待两人坐上骡车，悠悠回家时已是晚膳时分。厨下进了碧粳米饭，蒸鲥鱼，桃花酢，两盅鲜炖蛋。

潮生高高兴兴地舀了勺细嫩的鸡蛋，余光瞥见沈澜神情恍惚，拿着木箸却不曾动。

“娘，你怎么不吃呀？”潮生偎过去，仰着稚嫩的小脸望她。

沈澜抿抿嘴，摸了摸他红扑扑的脸蛋，沉默半晌，忽而叹息道：“潮生，一会儿娘要出去一趟，你在家中跟着春鹃、秋鸢姐姐玩，可好？”

潮生“哦”了一声，追问她：“娘要去哪儿？”

“是生意上的事。”沈澜笑道。

潮生点点头，摸了摸她的脸颊：“娘辛苦了。”说罢，又舀了勺蒸蛋给她：“娘，你尝尝，这蒸蛋又细又嫩，可好吃啦。”

沈澜心道这蒸蛋里头加了火腿、瑶柱、鲜虾仁、蛤蜊，怎么能不好吃？只是见潮生笑嘻嘻的样子，她心情稍好了些，便揉了揉他的脑袋。

用过晚膳，待到天色擦黑，沈澜撑伞出了家门，只到老榆树下立了一会儿。

没过多久，林秉忠便从不远处的田埂上匆匆赶来。一见到沈澜，他便即刻躬身道：“夫人可是有事吩咐？”

沈澜淡淡道：“若我要见你家爷一面，可有办法？”

林秉忠一愣，点点头。

沈澜心中冷笑，下属竟然还能联系到他，甚至还能见面，可见他不是孤立无援，保不准是隐于幕后，稳坐钓鱼台呢。

沈澜生恼，正欲拂袖离去，却听林秉忠诚恳道：“夫人若见了爷，且劝一劝罢。爷决不能进京，一入南京，必死无疑。”

沈澜脚步微顿，颇为诧异的望着林秉忠。她本以为是裴慎有后手，却没料到竟是他自己不愿被下属营救。

他难不成还真忠君爱国，心甘情愿为那位昏君尽忠？

沈澜狐疑，可林秉忠平日里给她的印象就是性子耿介忠厚，以至于她左看右看都觉得对方面相诚恳，浑然不似撒谎。

沈澜实在看不出来，只好问道：“我要如何见他？”

林秉忠想了想：“明日午间，夫人只管坐上骡车，我来驾车。”

沈澜点点头，见他没有旁的话要说，便告辞离去。

第二日午间，没有太阳，只有阴云如絮，斜风卷地，烟笼哀草，雨侵肌骨。

沈澜坐上骡车，见骡车里备了曲脚帽，胸背花盘领窄袖衫，乌角带，红扇面黑下桩靴。

这是太监的衣裳。沈澜会意，只在骡车中换好衣衫。

骡车行了约一个多时辰便停下了，林秉忠微微掀开帘子，递进来一份棋炒：“夫人且慢用。”

沈澜接过棋炒，心里忖度着这便是晚膳了，看来是要等夜里才能去见。

熬过了漫长白昼，待到酉时，沈澜以手支额，忍不住犯困之时，终于听到了林秉忠轻叩车门的声音。

“夫人，到了。”

沈澜猛地惊醒，掀开车帘下车。却见自己身侧开着一家刘氏生药铺。这家生药铺是开在衙前街，也就是湖广税署附近。

都已经两天过去，裴慎竟还没被押解出湖广吗？

沈澜正迷惑，却见林秉忠带着她敲开了生药铺的大门。紧接着穿过后院小门，翻墙进了个宅子，穿过宅子，再度翻墙。

“夫人，这便是税署，爷被关在厢房里。”

沈澜这才意识到，税署是不知哪家富商的园子，这园子被让给了邓庚，可园子有一堵围墙与外头某个大户人家的宅院围墙中间仅隔一尺。走不了人，却适宜翻墙。

沈澜正疑心为何不直接从税署别的围墙翻入，偏要去旁人家宅院里走一遭。却听闻外头不远处有喝骂声，隐隐绰绰的夹杂着“阉狗不得好死！”、“陷害忠良”之类的话。

沈澜这才意识到恐怕是湖广百姓将税署四面八方都围堵了，怪不得都两日过去了，余宗竟还滞留此地。感情是他根本没办法把裴慎押解进京。

“夫人，跟我来。”林秉忠在前头引路。沈澜极快收敛心神，跟着他往前走。

两人踏上乱石小径，穿过月洞门，又沿着抄手游廊行了数步，方才来了一处假山石附近。

那中空的假山石里头，竟放着一个清漆雕花食盒。

“夫人只管带上食盒，进了院门往西厢房走，只说自己是来送饭的。”

沈澜点了点头，提起食盒，沿着长廊入得庭院，却见西厢房门口把守着两个持刀兵丁。

沈澜难免有些紧张，低下头，边走边想着自己该如何应付盘查。

却没料到那两个兵丁见她穿着太监服饰，又提着食盒，竟连问都不问就让她进去了。

作者有话说：

1.“曲脚帽……下桩靴”这个太监的装扮出自《明代社会生活史》