国子监里没了温瀛，那潘佑安很是志得意满了一阵，他无心考试，在外结交了一帮上京城的商户富家子，镇日里与人一起在外寻欢作乐，后被人引诱染上赌瘾，输光了家中送来给他挥霍的全部钱财，被人押在地下赌庄里，暗无天日地关了数日，几番遭到毒打，到被官差救出时，已只剩一口气吊着。

功名自然也丢了。

与此同时，一桩关于东宫太子的丑闻，忽然在京城大街小巷传播开。

因着明年就是三年一次的会试之年，这段时日京中到处都有上京赶考的学生，起初是在那些学生聚集的客栈里，一说书先生说起一则别处听来的话本故事，说是前朝有位太子，看上个国子监里念书的穷书生，花言巧语骗得人动了真心，又很快腻味了且始乱终弃，将人扔给攀附着他的那些世家子玩弄，那书生不堪受辱，欲要告发他们，被扔进国子监的后湖里，溺毙而亡，后头那些世家子遭了报应，在秦楼楚馆里染上了那些不能对人言的脏病，被逐出国子监，可惜太子却全身而退了，毕竟是一国储君，连老天爷都不敢报复他。

说书先生说起这故事时那是抑扬顿挫、声情并茂，轻易就叫那些坐在下头听书的学生自我代入，然后愤懑至极。

这一故事一连在那客栈里说了三日，再后面说书先生察觉自己被人盯上，连夜出逃不知所踪，而这个故事已彻底在京中这些赶考学生里流传开。

很快就有人发现，故事不是什么前朝话本，根本就是发生在这上京城里的真人真事！

国子监里年初时确实有个落湖溺毙了的学生，也确实有那么一帮纨绔在不久之后因为花柳病，被逐出国子监。

那说书先生只怕是知情人，借着说书的名义，控诉当朝太子和那些世家子弟的禽兽恶行。

哪怕没有确凿证据，在有心人的煽动下，这些学生很快群情激愤，他们不会做别的，纷纷拿起笔杆子，写出一篇又一篇言辞犀利、明朝暗讽东宫太子和那些权贵世家子的文章，不署名地刊发出去。

凌祈寓气得在东宫里摔东西骂人，却毫无办法，这些酸腐书生最容易对付、也最难对付，一人一篇文章就能把他淹死，他还不能拿他们如何，毕竟法不责众，他真要做了什么，倒是坐实自己心虚。

再之后这事越传越广，从那些学生嘴里传入京中的高门世家中，叫无数人看了笑话，就连皇帝那里，也从身边一太监那听说了。

皇帝将凌祈寓叫去，劈头盖脸一顿骂，哪怕凌祈寓不肯承认，但也抵赖不了。

在那位说书先生的故事里，那所谓的前朝太子送给穷书生的定情信物，是一个御赐的鼻烟壶，还特地详致描说了一番那鼻烟壶是如何的精美绝伦，别的人或许不知道，但皇帝亲手赐下的东西，他怎会不知道长什么样，分明那就是年初时，凌祈寓从自己这讨去的那个鼻烟壶！

皇帝问起凌祈寓那鼻烟壶去了哪，叫他拿出来看看，凌祈寓低着脑袋支支吾吾接不上话，皇帝一瞧他这副反应便知，这事必不是假的。

若说凌祈寓之前想要插手军务，让皇帝觉得这个儿子大了心，如今这桩桩件件的事情，发现他所谓的德行端正，其实是装出来骗自己的，更是叫皇帝失望至极。

他的长子不堪用，二儿子也不是个好的，他这个皇帝做得当真失败极了。

“你为了坑你大哥，用阴私手段将无辜之人的前程断送，朕偏袒你、包庇你，一次两次可以，次数多了，终有一日朕也将护不住你。”

凌祈寓愕然看向皇帝，下意识地争辩：“儿臣没有……”

“有没有你自个心里清楚，同样的事情，别叫朕知道你再敢做第二回。”皇帝冷声说罢，挥了挥手，让凌祈寓滚回东宫去闭门思过。

凌祈寓阴着脸走出兴庆宫，碰见同样被传召来的凌祈宴，错身过时，凌祈寓阴恻恻地问他：“这事，是你在背后叫人做的吧？是孤小看你了。”

