茫茫草原之上，秋风萧瑟，不停吹动着灌木丛扑簌作响，东倒西歪，偶尔几只夜枭飞过天穹，发出尖锐的啼鸣。
一支行迹狼狈，神色匆匆的骑卒向着西域方向撤离，身上携带的一面面旗帜早已丢弃一空，而马上的骑卒也是东倒西歪，面容灰败，嘴唇皲裂。
从沙州卫城先是向东北逃了几天，现在又向西逃了数日，可以说准噶尔部兵马连遭几番大败，此刻士气已然萎靡到了极致。
纵是天生的勇士也不行，毕竟不是铁人，这一路颠沛流离，耗费了不少元气。
温春面带关切之色，说道：“噶尔丹，让手下人都下马歇息吧。”
噶尔丹：“……”
好吧，他原本正要询问要不要下马歇息。
随着马背上千余骑卒下得马来，在草地上横七竖八倒了一地，开始“哎呦”，“哎呦”不停地呻吟，躺在地上，连动都不想动。
噶尔丹年轻面容上满是疲倦之色，说道：“兄长，汉人追兵是不是还在后面？”
温春叹了一口气，仰头看向蔚蓝如海的天空，道：“汉人不会追过来了，他们占了哈密城，没有准备好长时间的粮秣，不会深入大漠，等到父汉过来，再夺回哈密吧。”
这一次出来，损兵折将，他要如何去见父汗？
噶尔丹道：“兄长，那我们接下来怎么办？”
温春颓然说道：“先和父汗汇合，其他的以后再说。”
就在这时，却听远处传来铁蹄不停踏过大地的轰隆之声，下马休息的一众准噶尔部士卒面色倏变，连忙握紧了一旁的马刀。
“兄长，这是……”噶尔丹涩声说道。
现在真是到了山穷水尽的地步，如果仍有汉人追杀过来，他们定然阻挡不住，沦为汉人的俘虏。
温春眉头紧皱，而后，笃定说道：“应该不是汉人，马蹄声是从西边儿来的。”
抬眸循声而望，只见西方天际烟尘滚滚，三五十个骑军，也是斥候，近得前来，说道：“你们是哪一部的？”
温春看清马上骑士的装扮以及兵器形制，原本警惕的神色稍稍散去，道：“我是温春，可汗现在在哪儿？”
那斥候惊喜道：“原来是五台吉。”
说话间，翻身下马，说道：“我们是僧格台吉手下的斥候，台吉怎么在这里？”
温春面色惭愧，说道：“汉军打进了哈密城，我们吃了败仗，刚刚逃到了这里。”
“哈密城丢了？”那斥候目瞪口呆，不敢置信。
温春再次问道：“父汗大军在哪儿？”
斥候压下心头惊骇，说道：“台吉，大汗就在三十里外。”
“现在带我过去。”温春沉声说着，撑起疲惫不堪的身躯，招呼着手下的骑军，向着准噶尔汗巴图尔珲而去。
一座草木枯黄的矮丘之下，大纛随风猎猎作响，准噶尔汗巴图尔珲台吉此刻坐在毡布上，眺望着哈密城方向，那张恍若古铜钟的面容现出担忧之色。
因为就在不久前，巴图尔珲已经得知其子领兵出了哈密城，前往袭取沙州卫。
“父汗，五哥现在还没有消息送过来，不会出什么事儿了吧？”巴图尔珲的儿子僧格凑上前去，低声说道。
巴图尔珲收回坚定的目光，恍若铁钳的手，轻轻给马匹梳理了下鬃毛，道：“温春办事一向谨慎，既然领兵去攻打沙州，就是有着一定把握。”
“那我们就等他的好消息了。”僧格面上带着笑意说着，只是垂眸之间，目中闪过一丝不悦。
就在父子二人叙话之时，一个准噶尔部的士卒从远处快步跑来，说道：“可汗，台吉，五台吉来了。”
巴图尔珲心头微惊，道：“温春，他怎么在这里？他不是在哈密？”
僧格目光闪过一道寒芒，暗道，看来他那个能干的五哥，在哈密城出了变故。
不等巴图尔珲惊疑不定，没有多久，就见十余骑打马而来，一路烟尘滚滚，温春以及噶尔丹在几十个准噶尔部斥候的引领下，来到军帐。
““父汗！”
温春见到那身形魁梧恍若山岳的巴图尔珲，深情唤道，眼眶中已经蓄满了泪水。
太痛了，镇守在哈密卫城的三万大军，他只带回了一千骑。
这就是草原兵马与汉人的不同，南安郡王严烨丧师辱国，丢下十万大军在西北。
本不富裕的草原部族壮丁，如今……雪上加霜。
巴图尔珲道：“温春，哈密城呢？”
此刻，一眼瞧见温春以及噶尔丹身上的狼狈之态，如何不知，但仍有些难以置信。
哈密城之中可是有准噶尔的三万勇士，这一下子都折进去了？
