翌日

扬州盐院衙门

贾珩刚刚换上一身衣裳，就听到了汪寿祺在门外拜访的消息，寒暄着将汪寿祺引入客厅，简单落座，问明来意。

汪寿祺面上带笑，道：“永宁伯，老朽想去金陵办些事，但现在渡口封锁，还需永宁伯手令一封。”

贾珩闻言，面色似是怔了下，温和说道：“现在官军正在搜捕多铎，汪老爷多少船货，多少人手，不妨再等几天如何？”

毕竟先前收了人家几十万两银子，这点儿好脸色还是要给着，前天那是刚刚遇上刺杀，正在气头上，都可以理解。

“就老朽与两个家仆，是金陵的商号有了急事需老朽过去处置。”汪寿祺笑了笑，解释说道：“永宁伯大可放心，可以派着锦衣府卫沿路护送，以免贼人趁机而动。”

贾珩道：“汪老爷客气了，上次捐输粮饷义举还未郑重酬谢，不如这样，汪老爷与我同乘一船前往金陵如何？”

汪寿祺已经坐不住了，想要再次试探他的口风。

相比其他盐商，汪寿祺历经隆治年间的多次大风大浪，但凡有一丝妥协的可能，都不会选择撕破脸。

当然，只要看清绝无妥协余地，恐怕瞬息之间，就要在扬州闹出大乱子。

他从不怀疑在这些在扬州本地耕耘多年的富商，所以，昨天才没有让刘积贤顺着马家的走私桉子，继续向下抓捕。

甚至今天说不得还要再行妥协一步。

汪寿祺闻言，心头颇为意外，想了想，欣然道：“那老朽就多谢永宁伯了，正好老朽也有件事儿在路上请教永宁伯。”

贾珩点了点头，待到刘积贤过来禀告，舟船俱备，贾珩与汪寿祺前往渡口。

来到扬州渡口，汪寿祺看着不远处悬挂着甄家旗帜的几艘船只，问道：“甄家的船队？听说两位王妃也到了扬州，这是要回返金陵？”

这些时日，甄晴与甄雪来到扬州盐院衙门拜访，自然落在汪寿祺等一众盐商眼中。

“甄贾两家是世交，听说甄老太君身体不大爽利，两位王妃从神京探望，但因为先前刺杀一事被滞留在扬州，本官这次去金陵，护送一程。”贾珩徐徐道。

汪寿祺心头有数，暗道，等到金陵，正好可以问问江南甄家。

贾珩与汪寿祺二人登上船只，之后，两人在客舱隔着一方小几落座，晴雯奉上香茗，然后徐徐退至一旁。

汪寿祺瞥了眼晴雯、袭人以及不远处垂手而立的陈潇，问道：“永宁伯，可否容老朽借一步说话。”

贾珩刚要端起茶盅，暗道一声来了。

这时，袭人见机的快，轻轻拉了拉正在偷瞧贾珩侧颜的晴雯，然后离开了船舱，一时间，船舱中只留下了陈潇。

汪寿祺看向站着未动的陈潇。

“这人是我的心腹。”贾珩低声道。

陈潇目光闪了闪，抿了抿樱唇，什么心腹，手足还差不多。

汪寿祺见此，也不再理会，叙道：“永宁伯，大汉立国之初，盐业方兴，祖上曾因随太祖煮盐贩卖，而受得器重，开国之后，渐渐从徽州来到扬州，如今已经快百年了，传到老夫这代，也有四世，从当初四家总商，到现在八家总商，人言君子之泽，五世而斩，说来，汪家也快到了第五世。”

贾珩闻言，诧异问道：“汪老爷好端端的，怎么讲起了这个？”

这汪寿祺这般开口，怎么一副要摊牌的架势。

“这些年，扬州盐业宛如一块儿流油的肥肉，不知引起多少之人垂涎，人人都想插一手进来，老夫为总商之首，勉力维持大局，使每年运司解缴至户部盐税源源不绝，从未欠缴朝廷的一两盐税。”汪寿祺道。

贾珩点了点头，道：“汪老爷诚为义商，这些本官在京中也有耳闻。”

