自此生生又熬了两个多时辰, 祥淑人终是将孩子生了下来，是个公主。

候在外头的众人无不松了口气，房中, 太医终于能将额上的冷汗完全擦干了，行至屏风后, 压着音向皇后禀话说：“淑人娘子此番虽是保住了性命, 但伤了身，日后怕是……不能再有孕了。”

屏风后的几人都相互望了一眼。按理来说，祥淑人原是活不下来的，眼下能母女平安已是极好，日后能不能再生都不打紧。

但转念细想, 她们心底又都生出一股子凄凉来。

宫里的嫔妃太多了。虽说皇帝宠谁多是凭着喜好，未必是冲着开枝散叶去，可这样多的人，除却顾清霜、盈兰这般极合他心意的之外, 其余的于他而言都差不多。

既是差不多, 他必定更愿意去选能生孩子的。

是以虽是膝下已有了个公主, 祥淑人日后的日子能过成什么样, 也不太好说。

于是就连皇后面上也不免僵了僵，继而微微颔首, 道了句：“知道了。”

言毕她又睇了眼身边的宫女：“传本宫旨，祥淑人诞育三公主有功，晋嫔位, 加容华份例。”

淑人上面乃是贵人, 直接晋至嫔位, 越了一级。又加了容华份例，算是额外的关照。

这样的口谕若从皇帝口中说出, 便是实打实的殊荣。可经了今日这么多事，再从皇后口中道出来，便像是竭尽所能地再护她一把了。

皇后说完就立起身，看看她们，淡声道：“让祥嫔好生歇一歇吧。”

几人无声地垂眸福身，皇后便在宫人们的簇拥下先行离了殿。她们走出屏风瞧了瞧已昏睡过去的祥嫔，也都没说什么，一并走了。

之后的时日，宫中仍旧平静，只是皇帝冷落了皇后。不必多问也知道，是因祥嫔生产那日皇后抗旨的事。

皇后是个识趣的人，见状便索性去太后那里请了旨，道自己眼看着也要生了，不若先将宫权交由荣妃。太后点了头，但也直接将话说了个清楚，让皇后出了月子再自己料理宫务。

太后懿旨传开之时，顾清霜正在屋里读书。阿诗边焚香边锁眉：“皇后娘娘这样，怕是有些因小失大了。奴婢瞧着荣妃与她也不全然一心，她这般将宫权让出去容易，收回来可就难了。”

顾清霜笑着摇摇头，手里的书翻了一页：“她不是因小失大，是以小博大。她到底进宫晚，与皇上不甚熟悉，这回的事皇上有多不快也难以摸清。如若来日让皇上借着她生产之事开口收了宫权，收回来才真是难了。现下她这样自己先开了口──你瞧，太后娘娘这不就发话了？让荣妃等她出了月子就把凤印还回去，皇上倒也不好说什么了。”

赌太后的心思，到底比赌皇帝的心思要容易得多。皇帝在后宫随心所欲惯了，太后虽不理事心却如明镜一块，不会轻易让旁人压过正宫。

阿诗闻言锁眉想了想：“若是这样，倒是好多了。”

顾清霜不禁看她一眼，笑问：“你觉着皇后比荣妃强？”

“……也不是这么说。”阿诗边说边扫了眼四周，见没有旁的宫人在房里，才敢继续说下去，“若依从前，我都觉得荣妃也挺好，执掌宫权多年从未有过不公之事。但就祥嫔那日的情形来看，我倒喜欢皇后多些了。毕竟……”她咬一咬唇，声音放得低了些，“旁的不说，姐姐可是宠妃，指不准哪天就又有了，也指不准生产时会遇上什么。皇后那天能保了祥嫔，来日便也能保姐姐，可若换做荣妃……”

换做荣妃，那就说不好了。

这一点不仅阿诗这样想，嫔妃中必也有不少人这样觉得。这从近来大家愈发愿意去皇后那里走动便看得出来，而大权在握的荣妃处反倒有些冷清了。顾清霜一时也摸不清皇后这是另一桩以小博大，还是实实在在的善有善报。

一番交谈间，香炉中初燃的香饵味道散开，乍闻甜润，细嗅又多一点点若有似无的微苦。因着小炉就在案头，味道嗅来很是明显。顾清霜不自觉地抬眸，凝视那香炉里飘散的白烟须臾，问阿诗：“舒梨香？”

“是。”阿诗噙着笑应道，“前几日卫禀亲自去尚工局挑的，说这香闻着暖，正适合这乍暖还寒的时候。”

“是不错。”顾清霜点点头，又继续读起了书。心思却一转，回想起了祥嫔生产之日的一桩小事。

这日之后又翻过□□天，皇后便也到了临盆的时候。她与祥嫔一样都是在深夜发动的，嫔妃们却不敢像祥嫔生产之时一样睡到清晨再说，消息一出各宫就接二连三地燃明了灯火。

这晚皇帝是歇在了望舒苑的，闻得禀奏，二人就一并起了身。顾清霜梳妆更衣自是要比他复杂不少，更完衣刚要坐到妆台前，抬眸就见他已穿戴停当，便垂首福身：“皇上先去，臣妾尽快。”

