客栈之中

宝钗和薛姨妈闻听外间薛蟠之言，对视了一眼。

“乖囡，这是怎么一回事儿？”薛姨妈凝了凝眉，问道。

宝钗轻轻摇了摇螓首，杏眸中闪过一抹疑惑，表示自己也不清楚。

这时，薛蟠已举步入得厅中，急得团团转，道：“妈，妹妹，表兄那边儿说是华阴的老百姓为大军送行，堵住了城门口。”

薛蟠心头也有一些不爽，这些华阴百姓没事儿凑什么热闹？

薛姨妈也一时没了主张，看向宝钗，

宝钗纤声道：“妈，不妨先打发了人过去盯着，等人群散开一些，咱们再动身，不然人挤人的，省得手忙脚乱的。”

城门口被堵得水泄不通，如果还是大车小车的紧随其后，就容易出乱子。

薛姨妈心绪一定，点了点头，笑道：“是这个理儿。”

说着看向薛蟠，吩咐道：“蟠儿，派人去盯着，待人群散了一些，咱们再启程，倒也不急这一时半刻的。”

薛蟠应了一声，正要离开。

忽在这时，外间一个婆子，来到回廊下，说道：“太太，那位珩大爷打发了亲兵过来，让太太等半个时辰再启程呢。”

其实，贾珩也没想到华阴百姓会来送行，只得立刻着军兵维持秩序，以防发生踩踏、混乱。

另外倒也想起薛家三口，若赶着车往城外来，不定再出什么事儿，就吩咐了亲兵，过来叮嘱薛家不必急着动身。

薛姨妈脸上重又现出喜色，看向宝钗与薛蟠，道：“那咱们再等一会儿就是了。”

薛蟠笑道：“妈，我就说表兄是个有心的，不过，这么多百姓过去送表兄，也不知是怎么个说法？”

这话一出，薛姨妈将征询目光看向宝钗，笑道：“乖囡，你读的书多，可知道这里的门道儿？”

宝钗默然了下，轻声道：“听说官员离任，有送万民伞、遗爱靴的，但罕有听百姓万人空巷，去送领兵大将的，想来，应是表兄剿灭了贼寇，还一方太平，百姓感恩，都去欢送？”

其实，她心头隐隐怀疑是华阴县官吏鼓捣出来的名堂，无非是打着巴结、讨好那年纪轻轻就位高权重的珩表哥的主意。

“可从昨日来看，那位珩表哥性子清冷，这讨好倒也未必合他的意了。”

饶是宝钗洞明世故，一时间也没有弄清缘由。

因为与其“常识”相违，至于昨日放下车帘后，又没有见着军民互助的一幕，自也无从推测缘由。

薛姨妈笑了笑道：“这倒是奇了，为娘也听过官员离任，似有送万民伞这回事儿，但都是一方父母官，给领兵大将的的确没听过。”

薛蟠笑道：“妈，别乱猜了，我去看看。”

分明是想过去凑个热闹。

薛姨妈脸色倏变，急声道：“蟠儿，外面乱糟糟的，如何好去？别是让……人磕着碰着了。”

想说着仔细别让花子拍了去，但一见自家儿子的大脑袋，还有五大三粗的体格，就将后半句话咽了回去，连忙改口。

薛蟠笑道：“我带着小厮过去，不打紧。”

说着，也不多言，拔腿就走。

薛姨妈急忙唤了一声，但见着一熘烟儿跑没影的薛蟠，也有些无可奈何。

“妈，先坐这儿歇会儿罢。”

母女二人坐在厅中，又是静静等了一会儿，叙着话。

约莫小半个时辰，就见得薛蟠已然去而复返，满面春风说道：“妈，妹妹，你们猜怎么着？”

薛姨妈凝了凝眉，嗔怪道：“你这孩子，少卖关子。”

薛蟠哈哈大笑说道：“那些百姓都是去送表兄去的，那人山人海的，这会儿才散，听说是表兄手下的军卒，剿了寇，不扰民不说，还帮着老百姓干活，您说奇也不奇？”

薛姨妈闻言，面色怔了下，诧异道：“还有这回事儿？”

“咱们昨个儿进城时，我原就瞧见了，当时还纳闷儿，怎么一些穿着号服的兵卒，在帮着人修房子。”薛蟠笑道。

薛姨妈道：“这也没什么可稀奇的吧？咱们在金陵时，若是街上沟渠堵了，官府的公人也领着一帮人过来疏通的，乖囡，你说这是什么说法。”

宝钗闻言，杏眸闪了闪，眸光焕彩，柔声道：“那是差人征发的徭役，妈可见过哪家的房子塌了，官府让公人亲自修的？更不要说是这些拿刀弄枪的了。”

心头也有几分惊讶。

她方才还猜测是华阴县官吏为讨好珩表哥，故意在涂脂抹粉，不曾想……

“这是古之贤臣、名将之相。”宝钗思忖道。

这种事例一般只能在史书上看到。

薛姨妈面上现出笑意，道：“也是，那些当兵吃皇粮的，怎么舍得弯下腰干这些，可见，你表兄是个有大能为的。”

宝钗螓首点了点，并不多言，只是心底不由想起那位面色澹然，威严肃重的少年。

薛蟠笑道：“能为还用说？你们是没见着，那手下兵马排得长龙一样，一眼都见不着头儿。”

说到这里，薛蟠眼珠子一转，忽地一拍大脑袋道：“坏了。”

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顿时，就让薛姨妈心头一惊，道：“什么坏了？”

“咱们也赶紧动身才是，别落在表兄身后太远。”薛蟠急声道。

薛姨妈也为薛蟠的一惊一乍弄得又气又好笑，她方才还当是什么，道：“那你还杵在这儿，还不赶紧准备车马去！”

薛蟠笑呵呵去了。

薛家三口重又登上马车，循着贾珩率领的果勇营大军，向着神京而去。

却说贾珩这边儿，在一众华阴县百姓的目送下，率领果勇营大军，沿着官道向着神京行进。

骏马之上，宋源落后半个马头，目带忧色地看向贾珩，欲言又止。

贾珩感受到目光注视，笑了笑道：“宋先生有话和我说？”

宋源斟酌着言辞，缓缓道：“大人，百姓夹道欢送，人望众瞩，一旦传扬出去，只怕引得一些宵小攻讦……”

贾珩沉吟片刻，低声说道：“于地方有着功绩的督抚离任，万民相送，依依惜别，也未见这些封疆大吏如何，况我一个三品武官？说来，我也没想到华阴县父老竟有如此盛情。”

他现在还没有到权倾天下，位极人臣，需要自污避祸的地位。

别说是他，就是那些谥号文正的宰辅，位极人臣，也不必全然彷效萧何自污。

不是哪个皇帝都是老流氓刘邦。

再说，开国之初的相国和王朝中期的宰臣，也不可同日而语，一味萧规曹随，不过是东施效颦，徒惹人笑。

况且，在庙堂衮衮诸公眼中，这些泥腿子的声望，自是远远不如士林声望。

因为这些沉默的大多数，都是官僚阶层不放在眼中的“愚民”、“泥腿子”，没有任何话语权。

即所谓，“瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也，材能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富。”

宋源闻言，见贾珩胸有成竹，心下稍宽，也不再说什么。

果勇营大军浩浩荡荡，向着神京城迤逦而来。