出贼，是边军流传多年的暗语，寓意是目标出现，立刻动手。

无论上马迎敌还是下马捉寇，只要将官喊出这两个字，必须义无反顾发起冲锋，违令者斩！

配隶军养马小卒亦是如此，李桃歌拎起木枪，健步钻出草垛，动作已然够快，没想到小伞比他还快，等李桃歌才迈开腿，冲出了一丈有余。

兄弟们常在一起操练，配合娴熟，以金牌斥候牛井手臂为方向，弯腰，矮身，形成三角之势奋勇前冲。

几人屏气凝神，只有靴子踩踏在雪地的细微声响。

天地一片灰白，黑影显得那么刺眼，越来越近，触手可及，李桃歌将心提到嗓子眼儿。

跟人都没交过手，更别提狐仙，万一这妖物能呼风唤雨撒豆成兵，哥几个恐怕没人能安稳回到大营。

好在有小伞跟牛井冲在最前面，壮了他的胆，怕归怕，脚下没软过半分。

合围住那团黑影，刀光剑影架起，老孟高声喊道：“跑不了了，给亮！”

火镰和火石猛烈碰撞，点燃了油浸过的火把。

火光照在那团黑影上，李桃歌呆住。

这哪是狐仙？

三个大老爷们正在扛着一头捆好的驴，眼神惶恐望着天降神兵。

其中一人，正是前些天将他差点打死的泼皮薛四，另外两人，也是参与殴打他的混混。

老孟抄起火把，在几人脸上扫了一遍，冷笑道：“我就知道有人打着狐仙的旗号，在偷鸡摸狗。先把驴放下吧，怪沉的，把哥几个累坏了，不得跑到鹿将军面前告我一状？说我老孟不敬功勋遗孤，那可是挺大的罪名。”

薛四虽说坏事做绝，但颇有豪气，丢下驴，揉着肩头傲慢说道：“既然是栽在你们手里，老子认了。驴是我偷的，跟这俩兄弟没关系，先把他们放了，要杀要剐，悉听尊便。”

玉竹哼了一声，不屑道：“还挺讲义气。”

老孟板着臭脸，冷漠道：“你说放就放，当锐字营是你薛家私军呢？！薛四！今天这头驴是你偷的，人赃并获！前些天丢的那些牛羊，也是你干的吧？编造狐仙传闻，传的满城风雨，其实就是为了浑水摸鱼，好把偷盗罪名嫁祸到狐仙头上！薛老四，你也是忠烈之后，怎么就知道祸害百姓，九泉之下怎么有脸见祖宗！”

薛四满不在乎一笑，挺有光棍风范，“爱怎么瞎编就怎么瞎编，爱定什么罪定什么罪，你是官，我是民，斗得过吗？薛四一人做事一人当，主意是我出的，事是我逼着他们干的，把这俩人放了，老子啥罪都能扛。”

老孟胳膊肘戳了戳李桃歌，后退几步，悄声道：“老子给你出口气，先把他腿打断，再丢到大营里，交给上面处置。头一棍你先来，打死了都没关系，我就不信鹿将军能不护着自己的兵，袒护这些杂碎。”

望着薛四桀骜不驯的刀条脸，一幕幕屈辱浮现，李桃歌抿紧嘴唇，咬着后槽牙说道：“孟头，他是忠烈之后，镇月大营里有好多人跟他爹和哥哥是故交，打坏了，会给咱带来麻烦，再说偷盗罪名不大，动用私刑不合适吧？”

老孟拍了他后脑勺一下，恨铁不成钢道：“这傻孩子，没长脑子？知道罪名不大，所以才先打断他的腿，要是罪名大的话，直接押回去砍了！将军大人不爱管闲事，王宝校尉又降成了教头，咱们锐字营群龙无首，爱咋干咋干，其它三营的校尉跟薛家都熟，十有八九是赔偿村民损失后不了了之，再不报仇，过了这个村没这个店了。”

李桃歌皱起眉头，忧心忡忡道：“锋锐亢烈四营本就不合，整日勾心斗角，再把薛四打断腿，恐怕会引起大乱。不如……让他赔完牛羊的钱，放了吧。”

“啥？！”

老孟踹了他屁股蛋一脚，咬牙道：“你这孩子是不是被打成憨儿了？！别人把你往死里弄，你还替他说情，脑袋被驴踢了吧！”

李桃歌无所谓笑道：“孟叔，我给你说句实话，那天王校尉想替我出气，我嘴上说着不碍事，其实已经下定决心，要亲自报仇雪恨，用尽卑劣手段，把他整的死去活来。自从去了一趟寡妇村，总觉得有些事没那么重要，只要人活着，就不会拧成死结，书里说以德报怨是大善，咱们饶过他这一次，不信薛四还会找咱们麻烦。”

恨不知所踪，一笑而泯。

老孟轻叹道：“你呀你，婆婆妈妈跟娘们一样，迟早要吃大亏！”

李桃歌拢紧领口，和善一笑，“吃亏是福。”

事主都要化干戈为玉帛，老孟也不好一意孤行，走到薛四面前，大喇喇喊道：“听着，锐字营的李桃歌给你们求情，人就不抓了，明早把村民丢失的牛羊牵到大营，再给乡亲们赔礼道歉，这事了了。”

薛四歪着脑袋，冷笑一下，“这只驴是我偷的，那些丢失的牛羊，可别安在我头上，老子不认！”

老孟推刀出鞘，眯起眼挤出一道寒光，冷声道：“人赃并获还敢嘴硬？！非要老子剁你几刀才肯老实？”

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薛四耍起了无赖嘴脸，盘膝笑道：“孟头，想剁就剁，皱下眉头不算好汉，我把话放在这，牛羊我没动，信不信随你，反正我只认了这头驴。”

李桃歌在即将发飙的老孟耳边说道：“帮人帮到底，送佛送到西，既然想放了他，就别再追究了，要不然再闹下去，村民一来，就没办法收场了。”

老孟心想这话在理，不愿意跟毒虫过多纠缠，胳膊一挥，“滚！”

薛四没想到死到临头还能峰回路转，神色纠结站起身，朝众人拱拱手，最后向李桃歌投去复杂眼神，“诸位，山水有相逢，这一关，谢了。”

三人狼狈跑路，玉柱问道：“孟头，咱明明抓住假扮狐妖的贼人，又给放了，该怎么给上面交代？”

老孟吹胡子瞪眼道：“你他娘没长脑子？！那狐妖跑起来比汗血宝马都快，一阵风一样，能把驴截下来不错了！”

几人都听出了言外之意，唯独牛井傻乎乎说道：“咦？！真有狐妖？俺咋没看到？”

老孟气道：“在鹿将军大人被窝里呢，你去抓吧。”

牛井眨着大眼，想了半天没想明白，狐妖咋跑到将军床上去了。

经过一夜折腾，狐妖没抓到，总算迎来了短暂安生。

牲畜不再出现丢失，薛四安分守己，风雪天逐渐增多，河水有一半上冻，草木转为枯黄色，镇魂关的百姓怕熬不住寒冬，选择了去南方避寒，这让本就没落的城关，显得越来越凄凉。