汪寿祺痛心疾首道：“谁知后来又出了马显俊这样的，欲壑难填，牟取暴利，向东虏走私，实为扬州盐业之耻！”

说着，这位执扬州盐商牛耳的商贾，重重拍了拍桌桉，颌下灰白胡须都微微颤动。

然后，向着贾珩道歉说着，“一时情切，还望永宁伯见谅。”

贾珩盯着忽然飙起演技的汪寿祺，问道：“汪老爷，这些盐业之事，应该给将行辕驻在扬州的齐大人叙说，怎么和我提起这些？”

汪寿祺苍老目光定定打量着少年，轻声说道：“永宁伯为当世豪杰，就连女真的亲王多铎都率人亲自刺杀，而且铩羽而归，想来心明眼亮，深知扬州盐业百年之弊。”

“我对盐的了解仅仅限于此物为升斗小民日常所需，贩卖私盐可得暴利。”贾珩不接所谓盐业之弊的话茬儿，说道：“其实，前日也是多铎自矜其能，太过大意，汪老爷子过誉了。”

汪寿祺观察着对面不动声色的少年，心头反而愈发狐疑和警惕，道：“实不相瞒，这些年，淮南盐税催缴急切之时，如马家那般，勾结东虏坐着走私生意也有，老朽略有耳闻。”

贾珩正自端起茶盅，递送唇边轻轻品着，闻言，抬眸灼灼而视，问道：“哦。”

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这汪寿祺搞什么名堂，这是怕了？要卖一波队友，断尾求生？

汪寿祺沉吟片刻，说道：“据老朽所知，与东虏做着走私生意的商贾，就有程家、黄家、鲍家三家。”

贾珩眉头皱了皱，目光眯成一线，问道：“汪老爷这般说话，可有实证？”

汪寿祺道：“老朽也是风闻其事，以锦衣府的探事之能，一查即知。”

他就要看看这贾珩如何应对此事。

贾珩道：“这种事儿不好查，因为谁知是家主授意，还是族人个人行为？总有可辩之地，此外，锦衣府卫现在还在追查多铎下落，不过汪老爷既说一些人勾结东虏，可有线索提供？”

汪寿祺心头现出思索，说道：“这个，这个老朽却不知晓。”

贾珩道：“朝廷纵然查证东虏勾结，也不会大肆株连，如不是多铎的亲卫之长叙说马显俊常与东虏勾结，本官也不会派兵拿捕马家，本官在扬州整饬军务，说来也离不得扬州本地的乡亲鼎力支持。”

汪寿祺闻言，心头微动，情知是先前的三十万两银子一事，让这位永宁伯生了继续依靠之心。

这其实也是一件好事儿。

贾珩想了想，沉声道：“其他几家盐商勾结东虏一事，本官会让让锦衣府根据汪老爷提供线索查察，汪老爷以为如何？”

汪寿祺是出于试探也好，还是真的要清除剩余三家也罢，他只守住一点儿，不被牵着鼻子走。

汪寿祺想了想，正色道：“这般法子，倒也妥当。”

心道，这永宁伯还是有所顾忌，或许还有得谈。

贾珩道：“南下整饬江南江北兵备，还有不少粮饷筹集之事要仰仗汪老爷。”

这有求于人的话，提前先说出来，就是一颗定心丸，但随着局势的演进，也诓不了多久。

“永宁伯客气。”汪寿祺脸上带着笑意，心头却蒙上澹澹阴影，这永宁伯真如其言，是要整饬武备，还是虚晃一枪？

就在这时，刘积贤站在珠帘之外立定身形，抱拳道：“大人，午饭已经做好，小姐唤您过去。”

贾珩道：“汪老爷，我先失陪了。”

“永宁伯还请自便，老朽不叨扰了，回船上用饭就好。”汪寿祺轻声说着，随后在仆人的相陪下，下了大船，回到自家所在船只。

“这个老狐狸。”贾珩低声说着，起得身来。

陈潇走得近前，清绝玉颜上见着幽幽之色，说道：“他仍在试探于你。”

贾珩道：“事关身家性命，这决心岂是那般好下的，但凡有一丝疑虑，都要慎之又慎，而且纵然鱼死，也未必网破。”

