算她能耐行了吧。

张彩心知肚明， 他和刘达，乃至那位，都不过是她实现目的的工具罢了。那位想来是因为不知道， 所以被蒙蔽， 可他明明知道一切，却为何还是落入彀中。

刘达被她的惊人之语， 已骇得面色如土。月池还在趁胜追击：“勋贵又怎么样。将官任免，是经兵部，不是五军都督府。你是升是贬，是经吏部，不是靠那些侯爷伯爷。当然， 要你帮我，风险还是太大了， 但明面上不成，你可以暗中高抬贵手，你可以睁一只眼闭一只眼呀。你只要不阻拦我，我做事就会方便得多。与人方便，就是与己方便。”

刘达睁着两只肿眼泡直勾勾地望着她，他突然明白了：“你少在这里巧言令色。你打得主意，我清楚得紧。我一旦开了头， 就没有收手的余地，就会被你拖着走， 只会越陷越深，再也没有回头的机会了！”

刘达满面激愤，月池却是像听到什么天大的笑话一般， 她笑得前仰后合， 笑得东倒西歪。刘达忍不住问道：“你笑什么！”

月池笑道：“‘入芝兰之室， 久而不闻其香，入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。’这是常理，人人皆知。可我没想到，居然还能到，以臭为香，以香为臭的地步。你扪心自问，我是在拉你越陷越深吗，我是在拉你埋没良知吗，我是在拉你作恶多端吗？”

刘达羞惭不能语，半晌方道：“可你这般行径，也不是为官之正道……”

月池断喝道：“走正道的人，早就被害死了！哪里还能像我这样，取得这么大的成效。你自己好好想想吧，贪生怕死，是人之常情，不该被苛责。可在命有保障时，连帮救命恩人搭一把手的勇气都没有，这不是怯懦无能，是什么？刘御史，别闹到最后，你在宣府军民心中，史家工笔之上，还不如一个太监。”

刘达的眼眶中又盛满了泪水，他耷拉着头，一句话都说不出来。月池看也不看他，扬长而去。她一走到大街上，四周就发出一波欢呼。她脸上的寒霜消失了，取而代之的是淡淡的、真心的笑容。这种笑意一直挂在她的脸上，到她去了佣兵暂居之地。

佣兵不同于军户，既然是拿钱来雇，自然就有挑选的余地，更何况他们在宣府这样的繁华之地。李御史一日连杀近百位不法将领，早就威震全府，再加上之前发给军户的丰厚月粮，一众壮士乃至武师都愿到麾下效力。月池直接堵住东岳庙后的巷子，设了三道关卡。

第一道是寻常师爷把门，主要观来人的相貌，接着再试力气，来应征的壮士，都要举三百斤石磨。搬得动的人，就算过关，搬不动的人就直接淘汰。第二关是锦衣卫来盯着，主要是试武艺，刀枪剑戟，有一项过得去，就能进入下一轮。第三关是时春自己来守，主要观壮士的精气神，通过和他们交谈，来看他们的人品乃至学识。这样层层选拔，耗费了近八日功夫，挑出的四千人，都是高大健壮，神采奕奕。

只可惜，这一群好人跟了一个土匪出身的女霸王，闹得一身江湖习气。张彩还从来没见过，在队成的第一天，大将就和众人一起参拜关二爷，歃血为盟的。昨儿一大早，时春就带人去关帝庙中，吹吹打打将关帝爷的像请到了军中。宣府两军相斗频繁，死伤众多，亲人逝去之后，老百姓总得寻点心理安慰，所以这里庙宇众多，香火鼎盛。

关帝爷作为武圣，在军镇中的地位非同凡响，他的塑像自然也是更加精美。一身戎装的关帝爷，手提青龙偃月刀，跨坐在赤兔马上，端得是威风凛凛。这样一尊威严的神像，摆在武人面前，大家心里多少会生点敬畏，更多的还有无措，没听说在这种地方拜神的啊。

刘瑾当时就开腔了，他对接下来大战的胜败，看得比谁都重。他道：“能不能不要搞这些有得没得，这都什么时候了，你还由得她折腾。”

月池仍旧老神常在：“你练过兵吗？上过战场吗？”

刘瑾梗着脖子道：“我是没练过，但依据常理……”

月池道：“既然没练过，就不要瞎插手。军力下降，就是因为不懂还瞎指挥的人太多。”

刘瑾一脸不敢置信：“我瞎指挥？我这叫提出意见，她也不也没练过吗。”

月池侧头，直勾勾地望着他：“她既有击退鞑靼小王子的功绩，还是我夫人。你有什么？”

刘瑾嘟嘟囔囔道：“当谁不知道，后一个才是主因呗。”不过他倒也不敢再说什么了，而张彩自个儿也不会再多言，这就导致，在他看来，时春也越闹越离谱。

紧接着，时春就牵了一只羊到正中。这下连月池也有些闹不懂了。直到时春拔出刀，身边有人端着小鼎来时，她才恍然大悟，她道：“是歃血为盟。”

张彩一脸茫然，他问道：“什么？歃血……”

他一语未尽，时春就已然将长刀劈下，只见一道雪白的刀光凌空划过，羊发出一声哀鸣，鲜血就从它的脖颈处，像喷泉一样射了出来，大半都注入了鼎中。时春将手指伸入血中，将殷红的兽血涂抹在自己的嘴唇上。这下，是个人都知道是什么意思了。大家伙都依次上来，在关帝爷的目光下，进行这一原始的盟誓仪式。

时春高声道：“今日我们既聚在此处，成一支军队，歃血为盟，那就是一家人，是自家骨肉。日后，当同进同退，同生共死！”

众人齐齐大喊道：“同进同退，同生共死。”

声音之盛，震得旁人的耳朵都嗡嗡作响。唐伯虎面露惊喜之色，刘瑾也若有所思。张彩向月池建议道：“她这是在会军心？可这样喊上一喊，怕是不成。还得您亲自去，做一些允诺。”

月池虽觉他说得有理，但还是想等等，她道：“再看看。”

她的视线完全集中在校场上，根本注意不到他的凝望。在明白这一点后，张彩黯然别过头去，只听见时春又说话了。

她道：“当着关帝爷的面，我就此发下毒誓，要是我不恤将士，肆意勒索，就叫我全家立死，到了地底，也不得安生！”

这年头，将官不把士卒逼得家破人亡，就算是有良心了，哪里见过还有这样一见面就发誓的。他们都交头接耳，面露动容之色，时春道：“我说这话都是出自肺腑，而你们，要是肯真心跟着我干，也得立个誓来。”

当下就有人嚷道：“时将军，我们愿意跟着你混！”

当下，众人七嘴八舌地起誓：“誓死效忠，保家卫国，谁要是退了，当一个怂蛋，就是断子绝孙，无人送终！”

发誓完毕后，士卒捻土为香，时春则举着三支香，对着关帝神像，拜了三拜。月池以为拜神之后，就是仪式的结束了，她正打算转过身去训话时，异变却发生了。时春指着香炉道：“你看这烟，怎么是紫色的？”

张彩、月池和刘瑾俱是：“……”

刘公公想说，真不愧是卖艺出身，这种江湖把戏也耍，这能骗几个人……谁知还没想完，就被打脸了。