内厅之中

灯火通明，温暖如春。

秦可卿、惜春、尤氏、二姐、三姐、平儿一一列座，身后婆子丫鬟侍奉着。

平儿原说自己身份低微，不好就坐的，秦可卿笑着说平儿是客，招呼着平儿坐了。

风流纤巧、温柔和平，遇着性情投契的，殊礼相待，只会显得平易近人，品格高贵，而不会折了体面。

见到贾珩，一道道目光齐刷刷投将过去，原有略有局促的平儿当先起身，轻笑道：“珩大爷，这边儿请。”

说着，就打算引着贾珩坐在自己椅子上。

贾珩点了点头，目光温和地看着平儿，笑了笑道：“平儿姑娘，一同坐下用饭，原是家宴，此间并无长辈在，不妨随意一些就是。”

此刻平儿外着青色棉裙，眉眼如画，杏眼桃腮，在贾珩目光打量下，似有些不好意思。

尤氏也笑着打趣说道：“你主子又不在这儿，倒不用你站规矩，坐下吧。”

平儿：“……”

尤三姐凝眸看着容色秀美的平儿，听着贾珩的话，原是家宴，以及自家姐姐口中所言的站规矩，目光闪了闪，嘴角弯起一抹弧度。

平儿出言道谢了，重又落座。

贾珩与探春、黛玉、湘云一同坐下，在丫鬟侍奉下，净罢手。

贾珩问道：“都安置妥当了罢？”

秦可卿笑道：“家具陈设、衣物被褥都置备好了，换了最好的兽炭，断不会委屈了惜春妹妹。”

贾珩抬眸看向不远处的惜春，轻声道：“妹妹，那间院落你觉得可还好？若不合适，再换就是，自己家，哪里住着舒服，就住哪里。”

惜春清丽的小脸，也不知是灯火的映照，还是心情，清冷之色不见，道：“谢谢珩大哥，不用换了，那院落清幽宁静，也很暖和。”

贾珩笑了笑，道：“妹妹觉得舒适就好。”

之后，贾珩也不多言，众人就是拿起快子、汤匙，开始用饭。

待用罢晚饭，贾珩又同黛玉、探春、湘云坐了一会儿，黛玉说着要将那一副对联写了来，她好带回去，贾珩应允下来，为其手书了对联。

坤宁宫，殿中，灯火如昼，暖香宜人。

帏幔之后，一队队衣裳光鲜亮丽的宫女，垂手侍立着，为首女官身着图桉精美，用料考究的女官服饰。

鹤形铜灯，灯火彤彤闪烁，映照在身上以金线丝织的服饰上，于金光熠熠中，平添了几分华美、富贵之气。

而元春那张丰美的脸蛋儿，在灯火映照下，明媚嫣然，方桃譬李，尤其一张白皙、粉腻的脸颊肌肤，略有几分婴儿肥，倒浑然不似年过二九的女子。

元春听着不远处几位贵人叙话，提及贾珩，明亮的美眸，闪了闪。

这已是她这一二月间，数次在宫中听到皇后娘娘和贵妃娘娘提及贾珩了。

宋皇后、端容贵妃、咸宁公主陈止用过晚饭不久，此刻围拢着一方小几坐着，品茗叙话。

宋皇后着一身梅花刺绣宫裳长裙，头戴金钗步摇，那张明媚娇艳的脸蛋儿，在听完咸宁公主陈止叙说完在晋阳长公主府的所遇，就有几分惊异之色流露，说道：“他承诺在五城兵马司给你王兄功曹之职？”

端容贵妃同样投以好奇的目光，这位丽人着天蓝色宫裳长裙，因常年习舞，身段儿不见养尊处优的丰腴，倒是有着不亚于双十年华女子的苗秀，只是眉梢眼角流溢的成熟风韵，提示着这是孕育了一双儿女的妇人。

陈止道：“他在姑母那里，当着王兄还有表妹的面说的。”

端容贵妃凤眸眸光流转，问着宋皇后，道：“姐姐，这功曹之职有什么说法吧？”

宋皇后嫣然一笑，道：“赏功罚过，这是五城兵马司的核心之事，便于然儿在五城兵马司接触人事，他分明是上了心的。”

她愿以为会给个主簿之职就已了不得，抑或是给个一城副指挥，虽得独当一面，但堂堂天潢贵胃，真的往来于大街小巷，做些沉沦下吏之事？

端容贵妃玉容现出轻笑，轻声道：“等后个儿，姐姐可召进宫，嘱托几句。”

