可算是见到诺颜金面了。

朱厚照的动静是如此明显， 刘瑾能看得出，朝中的相公们也不是聋子瞎子。京中经了这一番大洗牌，本就年事已高的公卿们更添老态。只是， 内阁次辅刘健的脸上虽皱纹密布， 可火气却是依然不减。他道：“惩治勋贵，取走大半其搜刮的民脂民膏， 本该用来充盈国库，或救灾济民，或整治运河，再不济，拿去把拖欠那些小官小吏的俸禄补上也好啊。皇上倒好， 全部拿去，充为军费！”

谢迁笑道：“希贤公莫不是囊中羞涩了， 竟开始提起这些事来。”

刘健哼道：“老夫不是在与你们玩笑。我等是身居高位，家有薄产，不至于冻饿而死。可天下多得是因灾害饥馑而死的贫苦百姓，少不了因缺俸而叫苦连天的芝麻小官。好不容易来了这么一笔钱，能解太仓多年之困厄，可万岁还给这么花了。你们说，这么花跟拿钱砸水里有什么分别！”

说到此， 他已是胡须颤抖。杨廷和宽慰他道：“希贤公息怒，鞑靼年年来犯， 所戕害的亦是大明子民，这让万岁焉能不痛？”

刘健道：“痛又如何？老夫还不是时时心痛，可你我都心知肚明， 这仗咱们根本打不了啊！难道， 真要再来一次土木堡之变不成。”

此话一出， 众人都是面色一凛，李东阳正色道：“希贤，慎言！”

刘健花白的眉毛立起：“我所说句句是肺腑之言。万岁如是以军费来重修防御工事，我绝不会有半句反对之言，可如是要开战，那即便到了金殿之上，老夫亦是敢将适才之言重说的。”

李东阳叹道：“你的顾虑，我何尝不知。国境内灾祸连连，太仓中又是年年叫空。朝堂上无一能担大任的将领，不少卫所之中又逃者弱者居多。如要开战，后果不堪设想。”

刘健道：“正是如此。元辅，我等深受先帝重托，当尽力规劝才是。”

谢迁道：“对，如要阻止鞑靼来犯，大可重行永乐年间的对蒙之策，没有必要大动干戈。”

杨廷和想了想道：“于乔公的意思是，扶弱攻强，挑起蒙古内战；严查走私，断绝往蒙古的物资输送，使之在不断内耗中，自取灭亡。”

谢迁赞道：“介夫所言甚是，老夫正是此意。”

杨廷和道：“如此的确是最稳妥的法子了。依我看，万岁未必没有这样的意思。他将张彩留在永谢布部，应是有深意在。”

李东阳捋须道：“可张彩孤身一人，想来仍是太勉强。北元延续多年，以黄金家族为尊的观念，已然深入平民骨髓之中。只要达延汗仍在，大规模的内乱，就难以掀起。”

刘健道：“况且，李越先前传回的情报中，不是还说达延汗已有两个王子了吗？即便汗王死了，有子嗣继位，还不是动摇不了北元的根基。”

谢迁道：“这么说来，不论是打，还是扶弱攻强，都非一朝一夕之功了？”

杨廷和苦笑道：“可万岁，却天生是个急性子。”

刘健哼道：“这急有什么用。心急吃不了热豆腐。他若真有本事，要么就整肃内政，重归开国时的盛况，要么就继续派探子，引得黄金家族自相残杀，这一族人一灭，蒙古自然就是掌中之物。他要是没有这样的经纬和能人，就还是从长计议罢！”

其余三公纷纷点头称是。就此之后，宦官与文官集团，十分罕见地在国策上达成了一致。皇帝之所以居高，是因底下有人在支撑。当底下人苦苦相劝，拒不从命时，即便是皇帝，也不能一意孤行。

朱厚照为此生了无数的闷气，可到头来只能强行压住。他并不是不知好歹之人，自然明白这些股肱之臣、亲厚侍从，是在全心全意为他考虑，为大明帝国殚精竭虑。可让他背弃此仇此恨，他又实在做不到，好不容易开始好转的身体，又因此开始消瘦。

刘公公眼见他如此，又慌了神。他这样的身份，皇帝龙体康健，比什么都重要。只是，无论他怎么想方设法，讨皇帝开心，都无法根治他的心病。谁也没想到，最后力挽狂澜的竟然是谷大用。

谷大用终于想起来，朱厚照昔日敲打他们所言的燕昭王千金买马骨之语，是李越所出。解铃还须系铃人。皇爷的心病因谁而起，还得要他来解。他鼓起勇气，又上了一碟三层玉带糕。

萧敬一见这点心就变了脸色，自从出了上次的事后，这点心几乎在宫里绝了迹，连带其他淮扬菜也受了打击，生怕万一触动了皇爷的愁肠，又惹出大乱子来。萧敬即刻就让谷大用撤下去。

谷大用道：“萧爷爷，奴才是想，这心病还要心药医……”

萧敬斥道：“可有谁知，这是救命良方，还是催命的鸩毒，若伤了龙体，你有十个脑袋也不够砍！上次的事惹得万岁呕血，咱家还没有同你计较，这才过去了多久，你又故技重施，你是真不怕死罪么！”

谷大用因他的疾言厉色一时也慌了神，他忙将点心藏在了身后，准备悄悄带出去。谁知刚刚走出殿门，他就碰到了朱厚照。

朱厚照心情不愉，见他慌脚鸡似得，便问道：“什么事，慌什么？”

