不过为何一家人至今依然分散，左公子长居别业，难道不打算回府？”

说起这个，左晴衣也不太明白。“二哥几次想接他回去，还让我帮着劝，可大哥只是笑。”

沈曼青试探道：“晴衣可知左公子当年为何会离家？”

这次左晴衣真答不出来了，略带苦恼的支颐。“听说是被人劫走了，又似乎不像，大哥从不提自己的事，我也不敢问父亲。”

沈曼青有些微的失望，那个人看似一泓清溪，却无法窥底，然而仍是她目前最好的选择。自回沈府半载，追慕者无数，其中泰半是轻浮的世家子为猎奇求欢而来，门第相当的俊彦不多。唯有他，无论人品风仪、家世年岁均是相宜，更何况还有承袭爵位的可能。

唯一的麻烦，大概是与胡姬的传闻，然而沈曼青私下试探，发现左晴衣对胡姬一事一无所知，显然两位兄长从未言及。虽然不知苏云落是如何纠缠上了左卿辞，推想不会长久，毕竟她不仅身份微贱，性情也不讨喜，他迟早会厌弃而另聘淑媛，一些年少风流不足道的韵事，终如轻薄桃花逐水流，过眼无痕。

想到近日的情形，沈曼青的心又有一丝纷乱。这一次师父派长歌来金陵，他的神情与过去截然不同，显得生分而有距离，更不肯入沈府。他客气地致礼，将师父的话语转述，却没有多一句问询，亲近的师弟变得异常疏远，让她陌生而抑怅。从来世事难两全，清远的山门与俗世的烟火，她终只能择其一。

抑下心绪，沈曼青与晴衣谈笑了一阵，眼见日影将斜，她会过帐，偕晴衣登上马车返回。

马车行经一处巷道，突然一声锐响，车夫扑然而倒，背心一根短箭深嵌入肉。沈曼青反应极快，将左晴衣按下，手在腰际一抚，才想起自己已经久未带剑，抬目掠视巷道两侧，数个黑影汹汹扑袭而来。