朱崇在城里徘徊了许久，抬头瞅见老天爷有黑脸的迹象，这才壮了壮胆子回到一座位于城镇东北角的偏僻铁匠铺子，两进一院格局，乍看规模不算小，实则屋内摆式简陋，黄土坯夯实的泥房到了雨天还会滴水，给人一种空空落落的怅然若失感，由此可见这户人家生计不易，绝对算不上富裕殷实，前屋正中放有烘炉风箱，一名中年汉子坐在旁边，身材魁梧，打着赤膊，臂膀孔武有力，用人高马大来形容一点儿也不算过分，胳膊抵得过女子大腿粗，放到靠体力活吃饭的修筑工地肯定是一把好手。汉子一身腱子肉呈古铜色，手拿肩头白布擦了擦汗，站起身拉动风箱，风进火炉，炉膛内火苗直蹿，紧接着将烧红的铁器移到大铁墩上，抡锤锻打，一串钉铛声响，又一阵汗雨飘下，抬头正好瞥见鼻青脸肿的朱崇，没有言语，继续锤炼坯子，自小就帮工打杂的朱崇对打铁要领早就熟谙于心，不用旁人使唤，十分自觉地跑去倒了些筐中木炭在炉子里，然后打了个哈欠，准备回屋舒舒服服睡一会儿，忽地想到老夫子常说生前何必大睡，死后自会长眠，刚要嘟囔两句，耳畔就响起了听了二十多年的细碎脚步声，立马开溜，还没刚跑两步，就被一声轻呵止住，只得无奈转身，装傻充愣地笑了笑，一位身穿补丁衣裳的老书生手里提着一小捆肥腻生猪肉，跺脚怒声道：“朱崇，你小子又和王勉那些无赖打架了？我平日里怎么跟你说的，欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。修身齐家治国平天下，连身都修不好，能成什么大事？！”

朱崇抠了抠耳朵，撇过头，撅嘴小声嘀咕道：“我还己而不愿，勿施于人呢。”

老人刚要吹胡子瞪眼，年轻人就嬉皮笑脸跑到他跟前，顺手拿过新鲜猪肉，笑呵呵道“老头儿，君子远庖厨，这活我来干就行了，正巧家里还有些小红椒，我最近偷学了一手湘江楼大厨子的辣椒炒肉，给你尝尝鲜。”

不说还好，老夫子听到这话，又一阵怒火窜上心头，嚷嚷道：“家里菜圃哪来的红椒！”

自知说漏了嘴的年轻人提着猪肉就往后院跑，为人稍显陈腐刻板的老夫子没和铁匠搭话，当即跟上，苦口婆心地念叨，大抵就是些“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇”的谆谆教诲，这些老头不厌其烦说了二十多年的圣贤大道理，朱崇早就听到耳朵生茧，哪怕只听了开头两个字，也能跟上嘴型，倒背如流，当老夫子良苦用心说到一句“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功”，头疼到实在熬不住的朱崇愤愤然说到“我还老人流年岁月长，莫要愁容白发生呢，王老头，再唠唠叨叨，我可不做饭了！”老夫子霎时一愣，摇了摇头，轻轻叹息，不再婆婆妈妈，不过眉眼疏淡了许多，轻揪下巴雪白胡须，显然对年轻人后边说出口的那句话有些感慨。

朱崇到了勉强可以挤下两三人的狭小灶房，先将猪肉表皮上的血渍用水洗净，心里暗地嘀咕王老头有什么架子可端的？买肉也不知道让人给切好。埋怨归埋怨，手上动作不停，把洗干净的猪肉丢到砧板，然后淘米煮饭，继而娴熟的操刀对付肉质不算太好的猪腿肉，老夫子就站在门槛外头，默默注视着年轻人，和蔼慈祥。朱崇捋过额间长发，起锅烧油，抓起一把小红椒切成碎末，连同切好的猪肉一起下锅爆炒，还不忘耍一记颠勺功夫，神情专注。身后那位老酸儒，自打他记事起，就在一起相依为命，嘴里有好似怎么也说不完的大道理，讲了二十多年都没个尽头，不去当治国伟略的圣人只在城镇里当个私塾先生真是太他妈屈才了，不过这些年这个经常被邻里调侃根本不算个家的家里，得亏靠着老夫子风里雨里二十年给好些个镇上稚童教书，以及前院的鲁叔打铁，才勉为其难过活下去，一家三人不至于饿死，不过奇怪的是这些年见鲁叔叮叮当当的敲打，也没见卖出一件铁器。他生来顽劣，最不喜的就是念书背书，捧书就要打瞌睡，也没那坚韧毅力跟街坊同龄人那般去偷学武把式，他深知自己有几斤几两，别说天上掉馅饼，除非掉下来一麻袋黄金砸在脚边，否则这辈子注定也就是烂命一条了，以后估计也难能娶上媳妇，过一天算一天呗，还能咋办，难不成去从军打仗？且不说人家要不要他这样的，倘若真上了战场，也得吓尿裤子。做满是铜臭的小买卖？一来没有本钱支撑，二来以老夫子的心性，一旦真急了眼，不把自己的手脚打断都是好的。

朱崇抬起手转了下微酸的胳膊，唉声叹气，心想自个儿要是说书先生口中所谓的龙子龙孙遗落民间，该有多好？

折腾几下过后，饭熟了，菜也装入盘子里，将热锅泡水，朱崇语气松缓了许多，“老头儿，去喊鲁叔，一块吃饭咯。”

