一个，像极了小儿子，天赋异禀，甚至远超于小儿子的女婴。

起初，在那孩子刚被送回府时，他的发妻因忧思神伤过度，太过思念次子，便让负责照顾那女婴的乳娘为婴儿带上玳瑁，当作了男童养。

怜惜发妻忧神，他也未曾多说过什么。

只是后来，他的发妻在神伤之下终究还是走了，而他看着那已经被满府下人当作了小公子来养着的孩子，望着对方那与次子幼年时极为相似的眉眼，到底也还是没有去澄清。

他只想着，等到了七八岁的年纪再对外澄清，也不算迟。

只是后来，那孩子却展露了极为惊人的天赋，甚至在他不知情的情况下，自己学会了写字看书，还跑去拜了孔弥远为师。

他仍记得那日，当他叫那孩子到跟前，告诉那孩子她本是女子的身份时，那孩子却反过来问他：

“祖父，女子便不能封侯拜相，济世救民了吗？”

世道不允。

“那今儿便更要当官了。今儿要改了这世道，改出一个‘允’来。”

……

后来，他便与那孩子立约，若她能在八岁前考中秀才功名，他便彻底为她遮掩身份，一路送她，上青云。

只是同时也还有一个条件。

除非她日后真能坐到那改了世道的位置，且能保证唐氏一族不会受她身份的牵连，否则，不可暴露她的女子之身。

那三岁小童，就那样认真地答应了。

再后来的事情，也不必多说了。

六岁的秀才公，如今不过十二岁，便已经有了状元之才……

这世道，当真能以一人之力改之吗？

他老了，他其实没想那么多了，即便能改，恐怕，他也见不到那日了。

他所想的，只有眼下。

这孩子生得太像他那早逝的次子，那些寄予次子的未能实现的期望，他也早已在不知不觉之中，重新寄予给了这个孩子。

长子忠厚仁孝，但也只能如此，未来恐难以保证唐氏一族久兴不衰，但这个孩子，她可以。

唐祖父沉默凝视唐今良久，缓缓沉声：“再过两年，我会为你寻一桩亲事。”

他淡淡地说，像是早有了决策，“对方会是无父无母之孤女，你娶她，是因父母遗命……记住了？”

唐今明白。

这是在为她安排遮掩身份之法了。

唐祖父既然提出来，想来人选什么，都已经安排好了，不必唐今担心什么。

但……

唐今垂眸，“两年后便定亲，是否太早了些？”

唐祖父又咳了几声，“两年后便又有科考，届时你中状元，若无亲事在身，不好推拒其他媒婆。”

十四岁的状元，丞相府怕是会被上门求亲的人给堵得出不了门。

唐今弯起唇角，“祖父这是觉得，孙儿一定能中状元了？”

唐祖父又咳了几声，缓过了气，才继续回她：“我自然是想你中个状元的。但这到底能不能，还得看你自己了。”

唐今笑笑，“孙儿必当尽力。”

又陪着唐祖父聊了几句，看见老人眉眼间隐隐露出了些许疲态，唐今也就不多留了。

“祖父好生休息，孙儿先走了。”

唐祖父微颔首。

唐今安静退了下去。

只是，等唐今退到门边，就快要退出去了的时候，内堂中却再度传出了老者苍老沉肃的声音：“你与薛忱，还是要注意些分寸。”

两个孩子的接触他都看在眼里。

薛忱不明真相，只把唐今当作朋友来往，可唐今到底是女子，她自己也知晓自己和薛忱的差别。

少年人，最易生出些冲动情愫。

已然走到门边的唐今顿了顿，片刻，也只是恭谨道：“孙儿知道。”