春日里, 连下了三四天的雨, 沈澜不再让潮生去学堂，只带着他安安生生在家住了几日。

这一日中午, 沈澜正坐在榉木圈椅上, 翻阅一册《北堂书钞》，潮生趴在榻上，百无聊赖地摆弄着两个鲁班锁。

春风轻寒, 细雨淅沥, 秋鸢撑着一柄小皮纸油伞, 匆匆拿了五色蜡笺单帖来。

沈澜接过来一看，原是武昌知府的夫人邀她明日赴赏花宴。

下着这么大的雨, 外头还乱糟糟的，赴什么赏花宴？

沈澜摇摇头：“秋鸢, 去回绝来人, 只说春寒料峭，偶感风寒, 便不去了，改日必登门赔罪。”秋鸢得了吩咐，便又撑了伞出去回绝。

见秋鸢出去了，潮生便翻身下榻，哒哒地跑到沈澜身边，仰头看着她。

沈澜心知肚明，便点了点他鼻子，笑道：“潮生五岁了还要抱呀？”

潮生羞赧地扯了扯袖口，辩解道：“没有要抱。”

沈澜被他逗得发笑, 只一把将他抱起, 搂在怀中。潮生两只短胳膊勾住沈澜的脖子, 又拿脸颊蹭蹭沈澜的脸。

见他来撒娇卖乖，沈澜先是想了想，潮生近来可是干了什么坏事。转念一想，他最近都被自己拘在家中，哪有机会出去。

沈澜还以为小孩天性好动，潮生熬不住了，便笑问道：“可是想出去顽？”

潮生摇摇头，偷觑她一眼，这才低垂着脑袋，闷声闷气道：“娘，我上回跟官僧打架，是不是给你惹祸了？”

沈澜诧异：“你们同窗打闹罢了，哪里就惹祸了。”语罢，忽想起刚才秋鸢来送帖子。

潮生心细，必是注意到了从前这位夫人从未邀请沈澜赴宴，今日突然前来送帖，只怕潮生以为是知府夫人借机找茬。

“娘，我以后再也不和官僧打架了。”潮生闷闷道：“我让着他。”

沈澜心头一酸，见他眉头紧锁，很是忧虑的样子，干脆伸手揉了揉潮生肉乎乎的脸颊。

潮生哎呦哎呦的叫着，口齿含糊不清道：“娘、娘，我大了，不能揉。”

见他被自己揉得眉目间再无忧色，沈澜这才将他搂在怀里，细细教导：“潮生，如果今天因为官僧是知府儿子，你就要时时刻刻让着他，连挨打都不还手，那么来日，官僧遇到了巡抚的孩子，官僧是不是活该挨打？”

潮生想了想，摇摇头：“要是巡抚孩子不讲理，那也不行的。”

沈澜笑道：“这便是了，潮生，做人做事需不媚上，不傲下，中正平和。”

潮生点了点头，好奇道：“那娘，要是巡抚孩子不讲道理，怎么办？”

沈澜淡淡道：“那就帮他讲理。”官大一级固然能压死人，可这天底下也不是铁板一块的，总有政敌，总有起落。

便是沈澜初初起家那会儿，不是没碰到过欺凌她的地痞恶棍、贪官污吏。该打的打，该杀的杀，能送钱的送钱，能拉拢的拉拢。

她一个女子，一面传播仁善之名，一面又要立威，还曾下令处决过数个劫掠粮食、奸淫妇女的恶棍。

沈澜说到这里，心情复杂地摸了摸潮生的额头。她希望潮生快快乐乐的长大，又怕他不适应这个弱肉强食的社会。

潮生挥舞着小拳头，笑嘻嘻道：“就好像我打官僧那样。”他把官僧打疼了，官僧最近都不敢来招惹他了。

语罢，潮生又笑嘻嘻问道：“那娘，我什么时候才能出去顽啊？”

沈澜从不糊弄潮生，认真道：“外头乱糟糟的，矿监税使来了不过几日，便带着一帮爪牙说要在武昌开征店税，当天就有数千商民聚众鼓噪，泼脏水、砸砖头，还有扔烂菜叶子呢。”

潮生想了想那副场景，忍不住笑出了声，捏着鼻子嫌弃道：“那帮恶棍，得多臭啊！”

“外头乱糟糟的，潮生这几日便待在家中，不要出去，可好？”

