除夕夜，漠西走廊天降暴雪。

征西大军共分为三股朝沙州方向撤退，太子亲率二十万居于正中，北边是鹿怀夫与贺举山三万保宁军，南边是李桃歌率领的巡查军，三方相距不足五十里，在漫天大雪中埋头前行。

李桃歌骑马垫后，仅用棉袍御寒，雪色将脸颊映衬的俏白，更平添几分俊美。

旁边世子萝枭死死盯着他，赞叹道：“怪不得我那小妹对你神魂颠倒，没出嫁呢就开始胳膊肘往外拐，你这张脸，别说女人见了慌神，男人见了都心生怜悯，简直是男女通杀，若不是本世子只钟情于女色，倒是很想试试养面首的滋味。”

李桃歌拧了一下眉头，没好气道：“殿下，按照云飞的口供，今夜贪狼军会来偷袭，我正发愁能不能逃过这一关呢，就别拿我打趣了。”

萝枭浑不在意说道：“距离子时，不是还有两个时辰呢么，不急，即便他们来了，也能护着你脱身，八千草原狼骑，无双城都能去得，难道回不到永宁城吗？”

无双城。

前几日一朵云密报，张燕云已经翻过了英雄山，径直杀入紫薇州，如果贪狼军不会防，仅凭七杀军，很难拦得住十八骑，按照张燕云的脾气，铁定会一路北上，去无双城瞧瞧那里的风光，没准在城头撒泡尿，写下老张到此一游。

李桃歌明白，张燕云此举，一来是想要把大周打疼，防止他们再来骚扰北庭，二来是在帮忙牵制贪狼军，迫使他们回防。

过了明日，假如贪狼军还未出现，说明进军紫薇州的目的已经奏效，他们十有八九已乘船返回大周境内。

没了贪狼军撑腰，安西军何足为惧。

李桃歌甚至动起了歪心思，想要杀碎叶城一记回马枪。

一骑快马自东奔袭而来，靠近后看清是不良帅袁柏，没等对方拽住缰绳，李桃歌询问道：“找到周典了吗？”

袁柏遗憾道：“我派二百不良人前去寻找，快要走入复州境内，仍然不见周大人踪迹。”

李桃歌轻叹道：“安西都护府实在太大了，一万人像是米粒丢进了沙海，想要寻找他们踪迹谈何容易，既然找不到，那就派人守住官道，给他们留下书信，要他们提防贪狼军。”

前些天为了防止粮草被劫，周典率一万人前去接应，临走时还借了萝枭几千匹马，两天前还有书信往来，声称护在粮草左右，然后突然销声匿迹，安西盛产鹰隼，约莫信鸽让海东青这类猛禽给叼走，断了联络。

袁柏低声道：“我已命人在树干和石壁刻了字，留了一百人沿途等候，周大人看到后，定然会有所回应。”

李桃歌轻声道：“嗯，你办事我放心，只要粮草平安，大军就无后顾之忧。”

说完后，李桃歌抬起头，密密麻麻的飞雪飘舞，看不清楚天色。

前行一小段路，来到复州死士队伍。

攻打碎叶城，伤亡最惨重的就是复州兵，欧阳庸贪功冒进，将两万复州兵葬送，莫奚官多年来的心血，一日便折损了小半，复州兵里的士卒，亲戚连着亲戚，邻居挨着邻居，大多熟识，有的还是父子兵或者兄弟兵，见到袍泽战死沙场，整个队伍弥漫着哀凉氛围，没有一个人开口言笑。

两名亲卫搀扶着莫良辰，在雪中艰难前行。