女子向戍守出示了通关文牒，单骑入城，兴许是走惯了风沙如戈矛的黄土大漠，再入繁华，整个人都有些恍惚，差点冲撞了一队按例巡城的甲兵，连连低头致歉，以她对军伍一贯的认知，本以为还要下马将身份和盘托出，才能放行，不料对方仅是让她骑马缓行，莫要冲撞了行人，让陆璇玑有些不习惯。武象城作为金蝉州州城，地处绿洲之内，并无城墙包围，缘于持节令慕容祖武自恃军力慑人，曾放出话说哪怕大秦王朝有胆出兵金蝉州，他不需仰仗城墙外力也可将其打退。陆璇玑身在南朝，也听说过武象城驻军的骁勇善战，若说西瓶州持节令王万鼎是以一人武力夺走了一州风采，那么金蝉州则是落在了两支驻军上，其中之一便是戍守武象的控弦军，战力仅次于北狄皇帐禁卫军和陈北玺麾下的神策军，陆璇玑本以为战力不俗至此，城内守军难免会沾上骄横恶习，对于意料之外的现象，她也没去多想，大致问过了路，往漱玉泉走去，此泉名字取自"泉流此间瀑飞经琼，静日如闻漱玉声"。据说曾有西域女菩萨出浴，因此近百年来的密妃宗主都要来泉中洗涤污秽，泉畔建有雷音寺，每逢大雨，雷音震天，方圆十里皆可闻，漱玉泉附近豪奢府邸连绵而立，居住着一州权势最为拔尖的大人物，春秋遗民流入北狄以后，仅是泉北住狄人，南方大族这些年逐渐崛起以来，才将泉南交出，两者界限分明，晁家却在泉北拥有一座私宅，购置于一位皇亲国戚之手，与持节令比邻而居，可见晁家声势之盛，陆家虽同为甲字豪阀，也只算是沾了晁家的光才能落脚泉北，陆璇玑才接近漱玉泉，就有一辆漆黑如墨悬挂铜铃的豪奢马车缓缓驶来，庄严姿态下的百枚铃铛品秩不凡，声响悦耳远超驼铃，陆璇玑抬头望去，一位金绒混绣的墨袍男子掀开车帘，朝她温煦一笑，陆璇玑认得这名衣着华贵面相豪迈的公子哥，是晁家嫡长子，单名一个槐字，将至而立之年，不论放到哪座王朝，都已是十分出息，官居楼烦都尉，手握四千骑兵，被晁家寄予厚望，希冀着成为北狄第一位世袭的大将军，晁郸跟他相比，就真是萤火之光不可与皓月争辉了， 大秦南楚两大王朝统兵都尉多如过江之鲫，但多是掌兵二三百，还要百般受制于人，在北狄则要货真价实数百倍，尤其边防重地的军镇都尉，可以算是真正跃入龙门，更何况晁槐还年轻，身在将门，还能高中进士，在北狄算得上凤毛麟角了，文武兼备，女帝曾多次赞扬他的文采，真可谓前途无量，晁槐气象粗犷，衣着亮丽非凡，却并无矫柔之态，与陈阎交好，当初便是他率领四千楼烦骑追杀越境莲华州的辛右安，这样的人物，既有能力而且待人和善挑不出毛病，又有底蕴雄厚的家世支撑，不平步青云才是怪事，但陆璇玑每次见到气态温和的晁槐，总觉得浑身不舒服，打心眼里畏惧，也说不出具体缘由，兴许是女子的直觉使然。

陆璇玑本就是半个晁家媳妇，和晁槐同车而坐，倒也不算有伤风俗，再者以晁陆两家的声望，根本不用计较那些风言风语，轻轻飘的，能吹倒两座枝叶繁茂的通天巨树？

车内放有冰壶，在这种地方，冰有价无市，大致一两一金，非豪阀子弟无人再能消受，有一位中人之姿的侍女静坐一旁，却也不见她如何服侍晁家贵公子，反而是晁槐拿一双银钳子分别夹了冰片给陆璇玑和侍女，陆璇玑摇头婉拒，倒是侍女不懂规矩地接过，发出一声清脆地嘎嘣声响，似乎察觉到是旁边坐了个陆家女子，自己有失体统，连忙捂住嘴巴，减小发出的声音，晁槐身材修长，臂长如猿，弯腰便可掀起车窗帘子，披挂固定住，可供陆璇玑欣赏漱玉泉的大好景色，泉畔建有一条宽阔的五彩鹅卵石道路，盖在树荫之下，西域风沙，日头毒辣，风沙肆意飞扬，不过若是依偎绿荫，很快就能凉爽，不似江南水乡，闷热起来，教人无处可躲。

晁槐望向头戴帷帽的陆璇玑，轻声叹气道：“陆姑娘，是晁家对不住你，让你受委屈了。”

陆璇玑微微抬头，欲言又止。晁槐笑了笑，正下身形，眼神示意身旁侍女拉上窗帘，缓缓说道：“我晁槐没有在自家人伤口上撒盐的癖好，这趟出行的细节，陆姑娘不愿提及，只需在这半旬光阴以内写在纸上，然后托人转交给我即可，至少能省去面对那些个唠唠叨叨的老家伙，不过陆姑娘也知晓，高门大户，处处是音，底下的闲散碎语一定不会少去，陆姑娘大可左耳进右耳出，我也会跟家族长辈知会一声，就当晁家不曾给陆家下过聘礼，不会辱了陆姑娘的清白名声。晁槐在这便可保证，以后陆姑娘若有了新的良人，晁家也不会吝啬登门道贺。”

陆璇玑抬起头，轻轻吐出一口气，眼神坚决道：“我生是晁家的儿媳，死是晁家的鬼，陆璇玑愿为晁郸守寡一生。见到爹以后，我会说服他办一场冥婚。”