夏之行、潘佑安，包括他这位东宫太子，凌祈宴将他们都恨上了，他这到底是因为丢了脸面，还是想替那个被赶走了的穷书生报复？！

那人就值得他这样？！

凌祈宴冷漠看他一眼：“本王不知道你在说什么，本王只知道一件事，那就是多行不义必自毙。”

他不再搭理凌祈寓，提步进门去。

跪下请安，皇帝没让他起身，开口便问：“为何要放那些流言出来坏你二弟的名声？”

凌祈宴冷着脸，不肯回答。

“说话！”

凌祈宴不服气地争辩：“儿臣不知道父皇是何意，儿臣只知道那些流言未必是假的，但是这与儿臣何干？坏太子名声的不是儿臣，是他自己。”

皇帝顿时恼了：“你还敢还说你不知道？！你真以为你们耍的那些小心眼朕看不出来？！由着你们随意糊弄？！你是！太子也是！就因为太子他之前坑了你，你就非要这般睚眦必报？！”

凌祈宴猛抬起头，不可置信地望向皇帝，触及皇帝冰冷的眼神，立时明白过来，之前的事情，他的父皇是知道的，凌祈寓的所作所为，他其实都知道。

心头怒火瞬间腾起，凌祈宴怒而质问：“父皇既知温瀛他是冤枉的，为何还要革除他的功名？！温瀛他连中四元，有状元之才，这样的人，父皇竟一点不爱惜，轻飘飘地就将人处置了？！”

“你还有脸问朕？朕是为了谁？！”皇帝气骂道，“你觉着朕该怎么做？！将事情查个清楚明白，让所有人都知道国子监的学生为了你争风吃醋？知道你和太子兄弟阋墙？！让外头那些官员学生对着你指指点点，你是不是就舒服高兴了？！”

凌祈宴轻蔑冷笑，说得可真好听，是为了他吗？分明是为了皇太子的名声，为了他这个皇帝的脸面！

寅时五刻，晨钟敲响，城门大开。

温瀛拿着林司业托人给他办的路引，牵着买来的马，顺利出城。

他如今已无功名在身，若无路引，寸步难行，这半个多月，他还一直留在京里，就为了等这路引办下来，再置办了些东西。

脱去读书人穿的长衣广袖，换上干练的斜襟短褐，再抓了些草药，备齐干粮，用林司业给的银子买了匹好马，一切准备妥当后，温瀛不再耽搁，没有留恋地离开了上京城。

终有一日，他会再回来。

路上行了半日，晌午时，温瀛在山道无人处歇脚，喝了几口水吃了些干粮，重新翻身上马，正要再上路，前方拐角处忽然出来三匹高头骏马，骑在马上的人手持利剑，一步步逼近他。

温瀛冷了神色，拉紧马缰警惕地瞅着他们，停在原地没有轻举妄动。

“你们是何人？”

领头的那个一脸漠然道：“你不必知道，你得罪了不该得罪的人，今日非死不可。”

温瀛的眼瞳微缩，他已经认出来了，那回他随凌祈宴去公主府贺寿，这人是跟在太子身边的贴身护卫。

温瀛的神色不动，并无慌乱。

从前在县学时，那位老将军十分热衷将满身武艺传授给他们这些学生，最喜欢的就是指导他们几个有天赋的玩马上近身作战，他回回都是最后胜出的那一个。

皇太子以为他个手无缚鸡之力的书生，只派了三个人来。

一敌三，他并非全无机会。

猛抽出佩在腰间的那把漠北短刀，温瀛一夹马肚子，在对面三人错愕的目光中，冲上前去。

一刻钟后，温瀛抬手抹去溅到面上的血，那三人已倒地哀嚎，再爬不起来。

他的左手臂被划了一剑，不算太严重，稍后只需敷些止血草药。

温瀛没在意，怕还有人来，没再多逗留，捡了那三人的剑，策马而去。