“好。”萧致点了下头，就提步走了。御前宫人浩浩荡荡地随着他离开，房中顿时空了大半。顾清霜三步并作两步地到妆台前落座，嘱咐阿诗：“手脚麻利些。”

过了约莫一刻，她梳妆妥当，立起身，卫禀正托着几枚香囊进了屋来。

顾清霜路过他身侧时脚下未停，眼眸自托盘上睃过，留了句话：“这几个香囊做得不错，先交给小禄子收着，等本宫回来细看。”

言毕已迈过门槛，卫禀身为掌事自是要随着她去的，只得匆匆将托盘塞给小禄子，径自疾步跟上。

淑宁园里，皇后躺在床上，额上一阵阵躺下冷汗，忍不住的呻|吟声一阵阵从喉咙里渗出来。

隔着一层窗纸，她感觉到外头的灯火越来越亮了。但其实廊下挂着的灯就那么多，全燃明也不该这样亮，现下亮了这么多，可见嫔妃们正往这处赶，是近前侍奉的宫人手里提着的宫灯将外面照得亮如白昼。

人人都为她紧张着。身为皇后，她生孩子自是大事。

但正因如此才更让人不安。

她还记得祥嫔难产时皇帝的心思。若当时她没去，太医稳妥起见必会尽全力保孩子安康，祥嫔是可以舍弃的。

同样的事情若放到她身上，她贵为皇后自比祥嫔尊贵。可她腹中的嫡子，也会更尊贵。

近来想想这些，皇后就心神不宁。

腹中的搐痛骤然重了一阵，她叫了一声，手紧紧攥住床褥，呼吸也愈发乱了。身边的产婆见状忙劝：“娘娘放松些，莫怕，皇上已赶来了。”

皇后听完，只觉得更怕了。

院中，嫔妃们见过礼便安静下来，这不是上前邀宠的时候，每个人都守着礼数，眼观鼻、鼻观心地等里头的消息。来得早的如此，来得晚的也如是。顾清霜赶至后先向皇帝见了礼，又上前向荣妃与岚妃一福，便不再说话，静静候在一边。

时间一点点地过去，过了子午，黑夜又幽长地延伸了许久，最终迎来黎明。

破晓之时，院子里终于有了些动静──苏醒的麻雀跳上枝头，嘁嘁喳喳地吵闹起来。除此之外，众人能听见的还是只有皇后痛苦的声响。

天光大亮，婴孩的啼哭终于撞了出来。院中诸人都猛地松了口气，顾清霜下意识地一抚胸口，才发觉衣衫上已然沾了一层晨露。

不多时，便见一宦官匆匆出来，见到皇帝便满面喜色地下拜：“恭喜皇上，皇后娘娘顺利诞育四皇子，母子平安！”

便将皇帝也气息一松，微微颔首：“朕去看看皇后。”

言毕他就进了殿。皇后听到他进殿的声响，只闭上眼，假作已经睡了。

她的情形其实比祥嫔要好许多，并未到筋疲力尽的份儿上，也不至于没力气与他说话。

她只是有些没精神去应付。夫妻情深的样子平日做做也就罢了，这个时候只让她愈发烦躁。

若按她自己的心思，她根本不想生孩子，至少不想这个时候生。

十六七岁，年纪太轻，风险太大。

她原本是盼着自己不能生养，便过继庶子为嫡子的，这在本朝也有先例。眼下的情形实在情非所愿，她只能庆幸自己生得还算平顺。

她闭着眼睛，听皇帝坐在床边问宫人话。

他无非是问问四皇子的怎么样，再问问她如何了，近来吃得香不香、睡得好不好？左不过是些无关痛痒的场面话罢了，偏偏宫里个个都拿这些当回事，好像得了他几句关照就能得道升仙，答话的宫女一个个单听声音都在替她感激涕零。

皇后觉得无奈又好笑。若让她开口回话，她大概只想问他，早几天干什么去了？

她眼见着也要临盆，他为着祥嫔生产那日的事半个月没踏进淑宁园的宫门。

絮絮地问了一通，他总算表达够了关照，看一看正安睡的她，俯身在她额上吻了一吻，又与宫人说：“好生照顾皇后，朕晚些再过来。”

宫人们忙不迭地应下，接着便是恭送之声。皇后定着心又躺了会儿，浑浑噩噩地睁了睁眼，身边即有宫女上前：“娘娘？”

皇后皱着眉，声音听着虚弱：“投块帕子来，擦擦脸。本宫出了好些汗，睡得难受。”

主要是想擦擦额头。

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随着圣驾离开，院中众人也三三两两地结伴散了。顾清霜来时坐了步辇，站了这大半夜，反倒不想再坐，只想走一走，活动一二。

采双便陪着她一道走，她心里兀自转着心事，走了大半路才发觉采双止不住地看她，偏了偏头：“有话？”

采双忙收回视线，低着头道：“宫中这下便有嫡子了。”

顾清霜点点头，嗯了一声。

采双哑了哑，便又打量起她来，她皱起眉，再度看过去：“有话就说。”