从前的沈元韶是个外放的性情，可经过多年前那场变故之后，他也变得沉默寡言。尤其是在突厥的那几年，实在不值得回忆。

或许，还是有值得回忆的——譬如在那饥寒交迫不见天日的奴隶生活里，那个红裙小姑娘像是个小太阳，驱逐阴冷黑暗，带他出泥淖，让他奉她为主，赐予他衣裳食物，以及哈克木这个名字。

“阿依慕将我从奴隶主手上买下来，从此我成了她的马夫。”沈元韶说一句话便沉默许久，那些细碎的相处日常，他也不知该如何与妹妹说，只简略概括，“她逐渐长大，然后……我们相爱了。”

云黛仔细觑着沈元韶的每一个细微表情，她看得出来，哥哥是真心喜欢那个突厥公主的。

“所以你打算放弃她了么？你们曾月下盟誓，真心相爱……”

“长痛不如短痛。”沈元韶绷着下颌，像是在与云黛解释，又像是在劝服自己，“她是阿克烈的妹妹，是突厥的公主，没了我，还有大把的突厥勇士供她挑选。她会有个好姻缘的，只是时间长短罢了。”

云黛一时语塞。

哥哥是冷静的过分，那位阿依慕公主又冲动的过分，一冷一热，一冰一火，实在难以想象他们从前是如何相处的。

她有心安慰，却又不知该从何说起，感情这事，如人饮水冷暖自知，旁人多说无益。

她也不再言语，只起身去找大夫。

另一边，谢伯缙骑马立于城门之下，神色清冷，看着那眼圈红肿的三公主道，“这回念在沈兄面上，且放你一回，公主日后再如此鲁莽，可不一定能全须全尾地回到突厥。”

阿依慕闻言冷笑，“看在他的面上？那就别看他的面子，干脆把我抓起来杀了得了！反正他方才说了要与我恩断义绝，再无瓜葛……”

她这般歇斯底里，破罐子破摔的模样，叫谢伯缙皱了下眉。

到底是年纪小，又被娇惯着，如同个孩童般顽劣任性。

“公主与其在这哭闹发脾气，倒不如去你王兄跟前游说，叫他早些歇了寻衅的心思。你当明白，若两国交好，你和沈元韶尚有一丝可能。如今两国兵戎相对，势同水火，你便是再哭再闹，你和他也绝无可能。”

谢伯缙勒紧缰绳，牵动马头，“言尽于此，公主好自为之。”

说罢，他朝那两个负责护送的府兵挥了下手，兀自转身进城。

阿依慕失魂落魄地坐在马上，望着那两扇缓缓合上的庭州城门，眸光呆滞，嘴里轻喃，“势同水火，绝无可能……绝无可能……”

***

突厥三公主被送走第二天，派去突厥打探沈元韶来历的探子便归来了。

隋文渊听罢探子的禀报，抚须唏嘘不已，谁曾想到一个小兵竟有如此离奇的经历？

他当即铺纸提笔，将此事写成奏折，派人送去长安皇宫，请皇帝为沈元韶正名。

这期间，突厥也没消停，接连三次进攻乌孙，谢伯缙只得再度领兵出征。

所谓知己知彼百战百胜，有沈元韶幕后献计，将突厥几员大将的用兵习惯与特点都细细剖析了一遍，谢伯缙此番出征如虎添翼，精准打击，势如破竹，打得突厥军节节败退，丢盔弃甲，逼退至突厥边境线——

永丰二十二年，四月底，突厥送来投降国书。

北庭及乌孙上下欢庆，大军班师，锣鼓喧天。

云黛也欢喜不已，双颊笑意轻漾，与沈元韶道，“战事已平，哥哥也能随我回乌孙拜见外祖母和舅父了，他们见着哥哥，一定会很高兴的。”

沈元韶对乌孙亲人也有些期待，但他心头更挂念一件事，“打了胜战，没了后顾之忧，谢恒之也得抓紧定个好日子，与你成婚了吧。”

