他的爱成为了李越手中的鞭子，挥舞在他的头上。

月池挑挑眉：“可他已然动了真情。”

张彩道：“正是因他动了真情， 所以他所渴求之物，才会越大越重。如若他要，您也照旧给吗？”

月池一怔， 微风拂过清粼粼的湖水， 空气中满是草木的芬芳，再也嗅不到一丝的血气。微微发黄的草从她的掌心划过， 她的眼前划过无数张面孔。她忽然绽开笑意，她道：“只要能达到目的，他要，我就给。卑身奉上，敬献终身， 我以前以为永远做不到的事，如今看来， 也并非太难。”

张彩一震，他沉声道：“世间至卑，莫过于为人妾室，世间倾献，莫过于为人绵延后嗣。难道这您也要给吗？”

月池如遭重击，她眼中的寒芒一闪而过，她道：“我有平定鞑靼的功绩， 有未来的大汗傍身，何至于如此？”

张彩道：“开国之际， 功臣众多，可到头来又剩下了几个。想要拉您下马的人，十根手指头都数不清。在这个节骨眼， 您何必做这样的事。暂时蛰伏， 从长计议， 才是上策。”

月池沉默不语，张彩揣度她的心思，他问道：“您在鞑靼若有亲故，大可私下求一个恩典。若是为那些牧民，如今只是为长远计，暂时牺牲他们而已，您又何必执着呢？”

“暂时牺牲？这可不是暂时牺牲那么简单。”月池长长吐出一口气，“外政不仅关乎朝局变更，关乎九边安定，更关乎我未来的命数。黄金家族一定要成为我手里的一张王牌。”

张彩欲言又止，半晌方道：“您既然知道那是王牌，他又怎会轻易给你。”

月池笑道：“可木已成舟了，滴血验亲证明，这孩子的的确确是我的种。他总不能放着这颗好棋不用吧。我们两年未见，我又身子不愉，濒临崩溃，他此时对我的愧疚是最浓的。我得抓住这个机会。”

张彩无奈道：“即便他答应了您，心底只怕也会有刺。”

月池道：“那再慢慢磨就是了。你忘了，情到深处无怨尤。”

张彩的脊背不由发凉，他此时突然对朱厚照生出了一点同病相怜之感。他喃喃道：“可您也忘了，还有一句。爱到深处恨更深。那是一国之君，人中之龙，不是嘎鲁那个傻蛋，更不是您手中的提线木偶。”

提及嘎鲁，月池的眉心一跳，张彩继续道：“随着他的年纪渐长，心只会变得更硬。您之忧危，若蹈虎尾，涉于春冰。不能再这么下去了。您要成就大事，至少得保住自己。”

他的担忧仿佛下一刻就要溢出来。月池却是忽而一笑：“谁说一定要保住自己呢？”

她的神态竟是难得的悠闲，却让张彩的心底微微发寒。他勉强定了定神道：“您……”

一语未尽，不远处就传来熟悉的声音：“你们俩在这儿聊什么呢？”

张彩愕然抬头，朱厚照已然大步走到了月池身前，他嗔怪道：“你才刚刚好了，就出来吹风了。”

语中的亲昵之意，与平常迥异。月池的手指微微发麻。朱厚照在看到她的面色后，却是神态一变，他再也没有旁的心思，忙道：“快回去，叫葛林来！”

可怜的葛太医又是一路拔足狂奔。葛林对月池的身体状况早已心知肚明，知道这绝非一日两日之功，可架不住皇爷再三催逼，只得连天地跑，一次开大单大单的药方。月池亦知他的为难之处，每日皆照吃，吃了皆称好。

王帐中熬药煎药又忙作一团。张彩只得退下，月池服了药，她的脸上因热气和药气，渐渐浮现出红晕。困意如潮水一样袭来，可她却不能睡去。朱厚照焦灼地望着她：“现下感觉如何了？”

月池偏头看他：“我还以为，您会问我和张彩谈了什么，亦或是为议和条款兴师问罪。”

朱厚照这才忆起这两桩事，他出乎意料地避而不谈：“你先养好身子，再说其他。”

月池似笑非笑道：“我要是一辈子都不好，您会一辈子都睁一只眼闭一只眼吗？”

朱厚照一愣，愣过之后就是恼怒：“……你非要这么步步紧逼吗，你非得再闹到你死我活才肯罢休吗？”

月池见他眉眼皆变，情知是动了真火。她展颜一笑，垂眸：“您别急，玩笑罢了。不会再有第二次了。”

她说得恳切，可两个人都心知肚明，这是真情还是假意。可被骗之人，却连追问下去的勇气都没有。他捅破过一次窗户纸，也见到了其后的惨烈后果，他不敢再来第二次了。当他察觉到自己的畏惧之后，随之而来的就是沮丧茫然。