潮生郑重地点了点头，又蹭蹭沈澜的脸，忧心道：“娘，外头好危险呀，你也不要出去了。”

沈澜点了点头，这才将潮生放下，任他跑到榻上，玩厌了鲁班锁，又去翻连环画。

见潮生翻阅地专注，沈澜便也继续看起书来。

安安静静的日子过了没几天，沈澜再度接到了武昌知府夫人的邀帖，随行而来的还有上回来过一次的余嬷嬷。

对方这一回到底没那么嚣张了，恭恭敬敬地行了礼，笑问道：“沈娘子这身子可是大好了？”

礼下于人，必有所求。况且三番两次来邀她，恐非好事。沈澜面不改色地咳了两声：“吃了药便好多了，只是还有些咳嗽罢了。”

余嬷嬷叹息一声道：“我家夫人邀不到沈娘子，也是可惜。”

“四时俱有好风光，春日宴……咳咳……我赴不了，待到夏日芙蕖宴，我必去。”语罢，沈澜又以手握拳，掩在嘴侧咳了两声。

见她咳得这般厉害，余嬷嬷为难道：“不瞒沈娘子，我家夫人还邀了好些个商户人家。”

沈澜一愣，难不成是她想错了？此番宴会，是因为矿监税使来了，各家商户不好光明正大聚在一起，便遣了自家夫人去赴宴。

“既然如此，若我晚间服了药，能好些，明日便去赴宴。”沈澜到底松了口。若能在宴席上交换些消息也是好的。

见她答应，余嬷嬷笑了笑，告辞离去。临行前，惯例带走了些香粳米、西洋布、小龙团之类的赔罪礼。

第二日一大早，沈澜未曾带走春鹃，只叫她留在家中理事，看护着潮生，自己带着秋鸢和两个健妇、两个护院赴宴。

武昌富庶，数年前某一任知府曾在衙门内修筑过一座藏春园，此次宴席便设在这藏春园内。

只可惜战乱频频，武昌知府也不是什么有钱有势的，这藏春园便渐渐破败下来，只修葺了一部分，用于知府夫人待客。

今日，沈澜穿着挑边白绫袖衫，一条天水碧缠枝纹潞绸罗裙，云鬓缀着些米珠钿，斜簪了一根流云灵芝錾银簪。

她一路穿朱门，越绮户，立于亭前时，清丽似潋滟风荷，秾艳如春醉海棠。

刚入亭中，亭中七八个女子便交头接耳，议论纷纷。

“果真美貌。”

“美貌有何用？听说是招赘了夫婿，奈何逃难路上死了。”

“成日里抛头露面的，外头人还喊她什么沈娘子呢。”

……

七八个女眷倒也不是指指点点，只是时不时看她两眼，再窃笑几声罢了。

如此这般，若是没经过事的小姑娘只怕已捱不住了。

可沈澜浑不在乎。相反的，她虽平日里多与男子交游，不曾见过粮商们的夫人，可此情此景，她已知不对。

这帮人蓄意将她骗来，只怕是一场鸿门宴。

思及此处，沈澜面不改色入得亭中，向上首的知府夫人庾秀娘屈膝行礼。

庾秀娘只端起茶盏，悠哉悠哉啜饮着，也不理她。

沈澜洒脱一笑，起身入座。她这般样子，倒叫众人一时愕然。

庾秀娘端着茶盏，暗自气闷，想给的下马威没给成，心中越发恼怒，张嘴便斥骂身侧的丫鬟：“没规矩的东西，我叫你起来了吗？！”

那丫鬟原本是立在她身后布菜的，闻言，扑通一声跪倒在地，瑟缩道：“夫人饶命，夫人饶命。”

沈澜心知这是指桑骂槐呢，便佯装听不懂我，还好心劝道：“不过是个小丫鬟罢了，夫人与她计较什么呢？”

不知她是真不懂还是假不懂？庾秀娘冷下脸来，指了指身侧余嬷嬷道：“沈娘子不晓得，这余嬷嬷原是京里永宁长公主身侧的管家婆，被我请来教导府里的丫鬟婆子们，她为人最是懂规矩。”

沈澜心想，什么请来，恐怕是京都城破，这位余嬷嬷逃难来的湖广罢。

她正想着，却见那余嬷嬷上前两步，抬手狠劈了地上的丫鬟一巴掌。