按下这些心思，她温柔地为他沏了一盏茶。

昔年刚入宫的时候，她宫中的茶都平平无奇。一熬八年，到了这个位子上，茶已都是他从紫宸殿里赏下来的了。不论哪一种，香气都沁人心脾，热水灌下去，香味直要萦绕满屋，经久不散。二公主在她这里吃茶点时曾经皱着眉头抱怨：“柔母妃这里的茶香味太足，都吃不出点心的味道啦！”

她那时候才发觉，原来茶香太浓也能遮盖许多东西。

皇帝神色黯淡，接过茶盏抿了两口，她又噙着笑说：“皇上别想那些烦心事了，看看臣妾这两日新作的画？”

他点头，心不在焉地应了声“好”。

顾清霜行至案边，将下午时刚晾干的画作拿了过来。

打从予显被接来怀瑾宫，她就时常为他作画。初时因为画的是过年，画上处处都是红的，后来她好像就分外喜欢上了红色。加上宫中本就处处是红墙朱门，拿红色为景也就不奇怪。

于是她的画作总透着一股子热烈，他拿起来看，总说看着就让人心情好。

如今这幅上面，是两个孩子的睡容。予显躺在一侧，睡得四仰八叉，直流口水。静曦在他旁边，裹在橙红襁褓中的样子倒很乖巧。

他看了看，到底笑了：“他们兄妹在一起倒有趣。”

顾清霜附和说：“小孩子在一起是最有趣的。臣妾怀予显时还觉得有一个孩子便好，目下却愈发觉得孩子愈多愈是热闹，最喜欢岚妃姐姐她们带着孩子来坐，看他们兄弟姐妹一起玩。”

之后数日，她都常露出这样的慈母之心。

在他对后宫失望至极的时候，这于他而言便不失为一份安慰。

腊月，在外“养病”多时的太后回了宫。一连三日，皇帝除却早朝便都在颐宁宫中，顾清霜猜想他与太后必定免不了争论。而六宫嫔妃在这些时日里，也早已觉出了栖凤宫的情形不对。

三日后，皇帝终于下旨，将四皇子予曜送到了怀瑾宫。旨意中虽只有句模糊不清的“中宫失德”，也已足以令六宫哗然。

腊月廿八，皇帝下旨废了荣妃的妃位。荣妃就此被押进冷宫，但可想而知，太后自还会照应她几分，不会让她太过凄苦。

正月初三，旨意又至。顾清霜位晋贵妃，掌协理六宫之权。

说是“协理”，但因皇后被禁着足，她其实已是大权独揽。

可她从前那样的“温良贤淑”，眼下皇帝既未废后，她便也还是愿意以皇后为尊。平日里的小事她自己料理，遇了大事，总还是要去栖凤宫跑一趟的。

明面上，是她恪守礼数愿意走这个过场；私心里，她也愿意去给皇后安一安心。

但只消跑了三两次，她就发现皇后似乎并不需要她这样宽慰。禁足的这些日子，皇后过得怡然自得。

皇帝差去的宫人只是看着皇后别再犯什么错，但并不拘束她，皇后便很能自得其乐。顾清霜第一次去的时候她在喂猫，第二次在放风筝。第三次更是赶上了她亲自下厨，顾清霜按着宫人的指引寻到栖凤宫的小厨房，皇后侧过脸来朝她招手：“赶得早不如赶得巧。快来帮我尝尝，是不是太甜了？”

顾清霜凑过去一瞧，锅里熬着八宝粥。皇后拿了把干净的瓷匙给她舀了一勺──何止是太甜，还有糊味。

一口粥于是在她口中转了好半晌才被她勉强咽下去，顾清霜想了又想，最后还是说得并不委婉：“臣妾觉得以皇后娘娘的厨艺……日后还是不要在厨房操劳了，交给宫人便是。”

“哈哈哈哈。”皇后笑出声来，“也没有那么难吃吧？”说着自己抿了口，“……”

半晌，她也摇头：“罢了，还是交给宫人吧。”

说着就放下了勺，转过身来，问顾清霜：“什么事？”

“皇上免了今年的大选，朝臣们的意思是下旨封几个官家女儿充掖后宫。臣妾与皇上一同挑了几位，娘娘过目，选出四人便好。”

她边说边将手里的册子奉上，皇后接到手里翻了翻，就露出了心领神会之色。

册子上七个人，其中五个不是出自柳家，就是与柳家沾亲。

她与柳家互惠互利已很久了。柳家行事通达，见柳雁撑不起来，便也不吝她这主动靠过去的宠妃不是柳家女，乐得以她为尊。

另外两个，倒有一个出自施家，但才十三岁；还有一个与岚妃沾亲，却年纪更小，刚十一岁。

皇后自是顺水推舟：“还没及笄的就算了，余下五个，贵妃看着办吧。”