最好的情况是左右两难的武昌知府选择将沈澜写成纯粹的受害者，而不是挑动民变的罪魁祸首。

这样一来，知府只需寻几个罪大恶极的恶棍囚徒之类的，往皇帝那里一交，就此了事。既不得罪皇帝，也不得罪湖广百姓，只是不知道武昌知府肯不肯欺瞒皇帝了？

“劳烦赵管事，且去通知你家老爷，叫他邀了盟友来，只说明早卯初，群聚知府衙门，好为沈娘子家宅被焚、王俸欺凌孤寡一事讨个公道。”

赵明志微愣，拈须道：“沈娘子这是要先发制人？”

“王俸虽身死，朝廷矿监税使一事却绝不会就此了结。要么派个新的来，要么自王俸那堆参随里提拔一个。”

赵明志神色一凛，心知这是沈澜在警告他们，别想着把沈澜推出去当顶罪羊，这事儿便能了结。此时若不能精诚合作，待到新的矿监税使来了，只怕更为酷烈。

见赵明志已然会意，沈澜便笑了笑，敛了锋芒，柔婉叹息道：“我不过一个寡妇，带着孩子艰难求生，六年来也算是攒下了些许家业，为湖广百姓做了些好事。却没料到碰上王俸此等恶贼，见我孤儿寡母势弱，便纵火焚屋。湖广百姓见我可怜，感我恩德，又被王俸恶行激怒，一拥而上，只将王俸等人踩踏至死。”

赵明志心知这是要他带话回去，与诸位盟友统一口径，王俸之死，无罪魁祸首，不过是他罪行累累，招致民愤罢了。换而言之，打死王俸的人，早就混在百姓中，逃之夭夭了。

如此便将沈澜摘了出来，成为了纯粹的受害者。

“应该的。”赵明志拈须一笑。语罢，又低声道：“只是不知明日可要邀请李老爷？”

沈澜霎时冷笑。李家距离沈家不过两条街，却半个人影都没见着。

李心远那等明哲保身的小人，眼见王俸带人纵火焚宅，必遣了人打探情况。见声势闹得太大，疑似民变，他即刻收拢了人手，绝不掺和，生怕事后被官府以造反问罪。

可如今，民变结束，王俸身死，沈澜顶替李家，成了出头鸟。这样一来，李心远明日必会出现，和众大户一起，要求朝廷取消矿监税使。

“且安心，李老爷明日必定会来的。”沈澜轻笑道，“他不仅会来，还会带上大批盟友。明日只怕我等能见识到整个湖广的大户群聚府衙。”人越多，李心远混在其中，越不显眼。

赵明志作为赵家的远支，久在湖广，也难免赞同道：“这倒是李老爷的性子。”

一老一少，齐齐对视一笑。

赵明志方才拱手道：“天色已晚，老夫正要回去复命，不搅扰沈娘子了。”语罢，只招呼赵家十几个护院，点齐了人，便往外走。

沈澜拱手作揖，只笑着将赵明志送出门外，复又寒暄了几句，方才目送赵明志等人远去。

稍后还得寻个地方住宿，备些东西感谢四邻百姓，事情未稳，今夜不必叫潮生回来，况且明日还有一场硬仗要打。

思及此处，沈澜正欲返身，早早回去理事，却忽而听见街面上马蹄声声，急如奔雷。

沈澜撑着一柄湖山春晓兰竹纸伞，站于街上，明月皎皎，寒星烁烁，时有萧萧细雨，淅沥而下。

雨雾濛濛，润酥佳人。沈澜微微抬伞，遥遥望去，却见远处，数匹快马犹如霜刀，破开雨雾，劈裂月色。

顷刻间，刀锋停在了沈澜身侧。

夜色沉沉，马上人青衣素带，寒雨湿鬓，神色寡淡的像是要隐在夜色里。

独独一双眼睛，烧着簇簇火焰。那火焰烧得太烈，灼热的要将沈澜焚烧殆尽。

沈澜心头突突的跳，煞白着脸，只紧紧攥着伞柄。

裴慎望了她一眼。

只一眼。

他平静的神色，像是被石子击中，泛起阵阵涟漪。又像是情绪激荡之下，自我保护的面具被击碎，再不复平静。

裴慎目眦尽裂，几欲泣血，却半句话都说不出来。只凶戾扬鞭，长臂一捞，将沈澜带上马。

马鞭之上，血水顺着鞭稍淅沥而下。他甫一扬鞭，鲜红的血液溅在沈澜脸上。

六载身事各如萍，雨夜相逢血满缨。

作者有话说：

1. 最后一句诗改自《与东吴生相遇》唐，韦庄