之后的日子，皇帝到永信宫的次数明显勤快了些。

虽则夏云姒从来不曾“失宠”，饶是他近一年多来新欢不断仍隔三差五会来她这里坐坐，这种“勤快”也已足够明显。

夏云姒心下知道他是冲着静双来的，心下便愈发小心地拿捏，并不次次都让他见到静双，来上三回能见到一回便不错了。

静双到底还是个尚未及笄的姑娘，他自不好意思直接张口跟她要人，有时见不着有那么几分失落，也就只能硬熬着。

这样的失落恰到好处，时时念着想着，才更会觉得这个人可贵。

她不能让他轻易得手——这与昔年她自己的路数是一样的道理。

日子很快便又到了三月，皇后的祭礼前日恰是上巳，宫中仍会好好庆贺。

今年的上巳恰又撞了清明，皇帝政务繁忙没下旨意带众人出去踏青，大家就只好各过各的。

宫女们三三两两地结伴插柳戴柳，静双也用新抽的柳条做了个精巧的发圈戴在头上。皇帝与夏云姒正在屋中小坐饮茶，她高高兴兴地进了屋：“娘娘！”

却是一抬头才见皇帝也在，又忙敛去笑容，恭敬福身：“皇上万安。”

夏云姒没开口，由着皇帝道了那声：“起来吧。”

静双立起身，皇帝打量着她嗤笑：“朕见着好几回，你在贵妃跟前没什么规矩，见了朕却笑也不敢笑了。怎么，当朕是洪水猛兽么？”

静双顿时明眸圆睁，姣好的面容微微僵住。倒也不见多么害怕，又还是将目光投向夏云姒，颇有求助意味。

夏云姒嗔怪地一睃他：“皇上别吓她！”

她将手中刚剥好的小橘子递给他吃，口中闲闲地为她解释：“臣妾刚进宫那会儿闲的没事，也不知日后能过得怎么样，这才留了她作伴，当亲妹妹一样。后来这么多年便也没束过她的规矩，她在臣妾面前自然轻松些。”

其实依着静双这个年龄，她说“当亲女儿一样”也没什么不对了。只是她自不会那样说，这随随便便的一个词，在他心里可截然不同呢。

说罢她看向静双，笑容宽和：“玩了大半日，怕也累了吧。快去歇着，今儿不用你伺候。”

“谢娘娘！”静双福身，又还是上前了半步，将手中一直执着的几支柳条插进了榻桌上的白釉瓶里，笑说，“奴婢挑了大半日，将枝头上最好看的几支细柳折了下来，给娘娘插瓶，娘娘可喜欢？”

几许邀功撒娇的意味，更衬得这少女鲜活。

夏云姒细细看了看，莞尔：“喜欢，本宫定好好插着，让它好好多活些时日。”

静双喜不自胜，正欲告退，却闻皇帝说：“清明新柳，这可是应节景的东西。”说着手上批完一本奏章，抬头看她，“不得见者有份么？”

静双不免又一阵无措，双颊一红。夏云姒便再度瞪他：“皇上今儿个怎么总跟她过不去！”

“哈哈。”他笑出声，“朕是想起紫宸殿案头的那只瓷瓶近来也空着，该放些什么进去添个景儿。”

夏云姒自然之道他的意思，却偏不顺着他说：“臣妾看她今天天不亮就往外跑了，好生让她歇着吧。等过些日子桃花开了，再让她挑好给皇上送去？”

她这样说，他自比她更怜惜美人儿，欣然点头：“也好。”

自这之后直至桃花初开，她都没再让他见静双一面。

这于他而言必是有些煎熬，他近来连翻牌子的次数都少了，可见心思不再。

直至桃花开得又盛了些，她才着人细细去折了一捧桃花枝来，又与静双一起挑选。

静双自上次的波折后总有些怕她，挑选时也不敢开口，一切皆听她的。

夏云姒一语不发地选着，最后挑定了四五枝交给静双，静双规规矩矩福身告退，又被她唤住：“等等。”

静双显然身子一栗，她站起身，给她理了理额角的鬓发：“你从没去过紫宸殿，万事当心。”

静双点头：“奴婢明白。”

她静静凝视眼前这张惊世容颜半晌，又终是松了些口：“你也从不曾与皇上独处过。此番去了……若还是觉得心里不甘，就明明白白告诉本宫，本宫依旧可以放你走。”

这步棋至关重要，但这件事，她到底不想逼静双太死。

宫里的女人都不好过，少有的温情，便是在相互利用间仍肯留有的这三分余地。

静双眼眶一红，摇了摇头：“不会的，娘娘放心。”

夏云姒攥一攥她的肩头：“那你去吧。”

