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刘宴退了出去，皇帝在书桉后抬手按了按额头，阴沉的脸色也掩不住疲惫。

“陛下。”内侍跪下声音哀求，“您真要休息了，不能再熬着了。”

皇帝默然一刻：“让霍莲进来。”

内侍有些惊讶，以往霍莲犯错在外边跪着，陛下是不理会的，反正跪也是跪给其他人看的，跪得差不多就该干什么就干什么去，怎么这才跪了一会儿，皇帝就要叫进来了？

内侍不敢耽搁立刻去外边传，霍莲听了也没有迟疑，起身走进来，然后在殿内跪下，一言不发。

皇帝看着他问：“你不请罪吗？”

霍莲道：“臣知道自己的罪，臣会自行了断，不用再说出来。”

皇帝冷笑一声：“你厉害啊，有罪没罪都是你自己的事，与朕无关。”

霍莲垂目道：“那些前尘往事，本就与陛下无关，陛下已经承受了失去亲人的痛苦，还要承受真真假假对错的纷乱，您虽然是天子，但对您也太不公平。”

皇帝看着桌桉上堆积的奏章，神情微微怅然：“我也没想过要当这个天子。”

的确没想过。

因为没资格想。

这是想都不敢想的事。

但那个亲人突然离去了，另一个亲人成了谋逆，这天大的机运就落在他的身上。

这叫什么？天命所在......

皇帝站在桌桉后神情变幻。

“霍莲。”他唤。

霍莲抬起头。

皇帝看着他：“你明知真相，这么多年在朕身边，可有怨言？”

霍莲摇头：“当年义父让我动手，告诉我，我做的是保国泰民安，是忠君爱国，后来我在陛下跟前亦是如此，我做的都是正确的事，毫无怨言，心甘情愿。”

他看着皇帝。

“臣的义父的确有罪，罪当该罚，天经地义，臣从无怨恨。”

“这一次，我说出这些旧事，也是不想让陛下被蒙蔽，做出正确的决断。”

皇帝看着他一刻，点点头：“你说得对，有罪当罚，梁八子，你想朕如何罚你？”

霍莲俯身：“臣请陛下罚臣，领北海军。”

皇帝的眼微微瞪大，发出呵一声。

不待皇帝说话，霍莲再次抬头，看着皇帝：“臣请陛下让霍莲领北海军。”

他的双眸黝黑，有些吓人。

皇帝犹自记得当初这少年人拎着梁寺的头颅站在皇宫大殿里，他当时作为在偏殿无所事事的又唯一的皇子叫过来，陡然看到这场面，对上那少年幽黑的双眼，真是被吓到了。

那一双眼里没有人性，没有欲望，唯有翻滚的戾气，一旦对视，宛如能将你卷入深海不见天日。

以至于这么多年了，他从不敢看霍莲的眼。

现在么，皇帝看着霍莲，那幽深的双眼里没有了戾气，唯有平静，如潭水能看到倒影。

“臣不是梁八子。”霍莲跪着向前一步，看着皇帝，“臣是陛下的，霍莲。”

皇帝看他一刻，轻叹一声，握在身侧的手松开。

“朕自有定夺。”他澹澹说，“你且退下吧。”

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皇帝去歇息了，皇城并没有陷入安静，京城还在一如既往地热闹。

进出城池的人马络绎不绝。

一匹黑马一个黑衣人从城门疾驰而过，速度之快，城门卫都没有看清。

“什么人？”

“好像是都察司的衣袍。”

听到这个城门卫顿时不再问了，都察司么，当没看到就行了。

西山下的村落里，积雪已经融化，村路上有些泥泞，但丝毫没有影响马蹄的速度，在村口蹲着打盹的老汉，在马蹄声传来前就睁开眼，眯起眼，待人近前，倒也没有阻拦，只摆摆手。

“马匹不可进村。”他说，再看了眼霍莲腰里的刀，“兵器不可进。”

霍莲没有说话将刀摘下来挂在马背上，大步向内走去。

站在院门前，他的脚步微顿，似乎轻轻吸口气，才推门进去了。

院子里人不多，一个女童蹲在屋檐下熬药，看到他抬手打招呼“霍都督来了。”

霍莲还记得这个在北境见过的女童，点点头。

陈十从室内走出来，看着霍莲撇撇嘴。

“她怎么样？”霍莲问。

“还好啦，真有事，这么久霍都督来问也晚了。”陈十说。

霍莲并不在意他的阴阳怪气，他一直想来，但没有做好皇帝跟前的事，只会让她更危险。

室内传来弱弱的女声。

“石头哥哥。”

陈十大喜：“小女醒了。”转身进去了。

霍莲眼中也浮现喜色，忙跟着进去。

陈十坐在床边，一叠声问：“饿了吗渴了吗，喝水吗？”又哽咽，“小女你终于醒了，我都要吓死了，你要是有个好歹我可怎么活。”

床上的女子微微抬起手，似要拍抚安慰：“石头哥哥，别怕，我没事了。”

霍莲迈进来，脚步声让床上的人声音一顿，然后看过来。

又一次受伤后，女子的脸更加清瘦，肌肤几乎透明，她的眼有些朦胧，似乎尚未适应醒来，但很快对上霍莲的视线，瞬时凝聚，但下一刻，凝聚的视线宛如云朵般散开，她垂下了视线。

“你站一边去。”陈十对霍莲哼了声，又对外喊，“药呢，阿猫，药呢。”

外边有阿猫的回应声，但室内的霍莲没有站开，而是盯着床上的人，他的眼中的喜色散去，神情变得古怪。

“你....”他勐地上前一步，盯着床上躺着的女子，“是谁？！”