见到长子之前, 乔氏做了许久心理准备，然而真当那高大俊美的儿郎站在眼前，还是忍不住红了眼眶。

“我的儿啊——”她眸中噙着泪水, 快步走了过去。

“母亲，儿子回来了。”谢伯缙恭敬朝乔氏一拜。

“回来就好，回来就好, 来，让我好好看看你……”乔氏将他扶起, 从头到脚仔仔细细地打量了一遍, 像是怎么都看不够一般, “为娘每日都挂念着你, 盼着你早些回来, 可算把你盼回来了。这次你回来，一定在家多待些时日。”

“母亲放心, 儿子已向陛下请示，他特许我在家中陪伴双亲两月再去长安述职。”

乔氏觉得两个月还是少了, 但既是皇帝的意思，她也不好置喙, 只拉着儿子的手, 连连点头，“好, 那你就在家好好歇两月。”

上座的晋国公清了清嗓子，“夫人, 先让阿缙坐下歇歇吧，进门这么久，他连杯茶水都没喝上。”

乔氏扶额道，“是是是, 我是欢喜过了头。阿缙，你先坐着歇歇，喝口茶，吃些糕点。等歇好了，咱们再一道去你祖母院子里请安，老太太也一直盼着你呢。”

谢伯缙走到右手侧的黄花梨太师椅坐下，很快有丫鬟捧来茶盏与点心。

他品着茶，晋国公和乔氏你一言我一语的关怀着。

云黛他们几个都是陪客，只安安静静坐着听，偶尔也搭两句话。

这会儿在归德院如此，晚些到了谢老夫人的慈和堂里，亦是如此景象。

谢老夫人满头白发梳得整整齐齐，上着石青色鹤鹿同春长褂，下着藤黄泥裙，一派公府老夫人的庄严，但面上却满是慈爱，一双老眼盯着下座的长孙，眼角的每条皱纹仿佛都溢着满意。

温情脉脉的聊了足有半个时辰，一大家子在慈和堂用过一顿午膳。

晋国公有公务要忙，用罢午膳便先行离去。

乔氏见状，对谢仲宣几个小的说，“二郎，你们也都先退下罢，我和老太太再与阿缙说说话。”

谢叔南手中揣得一把南瓜子还没吃完，听到此话，歪着脑袋，“你们聊呗，反正我们也没什么事，在这坐着也一样。”

乔氏，“……”

谢仲宣“啪”一下收起扇子，起身敲了下谢叔南的额头，“母亲既叫我们退下，我们退下便是，哪来那么多为什么。”

“哎哟，二哥，你要我把脑袋敲坏了，我秋闱考不过一准就赖你了！”谢叔南叫道。

谢仲宣笑了笑，没搭理他，径直越过他的位置，走到云黛前道，“云妹妹，我们先出去吧。”

云黛“嗯”了一声，起身朝谢老夫人和乔氏福了福身子，随着谢仲宣一起往外走。

谢叔南一见，连忙追上去，“欸，你们等等我啊——”

午后蝉鸣不断，绿荫浓郁翠亮，三人出了院子，顶着午后热辣的日头走了一段路，直走到抄手廊下才稍感凉爽，步子也放缓些许。

谢仲宣摇着洒金扇子，对谢叔南道，“你个不识趣的，可知母亲为何叫我们先退下？”

“我哪知道。”谢叔南将手中的南瓜子尽数塞给云黛，懒声道，“从前咱们年纪小，有些话避着咱们倒情有可原，可现在咱们都是大人了，也不知有何不能听的。”

云黛望向谢仲宣，“二哥哥，你知道？”

谢仲宣眉梢微扬，“若我没猜错，母亲应当是要给大哥说亲了。”

谢叔南和云黛皆是一愣，“说亲？”

谢仲宣颔首，“大哥年纪也不小了，这好不容易回来了，母亲肯定想趁机将他的亲事定下，才好放他回北庭。”

“怪不得呢。说亲事啊——”

谢叔南恍然，眼角余光下意识偷瞥了身旁的小姑娘一眼，见她一副懵懂的模样，不由道，“云妹妹，你时常陪在母亲身边，母亲可跟你提过咱们的新嫂子是哪家闺秀？”

“母亲从未与我说过。”云黛摇摇头，又弯眸朝他笑道，“不论是哪家闺秀，咱们有嫂子了，就是件喜事。”

她这一笑，白生生的脸颊映着淡淡的红，眼波流转间，直叫谢叔南看直了眼，心头砰砰直跳，仿佛有什么东西要跳出来一般。

倏然，云黛脸色一变，掩唇惊呼，“三哥哥，你、你流鼻血了！”

谢叔南一怔，抬手一抹鼻子，指尖果真沾了血。

霎时间，他一张脸涨得通红，结结巴巴道，“没事……我没事。”

云黛赶紧拿出帕子递给他，担忧道，“你别仰头，拿帕子捏住鼻翼，先把血止住。”

谢叔南红着脸接过，那方素白丝帕捂着鼻子，还能闻到淡淡的茉莉香，他生硬地别过脑袋，解释道，“都怪这鬼天气太热了，热得人肝火旺。”

“最近是开始热起来了，晚些我让厨房给你熬一碗凉茶，你喝些消消火。”云黛说着，又看向谢仲宣，认真道，“二哥哥也要喝一碗祛暑。”

“多谢妹妹挂念。”

