"小，你说谁小，你个矮子？我比你大 20 厘米！"

罗柏试图成为和平扞卫者，他想把这两个朋友分开，结果却无意中挨了一拳。他恼羞成怒，决定亲自加入这场热闹的混战。

在欢快的混乱中，之前还在酣睡的瑞肯和布兰被骚动惊醒。艾米尔发现自己正与琼恩和罗柏扭打在一起，一时措手不及，史塔克的两个弟弟也热情地加入了战团。

瑞肯顶着一头桀骜不驯的乱发，眼中闪烁着调皮的光芒，带着胜利的笑容落在艾米尔的肚子上。布兰紧随其后，为此刻的嬉闹增添了几分趣味。

原本是大男孩之间的激烈争执，很快就变成了一场充满欢声笑语的摔跤比赛，呼应着兄弟情谊的喜悦。在北方浩瀚的星空下，他们在泥土中打滚，嬉笑打闹，艾尔米尔不禁回味起这艰苦旅程中稍纵即逝的联系时刻。这些珍贵的回忆让他更加坚定了保护北境不受任何挑战的决心。

……

每次艾米尔以德鲁伊的身份回到临冬城，都会在鲁温学士的注视下进入图书馆。艾米尔过去在临冬城的日子里，一直在不懈地追求知识。他翻阅每一本古老的书籍、卷轴和资料，了解神秘的异鬼及其不祥的首领夜王。他的目的很明确：收集每一条信息，帮助他为即将到来的威胁做好准备。责任的重担压得他喘不过气来，因为他明白，他需要一切可以获得的智慧。

他的思绪始终围绕着计划中错综复杂的细节。他需要将野人从长城外运送到南边的安全地带，但他自己却不能离开长城的保护范围。束缚他的神秘诅咒，他不敢轻易尝试。他不能拿未知的事情做赌注，更何况北境的生死存亡已岌岌可危。

艾米尔能感觉到诅咒是一种强迫邀请。他担心如果不加以控制，夜王就会来到长城这边。艾米尔在使用土地魔法时太过粗心；当他星界旅行时，他使用了土地魔法的根系连接，这瞬间将夜王与土地连接在了一起。如果夜王不拖住他，他就可以直接走过长城。他没有信心能在长城的北面拖住他。

长城既是他的避难所，也是他的监狱，是一道坚不可摧的屏障，将他与外面的冰雪世界和死亡世界隔开。在不了解诅咒会有什么反应之前，他不能冒险离开它的庇护所。即使像艾尔米尔这样强大的六级德鲁伊，已经成为北境最强大的保护者之一，也不敢冒这个险。

艾米尔在思考夜王的力量时眉头紧皱。他的研究表明，夜王是一个可怕的对手，很可能是 7 级甚至 8 级的施法者。6 级和 7 级之间的差距是巨大的，艾米尔对此深有体会。当他从 3 级提升到 4 级时，他的能力发生了深刻的变化。这是一次令人振奋的飞跃，让他充满了原始的力量和无穷的潜力。

他还记得，在 3 级时，他可以与 50 个人对抗。但当他达到 4 级时，这个数字已经飙升到 600 人，而且不费吹灰之力。现在，在 6 级时，他有能力对抗 800 到 1000 名对手，无论从哪个角度看，这都是一股强大的力量。然而，尽管他拥有惊人的实力，但夜王的幽灵仍然是一个令人不安的不确定因素。

随着艾米尔深入研究，他发现了无数关于异鬼及其神秘首领的传说和寓言。有人悄悄说夜王曾经是一个人，一个堕落的英雄，后来变成了恶棍。还有人说他是不死之身，统治了几千年。这些故事，有的真实可信，有的只是空穴来风，只是加深了他的敌人的神秘感，但问题是艾米尔不知道哪个是真，哪个是假。

在临冬城的图书馆里，艾米尔发现了一些古籍，其中记载了夜王的能力，他能让死人复活，召唤暴风雪，只需一个眼神就能冻结整支军队。这些令人不寒而栗的记载让他不寒而栗，因为它们暗示了他所拥有的超能力。

但他也接触到一些老太太的故事，其中充满了迷信和半真半假的说法。有些人认为铁和盐是异鬼的克星，而另一些故事则说龙玻璃和火是它们的弱点。厘清事实与虚构是一项艰巨的任务，但艾米尔知道，他别无选择，只能从这些古老的传说中筛选出击败夜王及其令人胆寒的部落的关键所在。这关系到北境的命运。