餐桌上，三人围坐一起，略显拥挤，即使老夫子经常说食不言寝不语，朱崇日渐长大，经受老夫子的敲打多了，从一开始的不说二话，也就慢慢变成了左耳进右边出，不再当一回事，闷头扒饭的时候兴许是被烫到了，赶忙伸手扇风，余光瞥向那名魁梧汉子，吐着舌头说道：“鲁叔，你有这一身好手艺，咋不去城头集市上吆喝两句招揽生意，酒香也怕巷子深，长此以往，岂不是糟蹋了？”

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老夫子没忍住，放下碗筷，当即一拍桌子，破戒怒容道：“胡言乱语！铁匠以工强国，这等技艺，岂能卖给贩夫走卒？！”

木讷汉子并没有对此发表任何看法，依然埋头吃饭。朱崇斜眼看向横眉竖眼的老夫子，无奈道：“贩夫走卒又咋了，只要没有坏心眼，怎么就不能卖给他们手艺？都是打娘胎里生出来的，四条胳膊腿，不比帝王将相多一条，也不少一条，就非得另眼相待，分出个三六九等？”

老夫子瞪眼道：“荒谬！别的没学会，就知道巧言雌黄，这能是一回事吗？”

老人本来嘴里嚼着饭，这一通训斥下来，不小心喷出了几粒米饭，朱崇叹了口气，默默拿白布擦了擦，老夫子见状，脸部微微涨红，心底有些酸楚。

朱崇擦干净桌子，起身给老头添了半碗米饭，有些委屈的犟嘴道：“老头儿，你自己也经常说君子不强人所难，点拨善心方能通达无阻，对事如此，对人更要如此，总之说人几句好话，肯定是没错的。可这些年老头你哪里愿意说过我半句好了？嘴里整日只有那些匡正家国的大道理，咱是小老百姓，能过个安生日子就不错了，操心那些虚无缥缈的事做什么？退一万步说，我就算以后真能有出息能当个县老爷，这些出息也被你骂没了。”

老夫子破天荒没有任何言语，顿时语噎，一句反驳的话也说不出来，只是神色黯然地细细咀嚼栀子州寻常人家不大能吃惯的稻米饭，味同嚼蜡。

晚饭后半段当真是食不语了，吃完饭，洗过了碗筷，老夫子就坐在院中几盆青兰附近的扎腚板凳上，伸手蘸了口唾沫，眯眼趁着天还没暗多翻看几眼经书，灯油珍贵，不比年轻那会挑灯夜读光亮万丈，如今能少用便少用。朱崇则去了前院铁匠铺子，帮着鲁叔照顾火候，时不时还会手握铁钳翻动铁料，北狄这边对铁器的监管极其严格，耽搁了火候，就要浪费大量铁料，这个家挥霍不起，朱崇虽然胸无大志，没心没肺到整日游手好闲，但这种关系到一家三人能不能吃上饱饭的头等大事，向来一丝不苟，没有过任何怨言，比起这类事，老夫子那些不知从哪本圣贤书照搬来的大道理，对于一个自小在贫瘠边镇长大的家伙来说，实在没什么太多感触，远不如瞧见鲜衣怒马同龄人来得印象深刻。赤膊汉子一如既往沉默寡言，只是偶尔偷偷望向不知在想些什么的年轻人，眉眼尽是在他这一类糙汉身上难以见到的柔和。

兴许是快要下雨了，天色渐暗，书本上的文字也逐渐融入夜色，老夫子几乎要把整张脸贴在泛黄书籍，实在是看不清了，这才小心翼翼合上老旧书籍，轻轻放在膝上，抬头望天，喃喃自语道：“君子得时则立大行，不得时则龙蛇，情势所迫，唯有弯行。”

老人默默闭眼，双手攥紧泛黄书籍，怆然道：“悠悠苍天，何薄于我后梁！”

天空响起一声闷雷。

不见雨落。

沉默许久，老人转头望向那几盆青兰，怅然若失，念叨了句“真能青出于蓝吗？”然后起身缓缓走回屋子。

前院铁匠铺子，趁着休息间隙，缄默少言的老实汉子伸手在裤腿上狠狠擦了几下，这才走向朱崇身边，轻轻按在肩膀上，帮这小子舒筋散淤。

朱崇顿觉浑身舒坦，嬉笑道：“鲁叔，前几日我听李涛说去年城里来了一帮练家子，不光能胸口碎大石，还可以飞檐走壁，世上真有这等高人？”

汉子笑而不语，没有作答。

早就料到会是这个结果的朱崇站起身，蹦跳两下，嘿，真不觉得疼了，从小到大，每次与人斗殴，都多亏了鲁叔的揉捏，效果可谓立竿见影，屡试不爽，老夫子说这是中原那边才有的推拿手法，治病还凑合，打人就不行了。朱崇打了一套道听途说以后自创的螳螂拳，收工以后，笑问道：“鲁叔，咋样，有没有高人风范？”

汉子点了点头。

朱崇豪气道：“嘿！鲁叔，要是我以后得了一本绝世武功秘笈，成了那高到天上的高手，一定给你搬来一座天底下最大的大铁矿，到时候你想怎么打铁就怎么打铁，吃饭睡觉的空怕是都没有咧！”

汉子笑容和蔼，依然没有作声。朱崇突然想起什么，跑出院子，回头小声道：“鲁叔，出去一趟，千万别跟王老头说。”

汉子摆了摆手，瞥了眼天色，示意他早点回来。