谢仲宣轻笑应下，又从扇间觑了自家弟弟一眼，长睫微垂，若有所思。

***

慈和堂里，乔氏笑得一朵花似的，抿唇笑道，“阿缙，我这些日子仔细瞧过了，有几家很是不错。近一点的是长远侯赵家，他家嫡幼女正待字闺中，是个贞静秀气的好女子，放眼陇西府，就他家这位与你最是般配。另外出了陇西府，还有三家我觉着不错，一家是定西大将军李恩的长女，一家是洛阳崔氏，也就是你舅公家最小的那个孙女，你小时也见过的，闺名唤作晴娘的。”

她停下，一脸期待的看向长子。

谢伯缙，“……没印象。”

乔氏似有些失望，却不气馁，呷了一口茶水，笑道，“不记得也正常，那时你也就七八岁，隔了这些年，我都不太记得那孩子的模样。不过最后一家，你肯定是知道的，便是你大姑母家的嫣儿，你大姑母那边也有意呢……”

表妹裴临嫣，端王嫡次女，陛下亲封的嘉宁郡主。

谢伯缙抬眸，目光在乔氏与谢老夫人之间流转一番，心头明了，看来家里最属意的便是裴临嫣。

裴家女，谢家郎，门当户对，亲上加亲，无论从哪个角度来说，这桩亲事都是极好的。

只是……

谢伯缙修长的手指轻抚过芙蓉瓷杯薄薄的壁身，长睫微垂，他对那位表妹的记忆还停留在一个高傲圆脸小女童时期，除此之外，再无其他印象。

乔氏那边还在夸着裴临嫣如何如何，谢老夫人转动佛珠的动作停下，缓缓睁开眼，“阿柔，先别说了。”

乔氏一怔，抬眼对上谢老夫人的目光后，也静了下来，“是，母亲。”

谢老夫人转脸看向谢伯缙，神色肃穆又和蔼，“阿缙，等你到了长安，便去你大姑母府上住着，见见你嫣儿表妹。若这桩亲事能成，那自是最好的。若你对她不中意，或是她对你无意，咱也不强求。不过你要记着谢家祖宗留下的规矩，儿郎娶妻后，非特殊情况，不纳二色。”

她抬起眼皮看了长孙一眼，见他并无不满，才继续道，“对男人而言，尤其是对咱们这种有权有势的公侯贵族，这规矩似乎有些强人所难。所以祖宗说了，谢家儿郎娶妻，除了门当户对，最要紧的一条便是彼此中意……日后就算情分淡了，想想媳妇是自个儿心甘情愿娶进门的，多少念些旧情。当年你父亲要娶你母亲，也是他亲自求到我与你祖父面前，信誓旦旦说认定了你母亲，我们这才去你外祖家提亲……我说这些，你可明白了？”

谢伯缙一脸正色，掀袍起身，朝老夫人一拜，“孙儿谨遵祖母教诲。”

谢老夫人欣慰地颔首，抬手示意他坐下，喝了口茶水润润嗓子，神色懒怠，“你的婚事你自个儿也上些心，此次去长安，多留意些。长安乃天子脚下，高门遍地，贵女如云，你选择的机会也多。待你挑中个最喜欢的，尽可告知我与你母亲，便是你看中公主，祖母我也尽力给你求来。”

她这话音刚落，门外就有小厮过来，弯腰恭谨道，“世子爷，国公爷那边请您过去有事相商。”

谢老夫人摆摆手，“你父亲既叫你，你就先过去吧。”

谢伯缙朝谢老夫人和乔氏拱了下手，转身与那小厮一道离开。

直到长子的背影消失在影壁后，乔氏才依依不舍收回目光，“阿缙他……唉，我这个当母亲的都越来越看不懂他了。”

他的情绪比之五年前，越发不形于色。母子之间好似也生疏了些。

谢老夫人能理解这种感觉，宽慰道，“咱们做母亲的总不能管一辈子，将他们养大了，接下来的路该怎么走，都是他们自个儿的选择。何况你三个儿子里，阿缙自小便是最有主意的那个，你啊，就别操心他了……”

乔氏轻轻叹了口气，“儿媳知道了。”

……

阳光透过花格窗户投影在白墙之上，光影随着时间的推移而变换着。

前院的书房门紧闭着，十米处站着两位看守的侍卫。

古朴雅致的书房内，晋国公父子俩对坐在窗下，当中摆着一局棋，黑白棋子纵横交错，互为掣肘。

“三皇子在北庭一切可还好？”晋国公气定神闲落下一子，旋即抬起眼，等着长子的回应。

三皇子，便是三年前被盛安帝废掉的太子，裴青玄。

“刚到北庭时难免沮丧，后来慢慢也习惯了，三殿下是个明白人……”谢伯缙骨节分明的手指拾起一枚黑棋，稍作思索，落下棋子，淡淡补了一句，“也是个至情至性之人。”

晋国公沉吟道，“至情至性之人，若是个富贵闲人倒潇洒快意，可惜他偏偏托生在皇家，如今落到这个地步……罢罢罢，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚，或许他被贬去北庭，于他也是一场解脱。”

谢伯缙把玩着棋子，嗤了一声，“解脱？”

晋国公看向他。

谢伯缙黑眸沉静，宛若深潭，“若是真叫五殿下即位，以他那多疑的性子，可能容得下三殿下？且许皇后和镇北侯府都在长安，三殿下岂能弃母族不顾，偏安北庭？”

晋国公盯着长子半晌，直到谢伯缙提醒道，“父亲，该你下了。”

“看来你对三殿下很了解。”晋国公漫不经心地放下一枚白玉棋子。

谢伯缙没答，只道，“父亲，若是五殿下坐上那个位置，我们晋国公府可还有今日的地位？”

晋国公沉默了。