他被无形的锁链捆住，而束缚他的就是眼前之人。他多年来一直担忧的事，终于变成了现实，他的爱成为了李越手中的鞭子，挥舞在他的头上。最明智的对策，一是改变持鞭子的人，譬如他曾经让他去监斩，二就是收回他的爱，譬如在驿站的那次分道扬镳。可这两次，都失败了……他终于把自己逼进了一个死胡同。

然而，出乎意料的是，持鞭之人这次居然选择主动让开一条道路。

月池漫不经心道：“我们在聊议和之事。尚质认为，我待鞑靼太过宽仁，恐引起您对我的怀疑，以为我有私心在。我当然不是为了我的儿子。”

朱厚照默了默道：“那是为了谁？为了你自己？”

月池一哂：“其实只要他活着，我就有了一道保命符。朝廷既不会亏待他，我又何必养虎为患。我之所以这么做，都是为了您。”

朱厚照有一瞬间，真想说服自己，相信他，完完全全地相信他，可正这个念头还没有成型，就像烟雾一样散去了。他素来是个脾气不好的人，可却在她身上用尽了自己所有的耐心：“你要知道，车营消耗得不仅是抄家所得，更有朕的内库。皇后为了削减宫中的开支，大费周折，频遭暗害。各地正灾荒四起，如再补不上这个窟窿，我们回去亦会面临烂摊子。大明的子民，难道不比这些蛮人更值得你心疼吗？你费尽心思，是想在朝堂上立稳脚跟，推行新政。可你要明白，没有好处，是不会有有人跟随你的。”

月池道：“臣正因明白这点，这才要求汗廷和各部落进献厚礼，以贴太仓。”

朱厚照徐徐道：“这还远远不够，只有年年进贡，岁岁来朝，方不负北伐之功。”

他已经说得非常直白了，新政势必会损害旧有集团的利益，他需要一个强有力的新集团来作为他的后盾，需要一大笔财物来收买民心。他重新将她纳入到自己的执政规划中去，甚至开始逐条逐条解释他的意图。他这是在劝她退让。

月池的手指微动，她忽然问道：“我走后，还有人给您讲过故事吗？”

朱厚照紧绷的神经不由一松，他缓缓道：“刚开始有一堆人来毛遂自荐。”

月池笑道：“那您听了吗？”

朱厚照也不由露出淡淡的笑意：“听了，讲什么的都有。有能口技的，有能腹语的，还有能唱歌的。刘瑾甚至还给朕找了两个讲《宜香春质》的……”

他忽然住口，月池挑挑眉：“您倒是越发进益了，不知这书讲得是何物，您也让我开开眼。”

朱厚照忙清了清嗓子：“朕并未怎么听，都撵走了。”

月池奇道：“怎么，是他们讲得不够好？”

朱厚照久久地凝视她：“不是不够好，只是都不是我想听的罢了。”

月池含笑道：“那么，还是让我给您说一个。”

朱厚照拿起一个枕头垫在她的身后，笑道：“洗耳恭听。”

月池拥了拥被子，娓娓道来：“在洪武年间，鲁南西海县有一粮商，名为柴居正。起先，他只是做一点小本生意，可有一年鲁南大旱，数月未雨，庄稼颗粒无收。这本是人间惨剧，可柴居正却从中看到了揽财之道。他从外地运粮，以数倍的价格将粮食卖给灾民。旱情过后，他的家业因此翻了数倍。后来，他又捐了官，靠搜刮民脂民膏，家业日益兴隆，从此成为当地的大富户，娶了数房姬妾，却只得了一根独苗，取名柴得旺。柴得旺自生下来就啼哭不止，只有听到绫罗撕扯之音和瓷器碎裂之声，才能暂时安静。柴居正爱惜儿子，每逢儿子哭，就遣人去撕布匹，砸东西。久而久之，这个少爷长大后，就养成了败家的恶行。”

朱厚照听到独子时就是头皮一紧，待听到后头时才意识到，不是在讽刺他，这才放松下来。他故作镇定道：“继续说，后来怎么样了？”

月池瞥了他一眼：“柴居正眼见儿子如此，又狠不下心来管教，只得费心为儿子筹谋。他买了三百六十五家铺面，送给三百六十五户人家，不收半点银钱，只要求每家在他过世，每日招待儿子一天吃喝。果然不出柴居正所料，他归天后，柴得旺吃喝嫖赌，无所不为，很快就将宅邸奴仆全部卖光。但因他父亲生前的安排，柴得旺得以在三百六十五家的老板家中吃香喝辣。可天长日久，柴得旺也疑惑，为什么他们都不要钱，待他这般好。他一问，才知是父亲的安排，这下又动了歪心。您猜，他接下来会怎么办？”