提到这个，云黛面上的笑意一滞。

胜战带来的喜悦太强烈，险些叫她忘了战事平息后，还有一个大麻烦——

大哥哥私自领兵这事，就像是悬在他们头顶一柄锋利的剑，现在虽还没落下来，却是指不定何时就落下来，血溅三尺，人头落地。

当日夜里，谢伯缙从庆功宴回来，已是月上中天，静影沉璧。

他不想扰了云黛安眠，在前院沐浴洗漱之后，才轻手轻脚进了她的床帷。

帷幕间光线昏暗，那熟悉清甜的馨香沁人心脾，掀被躺下，他顺手将身旁之人拢入怀中，手掌才碰上那纤瘦的肩，就察觉到了异样。

“妹妹还没睡？”

“嗯。”云黛轻应了一声，侧过身，往那混杂着酒气与沉水香味的灼热胸膛靠近，“大哥哥今晚喝了很多酒？”

“还好，没醉。”谢伯缙五指插入她柔顺润泽的发，有一下没一下的梳拢着，下颌抵着她略显冰凉的额头，闭着眼道，“你向来睡得早，今日怎么没睡？”

云黛环住他劲瘦的腰，柔声道，“想等你回来。”

男人拢发的动作一顿，两息之后，头顶的呼吸乱了几分。

他低头去吻她的耳根，鼻息温热而急促，“本想着才回城，先让你歇一夜的，既然妹妹想了，那我恭敬不如从命。”

云黛，“……？”

她猛地回过神来，连忙按住那轻车熟路探入她襟口的大掌，羞恼地咬着唇瓣，“我哪有想了。”

不过就是说了句等他回来，他怎么就往那方面理解了！

“嗯，那是我想了。”他道，“既然妹妹现下没睡……”

“等等。”

云黛轻叫道，红着脸撑起半边身子，尽量让自己的语气听起来严肃些，“我有正事要与你说。”

谢伯缙将她的柔荑合于掌心摩挲着，长眸轻眯，那淡淡泛红的眼尾透着几分落拓不羁，“何事？”

云黛见他只捏着手没进一步动作，便也随他去了，定了心神道，“大哥哥此次打了胜仗，又立了功，能否叫隋公替你在折子里美言两句，功过相抵，叫朝廷不再计较你私自领兵的罪责了？当然了，若是隋公能按下此事，并不上表，那自是最好不过的。”

“当日我私自领兵，那样大的动静，岂止隋公一人知晓？这事，是瞒不住的。”

“那怎么办？大哥哥，你可想出对策了？”云黛急道。

床帷间有短暂的静谧，黑暗里，她看不清他的表情，只听到他语气没有任何起伏地说，“待这两日忙完军中杂务，我便回长安领罪。”

领罪这个词甫一落耳，云黛眼前就浮现“自投罗网”四个大字。

可除了去领罪，好像也别无他法，总不能一直躲在北庭……

“大哥哥，我同你一起去吧。你是为了我，关心则乱，才一时冲动领了兵。我让舅父写一封陈情书，让他在信中替你说情……”云黛觉得她虽没什么能耐，但顶着这乌孙公主的名头，起码能在皇帝面前说上两句话。

就算人微言轻，也好过一言不发。

谢伯缙没拒绝她这话，也没答应，只按着她的肩让她躺下，将脸深深埋在她的脖间。

高挺的鼻梁嵌在柔软的肌肤里，他的嗓音听起来低哑又沉闷，“夜深了，此事明日再说。”

云黛还想再说，他咬了下她脖间的软肉，语带警告，“再乱动，就做些别的。”

云黛即刻就不敢动了，恹恹的噢了声，就乖顺地缩在他怀中。

夜的确很深了，她眼睛一闭上，没多久，就昏沉沉睡了过去。

听着怀中传来的均匀轻柔的呼吸声，谢伯缙缓缓睁开眼，漆黑眸底一片清湛，不见半分醉色。

长着薄茧的粗粝掌心细细抚过那如鹤般纤细修长的颈，柔软，美好，又脆弱地不堪一击。

他又想起今日收到的那封长安密信。

如往常般，寥寥数句。

然此番，皇帝病重了。

或许信发出时，皇帝只是病了，但那人向来把时间算得紧，信到庭州时，皇帝的病肯定是重了的。

皇帝病重，长安的天也要变了。