静双再度福身，就告了退。从寝殿退出殿外的这段路她没想什么，但转过脸被春风一拂，万千思绪瞬间涌进脑海。

直至方才那一刻，她才再度对舒贵妃有了信任，大约连舒贵妃自己都不曾意识到。

在那之前，她一直觉得舒贵妃对她的一切允诺都不过是说说而已。毕竟舒贵妃有宠更有权，背后还有个夏家，焉知不会用完她就让她消失得无声无息？宫里这样的事还少么？

所以那天舒贵妃说什么日后可以由着她去“逍遥”，她一点都没信。

仍旧选了第二条路，不过是因为她觉得若选了第一条，迟早也会死得不明不白而已。

但现下，她信了。

舒贵妃若直到今天都仍肯给她退缩的余地，那份大气与仁善就不是假的。

她也该算是命好了吧。进宫之后没受过什么委屈，锦衣玉食地活到现在。相比之下，寻常官家小姐也未必就比她过得更好。

而她从前也打听过，在尚服局里几个与她交好的朋友都早已不知去了何处。

有些或只是被拨去了主子跟前改了名字，不好找寻了，但也有一些，必是“没了”。

她没什么可抱怨的了。

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这些心思搅扰了静双大半路，眼见紫宸殿离得不远了，她才忙调理情绪，很快就又是轻松欢快的样子。

她是去给皇上送花的，总不能愁眉苦脸。

她先前从未来过紫宸殿，殿门口的宦官也不认识她，见了她就一挡，又不解地打量她过于出挑的宫装：“姑娘你……哪个宫的？”

静双素来人美嘴甜，福身笑道：“公公，奴婢是永信宫延芳殿的，舒贵妃娘娘差奴婢来给皇上送几支花插瓶。”

那宦官忙堆笑作揖：“原是贵妃娘娘跟前的姑娘，是在下眼拙了，姑娘请。”

说罢就由着她进了门去。

内殿之中，皇帝正读着书，蓦然听得清脆一唤：“皇上！”

他抬起头，就见那妙龄少女正迎面走来，盈盈福身：“奴婢挑好了桃花枝，给皇上插瓶用！”

他顿时有了笑意，定睛看看，却是失笑：“你这是什么挑法？朕这两日看桃花尽已盛开，你偏要挑这尽是花苞的。”

静双望向他，依着夏云姒先前教她的，抑扬顿挫道：“奴婢觉得盛开又盛开的好处，花苞也有花苞的美。再者花苞总也有盛开的那天呢，何不早早折来，两样妙处尽能观赏！”

这话舒贵妃交给她时她就听懂了，落在皇帝耳中自也别有一番风味。但她偏以这般天真直率的口吻说出来，又不至于让皇帝觉得她有心“意有所指”。

个中语气神态她皆对镜拿捏了数次，舒贵妃亦过目过。可眼下说完，她还是有些紧张。

她不敢吭声地看着皇帝眼中的那份若有所思，又见那份若有所思化作释然一笑：“也好，放着吧。”

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延芳殿里，夏云姒在静双离开后还真有点心神不宁。手里的书也不读了、桌上的茶也顾不上喝了，就那么坐卧不安地在那儿待着，好像浑身处处都觉得不对劲。

莺时第三次进来将放凉的茶换成热的时，轻轻一叹：“娘娘是怕出岔子？”

夏云姒轻声吁气：“算是吧。”

往皇帝跟前献美人这事儿，她还没干过呢。

含玉是被她“引荐”过不假，但含玉在那之前早已侍过君，与皇帝算是熟悉的。

可静双……

细想下来，她不禁哑音失笑。

她发觉她在担心静双礼数不周、言语有失之余，更担心他会难以自持，今天就要了静双。

那对静双而言自是不好。倒不是说差这几个月没及笄便有多大察觉，而是静双心下没有这样的准备，这种事就不会是愉快的。

她利用静双，可不意味着她乐得看静双苦不堪言。

只是……他是从什么开始，在她心里变成了这样色迷心窍的人？

一直都是？还是她一手把他变成了这样？

她想了许久才给了自己一个答案。

——他一直都是，也是她一手把他变成了这样。

他从不专情，也从不真正爱谁，心底欲望被道义与规矩压着，可不能意味着那份欲望就不存在。

而她，激发了他。

她将他所压抑的情绪牵了出来，让他沉溺其中，不能自拔。

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临近用晚膳的时辰，静双才回到延芳殿中，屈指数算已过了大半日了。

夏云姒当即召了她进殿，见她衣裙齐整、发髻也与上午离开时无半分不同，才暗松口气，问她：“怎么样？”

“……都好。”静双双颊微微红着，低头回话，“皇上留奴婢饮了茶用了点心，后来又下了半晌的棋。方才太子殿下去觐见才让奴婢出来。”

没出什么事就好。

夏云姒点点头：“去歇着吧，晚膳备的都是你喜欢的。”

“谢娘娘。”静双福了福，扫了眼四周，见没有外人，才又道，“奴婢还……见到了皇次子殿下。”

夏云姒面色不改，语气亦很平淡：“这你无需同本宫说。”

“诺。”静双应一声，再度施礼，就告了退。

舒贵妃有这句话就够了，她只是想确定自己想的没错。

舒贵妃那日跟她说，不甘心可以，“但不能动本宫膝下的皇子”。

本朝的皇子并不多，皇长子、皇三子如今都在舒贵妃膝下，皇六子更是舒贵妃亲生。

皇五子早早的夭折了，那就只剩下皇次子与皇四子。

可皇四子眼下才八岁，母亲又是外族。静双觉得舒贵妃不至于冲着他去，但先前的事让她心有不安，不敢擅作主张，总还是要探一探舒贵妃的口风才安心。

今天这么一看，可见是没错的。