因魏王开府之后，前往五城兵马司的去向，基本为崇平帝确定，宋皇后已可召见贾珩入宫叮嘱几句。

当然，毕竟是外臣，虽说得见，还是需诸般女官陪同。

宋皇后想了想，笑道：“那就这么说了，明天就传口谕……”

忽地瞧见一旁站着的贾元春，心头一动，唤道：“元春过来。”

“娘娘。”元春闻听宋皇后相唤，连忙迈着轻盈的步子上前，福了一礼。

这时，咸宁公主陈止凝眸看着元春，打量着女官，面上若有所思。

宋皇后许是爱屋及乌，声音轻柔了几分，笑道：“明天，你往宁国府传本宫口谕，就说本宫略备薄宴，为魏王明年开府一事，邀云麾将军贾珩入宫一叙，你出宫传口谕，顺便也与家人团聚下，宫门落锁前，记得回来就好了。”

宋皇后身为六宫之主，对元春这等未承恩于上的“大龄宫女”，自是有着处置之权，哪怕打发其回贾家，都是一句话的事儿。

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元春闻言，心头喜忧参半，柔声道：“多谢娘娘恩典。”

几年未曾归家，也不知家中是何等变化，父亲还有宝玉，这几年过得可还好？

宋皇后笑意盈盈地看向对面的元春，思忖着。

夏守忠不是没有说过让元春侍奉圣上，以之笼络贾家，但明显圣上对贾子玉器重有加，她拉拢，也不能太明显了。

“况，贾家得了外戚之贵，内外呼应，再与本宫平起平坐，又怎么办？”

却说宁国府这边儿，翌日，贾珩用罢早饭，然后就着人去请锦衣府的曲朗过府叙事。

上午时分，外书房之中，贾珩闻听仆人来禀，遂放下手中的笔，唤曲朗进来议事。

不大一会儿，着武士劲装、身形挺拔的青年，长身而入，立定在书桉之前，拱手道：“卑职见过大人。”

贾珩笑道：“曲千户，坐。”

说着，绕过书桉，在一旁的椅子上落座。

就有仆人奉上香茗，热气腾腾。

曲朗正襟危坐，炯炯有神的虎目中现出疑惑，问道：“不知大人唤卑职有何事？”

贾珩也不饶圈子，开门见山道：“曲千户，忠顺王监修皇陵，有几年了？”

曲朗闻言，想了想，说道：“皇陵自隆治二十一年以后，就一直在修，而忠顺王爷主事，也有十六七年了罢。”

贾珩沉吟道：“你最近让心腹人，去查一查皇陵营造，所用土木石料，采购的哪一家？砖瓦匠人，又是用得哪些人？此事慢慢调察，务必要隐密为妥。”

一般而言，只要是营造大型工程，贪腐工款几乎如影随形，但如果以贪污工款之罪，试图扳倒忠顺亲王，终究差点儿意思。

但如果再加上偷工减料，这可比贪腐工款性质要恶劣多了。

这是不忠不孝，在老爹的吉壤上偷工减料，在以仁孝之道治理天下的礼法背景下，这够忠顺亲王喝一壶的，非死即残。

朝堂衮衮诸公，千夫所指。

先搜集证据，至于谁来爆出来，肯定不会是他，完全可以交给御史。

“纵使没有偷工减料，但仅仅是贪腐一事，也足以让忠顺王焦头烂额。”贾珩眸光深深，思忖着。

如果按着他的想法，自然是想方设法弄死得了，但天子心意若何，也不得不考虑。

曲朗点了点头，心头也是闪过一抹惊异，道：“卑职这就安排。”

贾珩做好布置，也不再继续说此事，转而问道：“我不在的一个多月，陆敬尧、纪英田他们两个，在忙什么？”

曲朗面色凝重，压低了声音，说道：“大人，最近陆大人，似想要插手朝廷整顿两淮盐务之事，往南省派了不少锦衣，说来还和大人月前，从锦衣之中抽调人手南下有关。”

原本陆敬尧自知于东城三河帮一事上，在崇平帝那里失分严重，听闻其锦衣卫指挥同知的位子，都有摇摇不稳之相。

陆敬尧着急上火，听了一位高人的指点，就时刻留意着贾珩的动静。

而贾珩当初为了林如海的安全，曾进言崇平帝，派人手南下扬州，护林如海周全，之后，调拨了一支锦衣卫前往扬州。

这在锦衣府中自然无法做到完全保密，陆敬尧得知以后，心思不由活泛起来，觉得可能是个表现的机会，恰逢近月以来，内阁、六部都在议论整顿两淮盐务一事。