金陵八月暑气未消，蝉声正噪。

长街上人来人往，玄武湖畔垂荫深浓，离湖岸数丈之遥是金陵最负胜名的停云水榭。这幢酒榭建得精巧，斗拱飞檐落于数根深植湖中的巨木之上，坐于湖中却离水而踞，全凭轻舟迎客往来，远望去犹如落于云水之间，尽揽湖光水色，四季风雅无边。

这本是金陵赏景一等一的去处，自落成之日即宾客盈门，歌乐不休，今日水榭依然喧笑如常，干瘦的说书先生堂木一摆，正到兴起。

“本朝开国时便有定国三侯之谓，指的正是靖安侯、威宁侯、昭平侯。这三位均是武侯，以军功起家，世袭爵禄。其中威宁侯长驻金陵，昭平侯因祸被削，能领军靖边的唯有靖安侯。这位左侯爷用兵如神，杀伐狠决，有左天狼之称，曾以三千兵马破蛮族六万大军，令蛮人流血漂橹，兵溃如山倒，十余年不敢纵兵劫掠，边塞百姓无不感恩。”

靖安侯勇悍之名已久，在朝在野甚得人望，说书先生讲得铿锵有力，茶客听得也是心驰神往，突然他胡须一翘，话语忽转：“不过今日所说一事，却是一件新鲜事，靖安侯的长子失踪多年，突然归来。”

茶客纷纷交头接耳，有年轻不解事地问道：“长子？靖安侯府现下只有一位公子与一位小姐，何以又来一位？”

说书先生得意地抚须：“这桩秘辛说来话长，也难怪各位不知端倪。”

茶客兴致大起，叫嚷着要细说，钱币叮当如雨飞落案上，说书先生吊足了胃口，这才从头说起来。

“左侯早年入营未袭爵之时，一次逢边关罗幕人来袭，两军在夜啼山交战，众寡悬殊，左侯身受重伤又逢沙暴，失途于荒野，人人只道已无生还之望。谁料侯爷福大命大，率残部潜伏于戈壁荒漠之上，数月后以奇袭大败罗幕人，此事诸位应该都曾有听闻。”

底下的茶客叫好：“不错，我听闻侯爷斩了上千人头，杀得罗幕人奔逃千里。”

“侯爷在那时偶然邂逅了一位红颜美人，在边塞诞下一子。几年后老侯爷病逝，圣上诏旨袭了爵位，又赐婚安华公主。侯爷重情，将相伴多年的红颜也迎入了府中，可惜美人薄命，不多久在生女时难产而亡。”说书人啧啧叹道，不无惋惜，“她留下的左小姐后来被送入宫中教养，而长子或许是福薄，体弱多病染了咯血痨，公主费尽心思延请名医，不知怎的一天夜里竟被人掳走了。那时左侯在边关征战，无暇归来，京兆府寻了数年始终不得，案子虚悬至今。”

茶客中有年长的听过一些传闻，年轻的多是首度知晓，咋舌道：“谁人如此大胆，敢劫掳侯爷唯一的血脉？听闻侯爷夫妻不睦，难道就是因此而生隙？被过继的那位倒是走了红运。”

说书人拈须别具意味地讪笑：“可不正是。公主后来一直无所出，便从宗族里挑了一位过继，总不能让左侯就此断了香火。过继的那位公子也十分知礼，勤修武艺，弓马精熟，行事又端方，颇得世家赞誉。公主数年前染了怪疾不良于行，他早晚问安，侍奉如亲母，确实也对得起这一番造化。”

茶客中有人哗笑。“那又如何，而今侯爷的亲子突然冒出来，继子可是尴尬得紧。”

另一人驳道：“亲子不过是庶出，又失踪多年，谁知品性怎样。安华公主为圣上亲妹，身份何等高贵，若她坚持让继子袭爵，只怕侯爷也未必能逆。”

底下乱哄哄地交头接耳，有人支持继子，有人支持侯爷亲子，一时各有道理，争得脸红耳赤。说书先生胸有成竹地喝茶，待议论低下去才又开口：“这确也是两难，公主爱重从小养在身边的继子，可侯爷必然更看重自家血脉。听说那位长子是被世外高人带去医病了，如今病愈回返，犹如遗珠复得，岂有不喜，只可惜此子不曾习武，长成后弱质彬彬，全无侯爷勇武之风。”

茶客中有人闻之摇头：“左侯爷一世英雄，如何能将爵位传给文弱之人？”

也有人持相反意见。“染了咯血痨还能痊愈，此子可谓命大，不会武算什么，靖安侯府世袭爵位，此前不也曾数代未出将军，直至左侯出世才算实至名归。”

还有些茶客关注的更为实际。“不知是哪位神医这般高明能医死痨，只怕与方外谷的圣手相比也不差，若是此子能召来神医给公主解去沉疴，说不准公主一喜，爵位就定了。”

说书先生嗤之以鼻。“就算有偶有奇人，如何能与方外谷这等圣地相较，若不是实在难寻，早被求医的贵人挤破头了。”

众厢茶客随之叹息，传说方外谷医道精绝，圣手云集，能活死人而肉白骨，然而隐于群山之中，兼又开价奇高，且不说寻常人诊不起，就算有达官贵人愿以千金续命，也难觅其途而入。