温春翻身下马，快步来到巴图尔珲近前，苍白的脸色似满是痛苦之色，说道：“父汗，哈密城丢了，汉人诱使我出兵沙州，兵马都折在那里了，父汗，儿子有罪，有罪啊！”
僧格急声说道：“五哥，如果算上和硕特的人马，你可是带了四万人，打一个小小的沙州城，就损伤这么多？沙州城中的难道是汉军的十万大军主力？”
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温春被质问的哑口无言，说道：“沙州城内的是一支偏师，但他们依仗城池十分难缠。”
僧格看向脸色阴沉的巴图尔珲道：“父汗，五哥他不在哈密城好好待着，非要领兵前往哈密城？”
噶尔丹争辩一句说道：“父汗，是和硕特的多尔济兄长极力劝说五哥前去攻打沙州，为以后的大战抢占先机的，也没有想到沙州城里的汉将如此难缠。”
温春道：“父汗，是孩儿无能。”
说着，拔出腿上的马刀，就架在脖子上，准备抹脖子。
噶尔丹眼疾手快，一把死死按住温春的胳膊，说道：“兄长，不可！”
两人自幼相善，感情甚笃，此刻准噶尔当然不忍见温春自戕。
而温春大声道：“噶尔丹，我让这么多族中勇士丢了命，还有何脸面活在这世上？”
此刻，脖子上已经出现血迹。
巴图尔珲见此，气得须发皆张，怒喝道：“遇到一点儿挫折就自杀，你就这点儿出息！”
温春此刻眼窝里淌下眼泪来，说道：“父汗，三万人马，三万人马啊，这是一场大败，是儿子无能啊。”
巴图尔珲面色铁青，掷地有声说道：“这场大败的耻辱，就用汉人的鲜血洗刷干净！”
僧格冷冷看着这一幕，心头暗道，又在父汗跟前装腔作势，如果想要自杀，在路上就抹脖子了，还还用等到在父汗这边儿？
“汉人在哈密城有多少人马？”巴图尔珲问道。
温春道：“孩儿也不知道多少，但沙州方面是有三万，从后面的追杀来看，汉军主力应该是到了沙州，甚至进驻了哈密。”
巴图尔珲皱了皱眉，说道：“多尔济的那一万人呢？”
噶尔丹道：“父汗，多尔济兄长为了掩护我和兄长撤退，领人断后，被汉人俘虏了，他们的兵马后来不知逃亡哪里去了。”
巴图尔珲皱了皱眉，说道：“这个多尔济！”
如果温春不是受了他的蛊惑，也不会出哈密城，就等着他赶往哈密，再与汉军决战于哈密城。
“可汗，现在汉人占了哈密城，我们怎么办？”一旁的谋士官布询问说道。
巴图尔珲眉头紧皱，说道：“汉军占据了哈密城，事情难办了，汉人最为擅长守城，我们就算攻城，也未必能讨得了什么便宜，只是枉费族中儿郎的性命。”
僧格阴鸷的面容上现出急切之色，问道：“父汗，那哈密怎么办？难道就任由汉人强占？”
巴图尔珲目光深深，道：“先去看看情况，如果打上一场，实在不行，就与汉人议和。”
“议和？”僧格皱眉，不解问道。
巴图尔珲冷声道：“汉人的兵马不可能永远留在哈密，等他们一走，哈密离我们近一些，再想法子一下子夺回来，那时候我们在城里，汉人就不好劳师远征地，等到汉人和辽东的女真人斗起来，我们再去夺回青海不迟。”
这说起来有些背信弃义，但这就是草原之上生存的哲学，礼仪道德只是束缚底层人的枷锁。
……
……
哈密城
贾珩这几天晚上与陈潇黏在一起，白天则是巡视城防，并发遣军卒筑造防御工事，同时在陈潇的陪同下，沿着城防巡查。
哈密这座城池建造的颇合汉人城墙的形制。
贾珩问道：“谢再义部兵马到了何处？”
陈潇一身飞鱼服，清声道：“今早儿飞鸽传书说，快要到了。”
贾珩沉吟片刻，问道：“粮秣输送和搜集情况呢？城中目前究竟囤积了多少粮食。”
兵马未动，粮草先行，大军一旦入驻哈密城，日费千钟之粟，需要提前囤积好。
“现在只有三十万石，再想增加就只能等肃州那边儿的消息，已经向魏王去信，让他前往肃州督运粮草。”陈潇道。
贾珩轻轻抚着城墙的砖头，进入九月下旬以后，暑气渐退，空气中都有一股凉爽之意，说道：“如此一来，就等准噶尔部兵马来袭了。”
想了想，道：“斥候四下放出去，追踪准噶尔蒙古的动向。”
陈潇应了一声。
贾珩沿着哈密城巡查一圈儿，就下了城楼，来到官厅中落座，准备编写一些番人则例。