谷大用心中有鬼，哪里吃得了这一吓，扑通一声跪下来，切得四四方方的玉带糕因此滚落了地上，滚到了朱厚照的脚边。

朱厚照一下就噤了声，他缓缓弯下腰，将这块裹上蜜糖的雪白糕点拣起来，问道：“怎么想起上这个来？”

谷大用已然吓蒙了，朱厚照又问了一遍：“朕问你话，既上了又藏什么。朕又不是琉璃做得，摔不得碰不得。”

萧敬闻声颠颠地奔了出来，他道：“万岁，谷大用行事昏乱，不堪为大任，还请您免了他尚膳监太监的职务吧。”

朱厚照还沉浸在思绪中没有作声，谷大用在极度惊惶下终于强自镇定了下来，他结结巴巴道：“回爷的话，奴才看到爷连日不思饮食，想起了以前宫里传的一个故事。”

朱厚照的眉心一跳，他只听谷大用道：“从、从前有位员外，一心望子成龙。孩子还没断奶，就请了十个八个师父，想要师父把孩子教得文武双全。结果师父们一看到尚在襁褓中的婴儿，说……”

他一语未尽，忽听头上传来皇爷的声音：“先生们看到还没断奶的小公子，斟酌语句道：‘不如，还是先让他学会爬吧。’”

谷大用心中大石落了地，他欣喜地抬头道：“爷原来还记得。”

他这一抬头才发现，有人的眼眶已经在不知不觉中悄悄红了。朱厚照察觉到他们的目光，即刻扬起了头。他吸了吸鼻子道：“朕知道你的忠心。”

谷大用心中感动，连连叩首，痛哭流涕，他道：“奴才是眼见您龙体不睦，所以才斗胆行此冒险之举，并非存心冒犯天威呐。爷要打要杀，奴才都认了，只求您千万保重。您再这样下去，别说我们看了心疼，就是李……不是，有的人在九泉之下也不会安心的。”

朱厚照长叹一声：“朕明白，朕明白。治大国，如烹小鲜。”

自此之后，朝臣们惊喜地发现，皇上虽还是在时时督促操练，召见边将，却远没有之前那么心急火燎了。众人暗地里道：“死诸葛能吓退活司马。死李越也能劝服活皇上呐。”

大家伙都开始有样学样，每有岔子就搬出李越的名头来，虽不能每次都进谏成功，但至少能争得一个商量的机会。

明廷这样的状况，月池虽没有亲眼得见，却早在她预料之中。要替米仓他们报仇，指望朝廷主动出击是不可能的。关键的矛盾还是事物内部。即便嘎鲁不出面阻拦，她和时春也迟早会回到这里。在养病的这段时日，月池一直都在苦思冥想，她的想法和内阁的主意其实是不约而同。要硬攻蒙古绝无可能，为今之计，就只能鹬蚌相争，渔翁得利。

永乐爷的如意算盘，是想蒙古在不断内耗中自毁。可他是打破脑袋都想不到，好竹会出歹笋，他的好圣孙会生出朱祁镇。土木堡之后，蒙古的确还是在不断内战，可他们已有能力从大明攫取物资。九边成了鞑靼贵族的粮草库和武器营，他们通过不断劫掠来增强自身的势力，打击对手。永乐爷的扶弱攻强政策，在九边防御越发不堪的情况下，实际已经不顶用了。

目前摆在月池眼前的，就只有一条路，那就是引起黄金家族内斗，待黄金家族势力大减后，再和永谢布部一道，给予致命一击。只是，她的规划虽好，却卡了第一步。自从那天后，整整三个月的时间，她都没有见到嘎鲁一面，每天只能从丹巴增措口中，探听到他的消息。

三个月时间，草原由冰天雪地逐渐转冰雪消融，而她的容貌也因着将养，恢复了昔年的盛况。丹巴增措一边将黄黑色的药膏仔细抹在她的脸上，一边感叹道：“当时初见您，万万想不到，您竟然会是如此的……只是，小僧有所不解，您生得这般貌美，为何要掩盖起来呢？”

时春在一旁没好气道：“你懂个屁。”

月池则似笑非笑道：“大师是真不知道，还是假不知道？”

丹巴增措的动作一顿，他讪讪道：“小僧只是想，您要是这样去见诺颜，至少不会吃闭门羹呀。”

月池闭目道：“你错了，我要是真这样去，他才更不敢见我。他不见我，不是心有嫌弃，而是自惭形秽，我要以真面目前往，他不就更羞惭了吗？”

丹巴增措一愣，他道：“可，咱们总不能一直不见他吧，要是见不到他，我们怎么回去。”

月池气定神闲道：“放心，他的胡须不是已经长出来了吗，很快，他就会来见我了。今日你就这么做……”

丹巴增措听罢后犹豫道：“这，能行吗？”

月池挑挑眉：“试试看呗。”

果不其然，嘎鲁见丹巴增措空手而来，就面露疑惑之色，他问道：“课业呢？”

丹巴增措低头道：“这……姑娘，她又病了，在发热。”

嘎鲁一愣，他问道：“不是叫你好好照顾她吗，怎么又病了。”

丹巴增措搓了搓手道：“她毕竟体虚，稍一吹风就……”

话音未落，嘎鲁已经像风一样奔了出去。他刚刚跨进帐中，就不由放缓脚步。他看向时春，问道：“她呢？”

时春轻声道：“已经睡下了。”