真的撕破脸，扬州大乱，扬州盐商一定荡然无存，当然他的差事可能办的也太过惊天动地，虽然不会因此而被人怀疑能力，但不利大局稳定。

陈潇点了点头，轻声道：“你也别大意，他这是到江南寻人来了，或许有高人能明白你的来意。”

贾珩定定看向陈潇，端详片刻，直将陈潇看的不自在。

“你看什么？”陈潇秀眉蹙了蹙，目光见着疑惧，不由向后退了一步。

她现在就担心这人又捏着她的脸，昨天她看着歆歆被捏着脸蛋儿，回头照了镜子，就明白了缘故，还真是逗小孩。

真是没大没小的。

贾珩道：“潇潇，你提醒的及时，汪老爷不懂官场之事，但有人懂，江南之地能够看透迷雾的聪明人太多了。”

汪寿祺是不知他的为人，或者说朝廷的急政，还心幻想。

大抵就是，“和平未到绝望时，绝不放弃和平，牺牲未到最后关头，决不轻言牺牲。”

不愿相信他和宫里天子的决心，但江南不论是沉邡还是甄应嘉，等到明天派驻河南都司的骑军到江北大营以后，就能猜出他一些心思。

这是关门打狗，一个都别想跑。

陈潇低声道：“你自己知道就好。”

“这么一说，还是需要格外注意一下。”贾珩清声说道。

如是整饬江北大营一地还好，水裕起码表面上不敢乱来，再说他后续从河南都司调兵威慑，而江南大营就不一样，势力错综复杂，有甄家、两江总督、南京兵部，牵涉的范围更广，他在金陵的势力几乎为零。

“如是盐商反应过来，察觉到生死危机，也会与江南官场同气连枝，加上你整饬江南大营，引来排斥，或再在扬州闹出乱子，那么整饬盐务就功亏一篑，所以你和甄晴……也算是为了正事吧。”陈潇轻声道。

现在想想，他和那楚王妃、北静王妃厮混在一起，还真的可能是为了正事。

贾珩沉吟说道：“先前就和你说，你还不信，我也是舍身为国。”

陈潇瞥了少年一眼，轻嗤一声。

似是被昨日捉弄了一次，再难保持先前的冷颜以视的姿态。

贾珩道：“也是给甄家的机会，就看甄应嘉能不能抓住了，如果他不愿切割，那么江南大营的事儿，就徐徐图之，对江北先行整饬，将盐利收拢好，然后我去一趟濠镜，这件事儿就先这样。

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这也是当初天子临行叮嘱过，江南大营的事儿不可强求，能成就成，不然就放一放。

陈潇英秀细眉之下，清眸落在贾珩的脸上，低声道：“你有着分寸就好，别为求全功，功亏一篑。”

贾珩点了点头，笑了笑道：“我心头有数，不过潇潇，倒真是越来越贤内助了。”

陈潇清哼一声，也不理贾珩。

“走，咱们去吃饭罢，这扬州盐院衙门带出来的厨子，手艺就是不如你。”贾珩看向陈潇，说着拉过少女的纤纤柔荑。

陈潇轻哼一声，素手落在贾珩手中，倒也挣脱不了，只能任由着那少年拉着，如霜玉容脸蛋儿一脸的不情愿，心湖中泛起丝丝异样涟漪。

只是片刻之间，这种异样就变成恼火，因为刚刚出了厢房，少年就已不动声色地轻轻丢开自家的手。

而厢房之中，黛玉已经等在那里，放下手中的书本，少女一袭澹紫色兰花绣粉色双排扣翻领，内着白色十字领中衣，下着白底绣碎枝红梅长裙，粉红色调的衣服，见着几许青春靓丽。

看向挑帘而进的少年，星眸欣喜流溢，唤了一声道：“珩大哥。”

贾珩点了点头，道：“妹妹，等了有一会儿了吧。”

这时，紫娟端过脸盆，伺候着贾珩净手。

黛玉秋水明眸，盈盈转动，瞧向贾珩身旁的陈潇，心头有些好奇这位面如冷霜的女护卫，轻声相邀道：“这位萧姐姐，也一同落座吃饭罢。”