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晁槐脸上笑容消失不见，瞥头望向关合的车窗帘，眉头紧皱。

陆璇玑语气凄凉，缓缓说道：“这是我的命，逃不过的。”

马车行至晁府大门，晁槐先行下车，亲自护着她，一路送到了仪门外，并没有跨过门槛，说是要出城去雷音寺烧香敬佛，将陆璇玑交由管家以后，折返回马车，侍女舒展笑颜，没有半分奉承意味，就像见到了相识多年的好友，晁槐早就习以为常，她含住冰片，脸颊鼓鼓，柔声含糊道：“你这般给陆璇玑开脱，让她脱离漩涡，会不会让晁家反感？尤其言语相激，让她嫁入晁家，迫使晁郸那一房倒而不散，陆家那位又会怎么看？小心捡了芝麻丢了西瓜。”

晁槐双手搭在膝盖，意态闲致，轻轻笑道：“陆家人怎么想，晁郸怎么死的，死于谁手，我根本不关心。只是陆璇玑破相受辱而还，对女子而言，已是到了极限，再去撩拨，不说她会崩溃，陆家也会震怒，晁陆两家联姻是大势所趋，我身为嫡长子，就要妥善处理好这些事，将眼光放在长远。陆璇玑既有这份决心，敢说出冥婚守寡，说明她并不是那种目光短浅的女子，这种女人，实在不该毁在金蝉州，我替她挡去一些风雨，于己于利于情，都是应该。”

侍女一手嵌住质感极佳的冰片，另一只手悬空托住，生怕弄掉，晁槐低头含住，大口咀嚼，她放下银钳，这才说道：“女子情绪不定，心思多反复，虽然有了这份香火情，但也不见得她以后会始终站在你这一头。”

晁槐轻描淡写道：“我当然知道，陆璇玑不是会安分守己的小女人，以后肯定会惹出事端，只要不太过，我护着她便是。”

她突然妩媚一笑，“其实你只要吃了她，万事皆定。”

晁槐打趣道：“别，我可怕鬼。”

她轻轻踢了晁槐一脚，神色哀怨。晁槐摸了摸她的头，哈哈大笑道：“你可比她好看太多了。”

她啧啧道：“陆璇玑算是活下来咯。”

晁槐笑呵呵道：“人生在世，多行善事，多种善因。等会到了雷音寺，我也能有底气烧香了。”

足以让寻常家族倾覆的灭顶之祸，在某些人口中，不过几句话就可化解。

城外，距武象城还有五里路，梁尘骑马行走在行人络绎不绝的驿道，刻意收敛了气机，没了玉皇楼真气支撑起的海市蜃楼，与常人无异，早就大汗淋漓，梁尘并没有急着入城，驿道两侧树荫林立，不过应该是有律令约束，瓜农不敢太靠近驿道，只能在道路十几步开外卖力吆喝，梁尘牵马而行，走在驿道外嘈杂的砂砾地上，多是些精明的商贾旅人在讨价还价，梁尘一人一马缓缓前行，走至一个布衣老农的摊前，看到竖有木牌，上边歪歪扭扭写了两行字，“一瓜百文，任其挑选。”梁尘看了眼全身上下黝黑光亮的老农，蹲在地上的后者也投来视线，兴许是见到这书生钱袋不瘪，咧嘴笑道：“这位俊后生，咱摊子上的瓜可水灵，随便挑，要是不好吃，一文钱不要。”

本想接着向前的梁尘停下来笑着打趣道：“就算这瓜真好吃，我偏偏说不好吃，你也不收钱？”

老农不似那些穷山恶水养就的唯利刁民，笑道：“公子瞅着就是个实诚人，肯定不会骗老朽。便是公子真存了欺瞒意思，我也一文钱不收。”

梁尘松开缰绳，蹲下去，看着一堆西瓜，有些犯了难，根本无从下手，只好尴尬说道：“老伯帮忙挑一个吧。”

老农端过来一条小板凳递给梁尘，叩指在大大小小的西瓜上敲弹，捧起放下听声响，最后挑了个看起来足足有七八斤的西瓜，一拳砸裂，手脚十分娴熟，拿给梁尘半块，梁尘掰开西瓜，露出红瓤，一边吃一边说道：“老伯，你这瓜卖的可不算贱。”

老农笑了笑，“别的摊子压价兴许能压到一斤十文，不过我的瓜地势好，自然出来的瓜也甜，公子你来瞧瞧，我这的瓜最少也得五斤往上，一些大的，得有十几斤了，其实细细算下来，根本不贵，要是一些眼窝子浅的客人，只奔着个头大去挑，合起来一斤是能不到十文，不过要我来说啊，恰如其分即佳处，这瓜也是一个道理，七八斤的瓜才最好吃，不过一斤的价钱就要贵上个一两文。我家有些生才营生，不图这个糊口，而且不想因为这个跟附近那些只靠卖瓜维持生计的瓜农起了冲突，人活一世，都不容易，温饱足矣了。”

梁尘没想到老农如此健谈，笑道：“难怪老哥身上有股子精神气在，原是处世心宽，难得。”

已到花甲之年却不丝毫不见老态的瓜农自己也随手剖了个瓜，从边缘开始啃，将好东西留在最后饱一饱口服，跟梁尘略显小家子气的吃法如出一辙，老农瞅见这一幕，露出会心微笑，说道：“要我来看，公子身上也有股精气神在，跟我一位忘年交小友很像，你们两人若是见了面，肯定聊得来。我也就年轻时读了几本书，说话只会抖搂一些书籍上照搬的句子，跟公子这样的读书人相比，差远了。”