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拜完佛, 一行人移步去斋堂用饭。

素斋用到一半时，一婆子脚步匆匆地走到乔氏身边，附耳嘀咕了两句。

乔氏鬓发间的累丝衔珠金凤钗轻轻晃动, 手中的筷子也放下，惊诧道，“竟来得这么快。”

谢叔南嘴快, 俯身凑上前，“母亲, 出什么事了？”

乔氏扫过围坐在桌边的四人, 正色道, “你们祖母现已抵达金城, 估计后日便到肃州了。”

谢叔南惊愕地“啊”了一声。

谢仲宣接话道, “上回祖母来信，不是说五月下旬再回来么？”

“嗯, 我估计她应当是知道你们父亲与阿缙出征的消息，心里牵挂, 便提前赶回来了。”乔氏边说边在心里算了算日子，又觉得有些对不上。

朝廷的消息四日前才送至陇西, 老太太在姚洲, 就算同一日得知消息赶来，也不会这么快就到了金城。

难道老太太料事如神, 一得知乌孙来犯，就算到朝廷会派国公爷出征？

乔氏这边正思虑着, 谢叔南那边悄悄凑到云黛身边，与她咬耳朵，“祖母要回来了，她每次从姚洲回来, 都会给我们带许多好吃的好玩的。你知道姚洲吗？我两年前与祖母去过一回，那里四季如春，漫山遍野都开满鲜花，还有许多你都没见过的果子……”

云黛竖起耳朵听他碎碎念，心里却是紧张起来。

后天就要见到老夫人了，也不知道老夫人知不知道府里多了一个她？见面后又会是怎样的反应呢？

接下来半顿斋饭，桌上众人各怀心思，皆吃得心不在焉。

等用过饭，乔氏去求高僧给平安符开光，云黛则向谢叔南打听起老夫人的事。

谢叔南自是知无不言言无不尽。

在他口中，老夫人崔氏是位很和蔼的祖母，最是疼爱他们三兄弟，而三兄弟中，他又是最受宠的那个。

见云黛神思恍惚的模样，谢叔南斩钉截铁道，“你放心，你这么乖，祖母一定会喜欢你的。”

见他这般肯定的口吻，云黛轻笑一下，心里也安定了几分。

***

两日后，云黛便见到了那位德高望重的老夫人。

翠盖珠缨的华车甫一停在府门前，便有小厮手脚麻利地端了矮凳放在马车前，又有锦衣丫鬟在马车旁候着。那绛紫色织锦车帘一掀开，两边丫鬟连忙弯腰伸手去扶。

府门前一干婆子奴仆齐齐行礼，异口同声喊道，“恭迎老夫人回府——”

只见马车里头一位鬓发染霜的华服老太太探身出来，她盘着圆髻，戴着低调又不失华贵的发饰，身着松石绿银线绣松鹤纹的香云纱长袍，手腕上捏着一串红润润的卐字南红手串。她生得一张圆脸，眼角额上都挂了皱纹，虽上了年纪，却依旧能从端正柔和的五官看出年轻时的秀美。

老太太一站稳，国公爷和乔氏忙上前相迎，极尽恭敬，“母亲一路舟车劳顿，实在辛苦了。”

谢老夫人上下打量了儿子儿媳一番，精神矍铄的笑道，“好歹在你出征前赶了回来，也不枉我这一路奔波。”

谢伯缙也带着弟弟妹妹上前，恭谨行礼，“孙儿拜见祖母，祖母万福。”

“好好好，万福万福。”看到孙辈们，老夫人脸上的笑容更盛，上前一步，伸手拍了拍谢伯缙的肩膀，“好小子，比我走的时候又长高了一截，身子骨也结实不少，很好。”

她又看向谢仲宣，问道，“二郎年初进郡学了，可还适应？”

谢仲宣莞尔笑道，“回祖母，孙儿一切都好，先生们都是博闻强识的大贤，同窗们也都和气友善。”

老夫人又是一叠声说好，再看向老三谢叔南，稍显浑浊的老眼中笑意更甚，“我怎么瞧着我离开了半年，我们三郎好似稳重了不少？”

谢叔南还没说话，谢仲宣就忍不住拆台，浅笑道，“祖母可别被他装乖骗了，他还是老样子，顽劣得很。”

“二哥！”谢叔南抬起手肘就要去怼谢仲宣，又嬉笑着上前挽住老夫人的手腕，“祖母，您可算回来了，孙子可想您了，日日都盼着您快快回来呢。”

老夫人伸手点了下他的额头，“你啊，盼着我回来，好叫你老子少打你两顿是吧？”

“哪能呐！”谢叔南狡黠地眨了眨眼，又伸手指了下，“祖母，这是云黛，我们的新妹妹。”

一听到自个儿的名字，云黛立马打起十二万分的精神，规规矩矩上前朝老夫人一拜，“云黛拜见祖母，祖母万福。”

老夫人早在家书中得知儿子儿媳收养孤女的事，信中儿子儿媳对这孤女极尽赞美，倒让她也好奇起来。

如今人就在眼前，她眯着眼眸，细细打量起来。

只见小姑娘削肩细腰，脸庞娇嫩，清丽可人，上着团花纹嫩黄衫子，下着折枝花纹绿裙，披着件素罗帔子，好似那和煦春光里迎风摇曳的小小迎春花，又娇又柔，瞧着便让人心生欢喜。

“真是生得一副好模样。”老夫人笑吟吟夸着，拉着云黛起来，又从腕间褪下一枚质地上好，软糯细腻的和田玉镯，套在了云黛纤细的手腕上，“这是我这做祖母的给你的见面礼，好孩子，日后你就安心在国公府里住下。”

云黛只觉得腕间一沉，不胜惶恐，下意识侧眸去看乔氏。乔氏朝她点头微笑，云黛才放下心，感激地看向老夫人，“多谢……多谢祖母。”

老夫人笑着颔首，乔氏出声道，“母亲，也别站在门口说话，快进屋歇息吧。”

说罢，一大家子众星捧月般簇拥着老夫人入内。

老夫人住在东边的慈和堂，是处阔朗古朴的两进院子，院内种着一大棵枇杷树及几丛楠竹。

谢叔南偷偷告诉云黛，慈和堂后院还种了一大块药田，老太太年轻时就爱研究医术，侍弄草药，没事还爱给家里人，或是别府交好的老太太把把脉，配配药。

至于她配得那些药，有没有人喝就不知道了，不过老国公爷活着的时候，经常被老太太抓来当人形靶子练针灸。后来老国公爷折在战场后，老太太便再没拿起过银针。

众人陪老夫人在慈和堂喝茶，彼此寒暄了一阵，老夫人放下杯盏，慢悠悠道，“孩子们先出去玩吧，我单独与你们爹娘聊聊。”

几位小辈纷纷起身，准备告辞。

老夫人忽而又道，“阿缙，你也留下。”

谢伯缙微怔，低低说了声“是”，又重新入座。

云黛与谢仲宣、谢叔南一道出慈和堂，回首看了眼堂内，细竹编得帘子已然被门口丫鬟放下，将里头场景遮住。

她缓缓收回目光，一侧的谢叔南朝她眨眼，一副得意的模样，“我说了吧，祖母很好相处的。我看得出来她很喜欢你，方才她送你的镯子可是她心爱之物，一直戴着的呢。”

云黛原只知道老夫人送得镯子定非凡品，心里本就不好意思，现下听了这话，更是受宠若惊，“我怎好拿祖母的心爱之物……”