当着圣人的面示好，有悖刘甫跋扈作风。

李白垚淡淡回道：“王爷说笑了，风雪没那么大，只是臣身体孱弱，白了头而已。”

刘甫赞叹道：“李相为了国事呕心沥血，年纪轻轻就白了头，大宁的子民，都该给李相敬一杯茶。”

李白垚欠身道：“分内之事，王爷谬赞了。”

依次落座后，刘嬴望着面前的棋盘残局说道：“初一那天，与萧老头下了盘棋，结果那老家伙偷奸耍滑，偷了棋子就跑，至今未分胜负。把你们一齐喊来，是想跟大国手们议议，西北战事即将收官，当如何落子。”

四人同时沉默不语。

香炉青烟袅袅，成了几人视线凝聚之处。

冯吉祥许久没插手过朝政，段春只负责宫内事宜，刘甫解禁不久，三人谁来接话都不合适。

李白垚知道这句话非自己接不可，轻声道：“征西军固守沙州城，燕云十八骑即将攻入紫薇城，西北两线一进一退，要过段时日后才能分出胜负。当务之急，是东南圣族该怎样回复，明天是他们提出的约定之日，两州之地，皆是大宁骨肉，白垚不敢妄作决断，请圣人明示。”

刘嬴堆起额头皱纹，威严稍纵即逝，随后转成诡异笑容说道：“瞧见没，一年的功夫，大宁成了公敌，前有骠月铁骑来犯，后有贪狼军铁蹄入境，如今东花也来凑热闹，野地里冒出的圣族都敢咬一口。咱们的大宁，变成茶肆喽，想来就来，想走就走，顺道抓一把茶叶，若是不从，把你店铺一把火给烧了。”

不怕圣人怒，就怕圣人笑，天子一笑，生死难料。

四名重臣清楚天子习惯，谁都不敢去触霉头。

铛铛几声轻响。

刘嬴手指轻敲棋盘，“喊你们来，不是要你们当哑巴的。”

刘甫开口道：“臣弟以为，两州之地是大宁疆土，如果开了先河，谁都要来分一杯羹，九十九州很快被瓜分殆尽，万万不可示弱，当打则打，以武力震慑天下。”

刘嬴夹起一枚墨玉黑子，若有所思道：“东庭精锐去了北境，东庭府兵剩下老弱病残，若是不给，虎豹骑长驱直入，谁能挡？即便东花没了念想，那几万圣族恼羞成怒，掉过头来捅咱们一刀，那可是能要命的。”

刘甫挺直腰杆，豪气干云说道：“臣弟愿率领两江府兵，平定东南之乱。”

“算了吧。”

刘嬴挥挥袖子，视线望向李白垚，“打？怎么打。西北两线把国库都给折腾干净了，又冲士族张口借了债，问问咱们的宰相大人，还能挤出军费来么。”

李白垚无力摇了摇头。

换做进入逍遥观之前，刘甫肯定会再去争取，今日罕见躬身认错，“是臣弟考虑不周，莽撞了。”

刘嬴轻声问道：“白垚，你怎么想的，但说无妨，关起门来议的是家事，从尚书省传出去的才是国事，我们几个老骨头失了锐气，经常犯糊涂，早不适合当这个家，想听听你们年轻人推心置腹的想法。”

李白垚沉吟片刻，“一个字，拖。”

刘嬴哦了一声，诧异道：“怎么拖？”

李白垚说道：“圣族想要在大宁繁衍生息，不是不可以，但必须纳贡称臣，封他们圣子为异姓王，享受尊崇殊荣，世世代代替大宁镇守东南。”