兵部衙门位于光华门附近, 离玄津桥不远。裴慎骑马不过两柱香的功夫便到了。

裴慎翻身下马, 只被小吏引着，绕过清漆仪门, 入得堂内, 竟见两侧廊上数名官吏奔波来回、神色焦躁。

他心中生疑，只可惜潭英不在身侧，他匆匆入城, 亦尚未联络南京锦衣卫, 一时间竟不知发生了何事？

裴慎一面思忖, 一面望见有一绯衣乌帽、犀带皂靴的老者负手立于庭中，时不时望上门外几眼。

这兵部尚书与他素无瓜葛, 何至于亲自来迎？裴慎心中生疑，只快步上前, 拱手施礼道：“怎敢劳范大人相迎？”

范意之面有急色, 只勉力拈须笑道：“老夫已是冢中枯骨，裴大人却风华正茂, 便是迎一迎又有何妨？”

裴慎连忙躬身道：“范大人年不过五十又六，精神矍铄，谈何自哀？”

两人你推我让寒暄数句，范意之这才一马当先，带着裴慎入得堂中，只随意挑拣了把圈椅坐下，又吩咐人上了香茶。

“不知范大人寻我有何事？”裴慎饮了口建州茶，笑问道。

范意之方才不过强忍着焦急，故作平静。此刻见裴慎问了, 再也掩饰不住, 只急切道：“我记得, 裴大人是上午入城的，是吗？”

裴慎实在不知这范意之要做什么，便答道：“是，巳时三刻，由金川门入城。”

闻言，范意之身子微微前倾，急切道：“既然如此，裴大人来时可曾听闻倭寇消息？”

见他眉心紧皱，焦虑至极，裴慎心中生疑，思忖片刻，又觉得这猜想太过荒谬，便试探道：“不曾听闻，只听说江浙两广一带倭寇闹腾的厉害。”语罢，又道：“这是怎么了？”

范意之见裴慎没能给出些许消息，一时失望，只勉力打起精神回他：“秣陵关失守了。”

裴慎一时愕然，万没料到，他的猜测竟成真了。

秣陵关是南京城的门户。秣陵关一失守，意味着倭寇能一路打到南京城下。

……南京城。裴慎呼吸一窒，沁芳尚在南京城外。

见裴慎忽然站了起来，范意之一时愕然：“裴大人这是怎么了？”

裴慎冷声道：“到底怎么回事？”

小儿好生无礼，范意之眉毛拧得能夹死苍蝇，只他找来裴慎也没怀着什么好心思，思及此处，心中怒意稍缓，只温声解释。

“秣陵关守将罗宗、徐青于今日午时初，快马入南京，只说倭寇于昨夜大举进攻，突袭秣陵关。他二人携数千将士勉力守了一阵，实在守不住，方才快马报予老夫，只叫老夫早作准备。”

裴慎瞥他一眼，只暗自冷笑。哪里是什么快马报信，分明是守不住了，弃城而逃。

这是如今不是追究责任的时候，当务之急是速速了解情况。

“这两人可有说倭寇到底有多少人？”

范意之摇摇头：“只说成千上万，漫山遍野。”

什么糊弄人的鬼话。裴慎冷笑：“老于行伍之人，难不成连个人数都估不出来？”

范意之正欲解释，裴慎又道：“况且几千倭寇进攻南京，沿路上各州县怎会半点动静都无？”锦衣卫那头也没消息来报。

裴慎断言道：“唯有小股倭寇方能如此隐蔽，且倭寇人数必不过百，保不齐只有几十个罢了。”人一过百，光是吃喝就麻烦，沿路必露痕迹。想来是罗宗、徐青弃城而逃，为免罪，方才夸大倭寇人数。

语罢，裴慎起身道：“既已明白是小股倭寇进犯，本官尚有些事要交待部下，烦请大人稍待。”说罢，起身出门，只留下纳闷的范意之。

只见裴慎刚出大堂，便沉下脸去，冷声唤来守门的亲卫：“平山，你和张子一起，一人双马，速速赶往龙江驿，只说倭寇来袭，叫潭英带着夫人，尽快入南京城。”

平山拱手称是，即刻奔出了府衙。

裴慎脸色发沉，只定定望着平山背影，不是自己亲自前去，心中实在焦虑。立了半晌，他长舒一口气，只强压下心焦，回身道：“范大人勿忧，来得多半是小股倭寇。”南京城高，小股倭寇根本破不了南京。