看着她失态地说不出话，老妪叹息一声，衰老的脸庞第一次显出了怜恤。“不要慌，一切有她，那丫头虽然木，却是个天塌下来也能担得住的。”

石屋的院子相当开阔，又有树荫遮头，格外阴凉宜人。

花酿呈淡淡的粉，蕴着清冽的酒香，盛在粗瓷碗中如一瓣桃花。老头子慢慢品饮，脸相还有些凶，眉间的纹路悄然舒开，看得出颇为享受。

老妪就着碗啃着兔丁。“老头子喜欢酒，偏偏这里荒得很，什么都没有，一蹲这么多年，也是难为他了。”

茜痕灵巧的为老人续斟了满碗。“我家小姐最善酿酒，怎奈春季唯有花，再过些时日做些果酒，比这花酿更入味，前辈一定喜欢。”

老头子目光一亮，又抑下来低哼一声，冷冷道：“吃了你们三个月的酒食，也该有所回报，想问什么就问吧。”

“两位前辈在此地辛劳，几样酒菜实在不算什么。”阮静妍抑住情绪，浅浅笑道，“起先是怕您不喜，既然合意，我再多做一些。”

茜痕心敏嘴甜，马上接过话语：“前辈喜欢山味还是时蔬？今早陷阱里捕到了一只野雉，不知前辈中意何种风味？”

老头子有些绷不住了，又自持身份，扫了一眼老妪。

“他喜欢炖肉。”老妪没好声地呛了一句，话中有怨气，“这老不死的挑嘴，爱吃入味的荤食，又嫌僮仆粗笨，将人赶跑了。”

阮静妍心下已有了几分计议，茜痕慧黠，笑应道：“两位前辈不必再自己动手，左右每日都要举炊，正好一并做了，今晚就将炖肉送过来。”

美食、美酒的诱惑非同小可，老头子狼狈地咳了两声，老妪白了他一眼，语气缓和了一些：“我们从不做白工，守在这是收了重金，你们也不用过于客套。”

阮静妍试探地询问：“您在这里是为了孙儿？”

老妪长长叹了一口气，现出憔悴的老态。“我们夫妻早年行走江湖，结了不少仇家，一次不留神被仇人寻上了门。等我和老头子回来，儿子、媳妇都去了，唯有小孙儿被媳妇护在身下，还剩半口气。我和老头子日夜兼程，将他送到方外谷才保住了一条命。”

方外谷之名阮静妍也曾听闻，顿生恻然。“谷中的神医可治好了他？”

“他心脉俱损，必须靠谷中的灵药和针方活命，年年不能断。”老妪呷了一口酒，颓然摇了摇头，“方外谷，方外谷，黄金能换阎王避，我那孙儿一年的药金就是两千两黄金。我和老头子舍了老脸，除了打家劫舍什么都做，也凑不起这么多，当时险些想带着孙儿一同死了算了，结果那丫头找上了我们。”

阮静妍蓦然明白过来，声音有些发颤。“她，她从哪得来金子，难道……”

“她想求我们在山口看守，不让疯子出来惹祸。”老妪喟然，“谁会信一个年纪轻轻的胡姬，原本只当是疯话，直到她一出手五百两黄金，这才将信将疑地应了。至于金子从哪里来，你大概也猜到了。”

阮静妍紧紧绞住了手，指节绷得发白。

花白的头颅有些脱力的垂下，老妪喃喃道：“她确是言出必行，每年的黄金都给了，反而是我们……有一次她被疯小子一下劈在背上，我看着方外谷的时限快到了，不等伤好就恶言把她赶出去筹钱，她一声没响就走了。”

老头子开了腔，略为别扭地抚慰老伴：“是她没把金子凑够，怎么能怪你。”

老妪勃然大怒。“死老头子，还不是你当时死命地催，你背上裂着伤口爬出去试试？”

被老伴劈头一斥，老头子立刻蔫了，半晌才小声辩解：“我还不是担心孙儿的药。”

两人的话语阮静妍已经听不清了，纤手扶住额，盈盈的泪似泉水涌出，无声地跌落衣襟，无边的愧疚与痛楚交织，心口滞涩难当。